Εντάξει. Είμαι έτοιμος. Με ακούτε στο σπίτι.
Εάν μόνο το τέλος μιας περιήγησης στο εξωτερικό ήταν τόσο εύκολη. Δυστυχώς, η περιτύλιξη ενός ταξιδιού ποδηλάτου είναι συχνά το μόνο απρόβλεπτο μέρος που δεν χαίρεται - αρκετές ημέρες αιχμής των υλικοτεχνικών καθηκόντων, το λιγότερο από τα οποία είναι η αποφασιστική προσπάθεια να βρεθεί ένα κιβώτιο από χαρτόνι στο οποίο να γεμίσει το ποδήλατο. Κατά τις παλιές ημέρες (μόλις πριν από 10 ή 15 χρόνια, όπως καταλαβαίνω), οι αεροπορικές εταιρείες παρείχαν κουτιά για ταξιδιώτες με ποδήλατα, όπως και μερικές εταιρείες τρένων και λεωφορείων κάνουν σήμερα με μικρή χρέωση. Αυτό σήμαινε ότι ένας περιηγητής ποδηλάτης θα μπορούσε να τερματίσει το ταξίδι του με μια θριαμβευτική άφιξη στο αεροδρόμιο, να βγει από το ποδήλατο και να το κυλάει μέσα από τις συρόμενες πόρτες εισόδου, φρέσκες από τη σκόνη και το βρωμιά σαν έναν ήρωα με άλογο επιστρέφοντας από μια εκστρατεία τα σύνορα.
Αλλά στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη σήμερα, η ταλαιπωρία της τοποθέτησης ενός κουτιού κατάλληλου για τη μεταφορά ενός ποδηλάτου είναι το φορτίο του ταξιδιώτη, συνήθως επιβάλλοντας μια επίσκεψη στην πλησιέστερη πόλη. Εδώ πρέπει να δημιουργήσουμε μια οικιακή βάση (ήμουν αρκετά τυχερός για να μείνω στο διαμέρισμα του φίλου μου Irem ενώ ταξίδευα στην Αυστραλία) και στη συνέχεια να σκαρφαλώνω γύρω από την πόλη σε αναζήτηση καταστημάτων ποδηλάτων. Μόνο όσοι πωλούν νέα ποδήλατα πιθανότατα θα έχουν ναυτιλιακά κιβώτια, ακόμα και αυτά τα καταστήματα δεν έχουν την τάση να κρατούν αυτά τα υλικά για πολύ καιρό, πράγμα που σημαίνει ότι οι αυθόρμητες επισκέψεις σε καταστήματα ποδηλάτων σπάνια εμφανίζονται σε κουτί. Το 2006, μετά από μια περιοδεία 10 εβδομάδων στην Ελλάδα, πήρα αυτή την προσέγγιση, αποφασίζοντας να το φτάσω την τελευταία στιγμή. Ελέγξαμε με πολλά καταστήματα την τελευταία μου μέρα στην Αθήνα και, τραγικά, απέτυχε να εξασφαλίσει ένα κουτί. Το ποδήλατο μου πήρε ελληνική υπηκοότητα και πιθανότατα μετατράπηκε σε παλιοσίδερα. Δεν παίρνω τέτοιες ευκαιρίες αυτές τις μέρες με το αγαπημένο μου Surly Crosscheck, το οποίο έχω πετάξει γύρω από τον Παλαιό Κόσμο τέσσερις φορές και το οποίο έβαλε περίπου 40.000 μίλια μαζί μου, και φέτος έκανα ρυθμίσεις εβδομάδες μπροστά από το χρόνο με ένα κατάστημα ποδηλάτων Μπάρμπαρο, μόλις τρία τετράγωνα από το χώρο του Irem, για να με σώσουν ένα κιβώτιο. Εύκολος.
Ωστόσο, βαρύ το μυαλό μου ήταν άλλος υλικοτεχνικός πόνος στο λαιμό: Πώς θα έφτασα στο αεροδρόμιο από το διαμέρισμα του Irem; Υπάρχει λεωφορείο για το αεροδρόμιο (όνομα εταιρείας Havaş) που προσφέρει αυτή την υπηρεσία και στα δύο διεθνή αεροδρόμια της Κωνσταντινούπολης, αλλά το κύριο σημείο αναχώρησης στην πλατεία Ταξίμ ήταν τρία χιλιόμετρα από το διαμέρισμα. Θα έπρεπε να περπατήσω εκεί, αναρωτιόμουν, κυλιάζοντας το ποδήλατό μου με το ένα χέρι και σπρώχνοντας το κουτί στο άλλο; Ή μήπως πρέπει πρώτα να τοποθετήσω τη μοτοσικλέτα στο κουτί και στη συνέχεια να μεταφέρω αυτή την τακτοποιημένη και συμπαγή αποσκευή μέσα από τους κατακόρυφους δρόμους της Κωνσταντινούπολης; Δεν σας κοροϊδεύω: Σκέφτηκα για αυτό εδώ και λίγες εβδομάδες, σε κάποιο σημείο κάτω από τη Σμύρνη, αποφασίζοντας ότι ο πρώτος εγκιβωτισμός, και έπειτα ο αγκάθια, το ποδήλατό μου θα ήταν η καλύτερη επιλογή.
