Όταν ο Αδόλφος Χίτλερ έγινε καγκελάριος της Γερμανίας τον Ιανουάριο του 1933, ένας Αμερικανός με το όνομα William Dudley Pelley πίστευε ότι η άνοδος του Führer ήταν η εκπλήρωση μιας προφησίας που του αποκαλύφθηκε από τον κόσμο του πνεύματος το 1929. Ήταν ένα σημάδι, σκέφτηκε, στην εξουσία και ανακοίνωσε τη δημιουργία της Αργυράς Λεγεώνας, μιας χριστιανικής πολιτοφυλακής αφιερωμένης στην πνευματική και πολιτική ανανέωση των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Ιησούς, ανέφερε ο Pelley, έπεσε ακόμη και μια γραμμή για να πει ότι ενέκρινε το σχέδιο.
Αυτή ήταν η αρχή της ομάδας που μια επιτροπή του Κογκρέσου χαρακτήρισε αργότερα ως «ίσως τα μεγαλύτερα, καλύτερα χρηματοδοτούμενα και καλύτερα δημοσιευμένα» ναζιστικά αντίγραφα στις Ηνωμένες Πολιτείες (η ναζιστική Γερμανία επέλεξε να κρατήσει τον Pelley και τα πνεύματά του στο πλάι). Ένας πρώην μυθιστοριογράφος και σεναριογράφος του Χόλιγουντ που είχε αρχίσει να δημοσιεύει μυστικιστικά και πνευματικά συγγράμματα τη δεκαετία του 1920, ο Pelley ονομάστηκε "ο αρχηγός" της ομάδας που έγινε γνωστός ως ασημένια πουκάμισα, λόγω της λαμπερής γκρίζας και μπλε στολής με γιγάντιο κόκκινο " Το L είναι κεντημένο πάνω από την καρδιά που ο Pelley, φοιτητής του Hollywood pizzaz, σχεδίασε τον εαυτό του.
Ο στόχος του Pelley ήταν να πάρει τελικά την εξουσία και να εφαρμόσει ένα σχέδιο που ονόμασε «χριστιανική οικονομία στις Ηνωμένες Πολιτείες», ένα σχέδιο που ισχυριζόταν ότι δεν ήταν ούτε κομμουνιστικός, φασιστικός ούτε καπιταλιστικός, όπου όλα τα περιουσιακά στοιχεία ανήκαν στο κράτος και όπου οι λευκοί πολίτες έλαβαν «μετοχές "Με βάση την πίστη τους που εγγυάται ένα εισόδημα. Οι Αφροαμερικανοί θα επαναπατριστούν και οι Εβραίοι θα αποκλειστούν από το έθνος. Στην κορυφή θα είναι "ο αρχηγός", σε εξομοίωση του είδωλου του Pelley Adolf Hitler.
Ενώ οι ιδέες του, γεμάτες πνευματισμό και φυλετική θεωρία, δεν ήταν ποτέ ότι οι δημοφιλείς ιστορικοί εκτιμούν ότι τα ασημένια πουκάμισα δεν έφθαναν τα 15.000 μέλη - ο Pelley δεν ήταν μόνος που θαυμάζει τον Χίτλερ ή την οικονομική ανάκαμψη της δεκαετίας του 1930 στη Γερμανία. Η δεκαετία που έληξε μέχρι τον πόλεμο βρήκε μέλη τόσο των Δημοκρατικών όσο και των Ρεπουμπλικάνων που διαμαρτύρονταν ενάντια στη συμμετοχή τους στην εξευτελιστική σύγκρουση στην Ευρώπη. Αμερικανοί απομονωτές φοβούνταν την επανάληψη των μαζικών ατυχημάτων του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου. Πολλοί στην επιχειρηματική κοινότητα επιδίωξαν να προστατεύσουν τις επενδύσεις τους στις ευρωπαϊκές αγορές. Και κάποιοι Αμερικανοί έστρεψαν ακόμη και τη γερμανική προπαγάνδα, είδαν ενεργά το Τρίτο Ράιχ και πήγαν τόσο πολύ ώστε να υποστηρίζουν τον φασισμό και τον αντισημιτισμό στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αυτοί οι Αμερικανοί είναι το θέμα που ο ιστορικός του κρατικού πανεπιστημίου του Fresno Bradley W. Hart διερευνά στο νέο του βιβλίο, τους Αμερικανούς φίλους του Χίτλερ: Οι υποστηρικτές του Τρίτου Ράιχ στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι Αμερικανοί Φίλοι του Χίτλερ: Οι υποστηρικτές του Τρίτου Ράιχ στις Ηνωμένες Πολιτείες
Ένα βιβλίο που εξέταζε το παράξενο έδαφος των συμπατριωτών των Ναζί, των αγωνιστών μη παρέμβασης και άλλων φωνών στην Αμερική που υποστήριζαν εξ ονόματος της Ναζιστικής Γερμανίας τα χρόνια πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
ΑγοράΤα ασημένια πουκάμισα ήταν μόνο μια οργάνωση που σκέφτηκε ότι ο ναζισμός θα μπορούσε να μεταφραστεί στην αμερικανική πολιτική. Το γερμανικό αμερικανικό Bund ήταν η μεγαλύτερη φιλοναζιστική οργάνωση, συγκεντρώνοντας περίπου 30.000 μέλη σε ένα σημείο. Η ομάδα υποστήριξε το ναζιστικό καθεστώς και ασκούσε τη δική του εκδοχή του αμερικανικού ναζισμού, συμπεριλαμβάνοντας την εκδίωξη παραστρατιωτικών μονάδων οπλισμένων με λέσχες και κοστούμια των μελών της σε στολές και περιβραχιόνια. Ήταν αρκετά μεγάλο για να τρέξει αρκετούς καλοκαιρινούς καταυλισμούς για αμερικανική ναζιστική νεολαία και μάλιστα έστειλε το καλύτερο και λαμπρότερο στη Γερμανία για κατήχηση. Το 1939, ο οργανισμός διεξήγαγε ένα ράλι 20.000 ατόμων στο Madison Square Garden κάτω από ένα γιγαντιαίο πανό του Γιώργου Ουάσινγκτον που πλαισιώνεται από τα σβάστικα και κατέρρευσε έναν Εβραίο διαδηλωτή που έσπεσε τη σκηνή, τον χειριζόταν και έσπαζε τα παντελόνια του. Λίγο αργότερα, ωστόσο, τα σκάνδαλα διαφθοράς κατέλαβαν το Bund.