Μεγάλο λάθος. Τα λιοντάρια για τα βουνά είναι γνωστά για την ανάσυρση νεκρών ελκών ή αγελάδων που ζυγίζουν αρκετές φορές το δικό τους βάρος μέχρι τις βουνό (βλ. Παράγραφο 7 εδώ). Και οι λεοπαρδάλεις συχνά μυϊκά νεκρά θηράζουν δύο φορές το δικό τους βάρος δέντρα για να τους κρατήσουν στα κλαδιά. Συγκριτικά, οι άνθρωποι είναι θλιβεροί αθλητές. Στο καθορισμένο πρωινό της αναχώρησης, καφετέψω και αντιμετώπισα το κατόρθωμα. Το κιβώτιο, γεμισμένο με ρούχα και υπνόσακο για να τοποθετήσω το αποσυναρμολογημένο ποδήλατο, περιείχε επίσης μια σανίδα, τα εργαλεία μου και διάφορα αντικείμενα όπως τα κλειδιά και τα μαχαίρια που απαγορεύονταν στις αποσκευές. Ζύγισε τουλάχιστον 50 λίβρες. Επιπλέον, είχα την άλλη θήκη για σέλα και το μπροστινό καλάθι με το τιμόνι για να το κουβαλάω, το καθένα γεμιστό. Ήταν ένα δυσκίνητο φορτίο.
Το έβαλα όλα έξω στο σκοτεινό διάδρομο και πίσω μου η πόρτα στο διαμέρισμα του Irem έκλεισε για τελευταία φορά. Ζει κάτω από το επίπεδο του εδάφους, και μου πήρε μια φοβερή προσπάθεια να ανέβω σε μια σκάλες και να φύγω από το κτίριο. Μόλις 50 πόδια έξω από την πόρτα που εφίδρωσα. Κατά μήκος του πεζοδρομίου, έκανα κούρσες, σηκώνοντας το μακρύ, αδέξιο κιβώτιο και ανακατεύοντας περίπου 50 μέτρα την φορά πριν σταματήσω να γονατίσω και να κουνήσω τα κράμπρα μου.
"Άνθρωπος, Σύμμαχος!", Έτρεξα στον εαυτό μου. "Μια λεοπάρδαλη θα άγγιζε αυτό το πράγμα στο στόμα της, θα ανέβει σε ένα κτίριο διαμερισμάτων και θα πήγαινε μέχρι το αεροδρόμιο πάνω από τις στέγες!"
Ήταν ταπεινωτικό. Μετά από κίνηση σε σιωπή και μάλλον αβίαστα περίπου 2500 μίλια - όπως ο κόσμος ήταν ένα μπαλέτο και ήμουν το αστραφτερό αστέρι - ήμουν ξαφνικά αδέξιος, χαρούμενος και ακινητοποιημένος. Με κάθε ώθηση πήγα λιγότερο από το τελευταίο, και μετά από μισό χιλιόμετρο από όλη την ηρωική προσπάθεια που μπορούσα να συγκεντρώσω, δεν βρήκα αέριο.
Το μάθημα που μάθαμε; Η τοποθέτηση των πολύ μεταφορικών μέσων σε ένα κιβώτιο ενώ τα μίλια του ταξιδιού παραμένουν είναι εξίσου έξυπνα όπως η είσοδος σε μια τσάντα για ψώνια καμβά και η προσπάθεια να μεταφερθεί στην αγορά.
Κοίταξα στον ουρανό για να κερδίσω τα ρουλεμάν μου, αλλά ο ήλιος μπλοκαρίστηκε από τα σύννεφα. Πράγματι άρχισε να βρέχει. Έλαβα κάτω από μια τέντα και έβλεπα τα περίχωρά μου. Χάθηκα να στέκομαι στην είσοδο ενός ζαχαροπλαστείου. Ζήτησα από τον ιδιοκτήτη στο εσωτερικό, αν μπορούσε να με βοηθήσει να βρω μια καμπίνα. Ήταν κρύο στην αρχή - ένας επιχειρηματίας και εγώ μια άλλη εκκεντρική ψυχή σε μια πόλη των 12 εκατομμυρίων.
Έτσι τον γοητεύσαμε. Εξήγησα ότι ήμουν από την Αμερική, η οποία πήρε πάντα τους ανθρώπους της μικρής πόλεως giddy, και ότι είχα ξεδιπλώσει ένα ποδήλατο στην Τουρκία για δύο μήνες, πήγαινε μέχρι τον Aydin και ότι έπρεπε να πάω στο αεροδρόμιο.
"Aydin!" Αναφώνησε. "Η μητέρα μου ζει εκεί!"
"Πολλά σύκα στο Aydin!" Είπα. Τον έμπαινα.
"Ωραία σύκα!" Απάντησε - και έτσι εμφανίστηκε η φύση του χωριού. Κάλεσε για τσάι από το κατάστημα δίπλα από την πόρτα, ζήτησε εκατό ερωτήσεις για μένα και το ταξίδι μου και τελικά άνοιξε το κινητό του τηλέφωνο. Έκανε συμφωνίες με έναν φίλο για να με οδηγήσει στο φορτάμαξας του στη στάση του λεωφορείου.
Ο άνδρας έφτασε και γρήγορα συμφωνήσαμε. «Δεκαπέντε λίρες», είπα. "Είκοσι", απάντησε με χαμόγελο.
"Πάμε!"
Φορτώσαμε το κιβώτιο στο hatchback και πήγαμε. Σχεδόν κοντά στην πλατεία Ταξίμ, ο άνθρωπος, ονομάστηκε Μίκο, ζήτησε να τον πληρώσω πριν φτάσουμε. Του έδιωξα τα μετρητά, ενώ εξήγησε ότι η πληρωμή ενός προσώπου για μια βόλτα εκτός από μια άδεια cabbie ήταν παράνομη. "Πρέπει να μοιάζουμε σαν φίλοι", είπε.
"Εγώ καταλαβαίνω, Μίκο. Είμαστε φίλοι!"
Εντούτοις, ήταν αγχωμένος καθώς γυρίσαμε πίσω από τα λεωφορεία - και υπήρχε ένας αστυνομικός στο πεζοδρόμιο. Καθώς βγήκαμε από το αυτοκίνητο, ο Miko είπε θεατρικά: "Αλεξ, φίλε μου, καλέστε πάλι την επόμενη φορά που βρίσκεστε στην Τουρκία! Τώρα, ας πάρουμε τις αποσκευές σας! "
Και είπα, "Miko! Είναι υπέροχο να έχουμε έναν φίλο στην Τουρκία! Οι φιλοι! Οι φιλοι! Οι φιλοι!"
Ήταν μια γελοία ψευδαίσθηση - αλλά ο Μίκο ήταν σαφώς εκφοβισμένος από την αστυνομική παρουσία. Αγκαλιάκαμε ο ένας τον άλλον για να προωθήσουμε την εξαπάτηση, προτού να υμνήσει και να απομακρυνθεί. Το λεωφορείο περιπλανούσε για να φύγει. Αγόρασα ένα γρήγορο φλιτζάνι χυμό καρότου από ένα περίπτερο και είχα μια τελευταία ματιά στα ξενοδοχεία, τις καμπίνες, τους επιχειρηματίες, τους αστυνομικούς και την κυκλοφορία. "Έτσι καιρό, Κωνσταντινούπολη, πόλη σκύλων, γάτων και χάος. Δεν είσαι τόσο τρομακτικό μετά από όλα. "Πέστηκα στο πλοίο, και μίλια ανά μίλι, ήμουν ο εαυτός μου ο ίδιος.
Σημείωση: Πρόσφατα έχω ακούσει για τις ασιατικές αεροπορικές εταιρείες που δεν χρειάζονται καθόλου κουτί και, επιπλέον, χειρίζονται απαλά τα ποδήλατα των πελατών τους. Πρέπει να το διερευνήσω περισσότερο, αλλά αυτό είναι ένα φανταστικό νέο για εμένα, καθώς σχεδιάζω να ταξιδέψω στην περιοχή στο άμεσο μέλλον για να κυνηγήσω τους ντουριάνες (οι οποίοι με σχετική σημείωση συχνά απαγορεύονται από τις αεροπορικές εταιρείες στις αποσκευές λόγω της οσμής τους ). Άκουσα επίσης ότι ορισμένες αεροπορικές εταιρείες, αν και χρειάζονται κιβώτια, μπορούν να πουλήσουν τα κουτιά στο αεροδρόμιο. Και αυτό είναι μια τεράστια ευκολία. Αλλά μην παίρνετε το λόγο μου για αυτό και δεν εμπιστεύεστε καμία αεροπορική εταιρεία. Καλέστε εκ των προτέρων. Εν τω μεταξύ, θα μάθω περισσότερα. Πίσω σύντομα.