Ένας από τους σημαντικότερους ναζιστικούς υπερασπιστές δεν ξεκίνησε ως πρωταθλητής του Τρίτου Ράιχ. Όταν ο πατέρας Charles Coughlin, Καναδός Καθολικός ιερέας που εδρεύει στο προάστιο του Ντιτρόιτ της Royal Oaks, ξεκίνησε την τοπική εκπομπή του το 1926, εστιάζει στη θρησκεία και αγωνίζεται στην αυξανόμενη επιρροή του Ku Klux Klan. Αλλά κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, ο Coughlin μεγάλωσε όλο και πιο πολιτικά και δημοφιλής, υποστηρίζοντας οικονομικά και πολιτικά σχέδια κατευθείαν από το playbook του Χίτλερ, συμπεριλαμβανομένου του μποϊκοτάζ των εβραϊκών επιχειρήσεων. Εξαίρεσε άμεσα τον Führer σε εκατομμύρια αμερικανούς ακροατές πριν οι εκκλησιαστικές αρχές τον κλείσουν. "Υπάρχουν λίγες δυνάμεις πιο ισχυρές από τη θρησκεία, και [ο Coughlin και άλλοι δεξιόστροφοι κήρυκες] χρησιμοποίησαν την εξουσία τους για να μετατρέψουν τους Αμερικανούς σε μια προκατειλημμένη και μισητή ιδεολογία", γράφει ο Hart. "Λέει ότι η γερμανική κυβέρνηση θεωρούσε αυτούς τους άνδρες ως βασικά περιουσιακά στοιχεία προπαγάνδας στις Ηνωμένες Πολιτείες και ήταν απρόθυμοι να τους παράσχουν άμεση βοήθεια μόνο και μόνο επειδή θα μπορούσαν να τους κάνουν λιγότερο αποτελεσματικούς στην εξάπλωση των φιλοναζιστικών ιδεών".
Ο Χαρτ διευκρινίζει ότι άλλοι που βοήθησαν εν γνώσει ή χωρίς να συνειδητοποιήσουν τον Χίτλερ, συμπεριλαμβανομένων δυο απομονωμένων γερουσιαστών (Έρνεστ Λούντεν της Μινεσότα και Μπάρτον Γουίλερ της Μοντάνα), οι οποίοι έπεσαν υπό την κυριαρχία ενός προπαγανδιστή στη γερμανική μισθοδοσία, ένας Αμερικανός επιχειρηματίας που έκανε εκατομμύρια να διοχετεύουν πετρέλαιο από το Μεξικό Οι Γερμανοί και οι Αμερικανοί φοιτητές ανέθρεψαν να διαδώσουν τις φιλογερμανικές ιδέες στις πανεπιστημιακές σχολές.
Ενώ οι περισσότερες φιλοναζιστικές ομάδες βρίσκονταν στο περιθώριο της δημόσιας ζωής, δημιουργούσαν μια ατμόσφαιρα αβεβαιότητας σε μια χώρα όπου η κατάθλιψη είχε θέσει υπό αμφισβήτηση τις αρετές του καπιταλισμού και της δημοκρατίας. "Οι περισσότεροι Αμερικανοί θα είχαν συνειδητοποιήσει αυτές τις ομάδες απλώς και μόνο λόγω του όγκου των αναφορών σε εφημερίδες που έγιναν πάνω τους", λέει ο Hart. "Δεν συμμετείχαν πολλά σε αυτές τις ομάδες, αλλά υπήρξε σίγουρα μια μεγάλη δημόσια συζήτηση γι 'αυτούς και τι μπορούσαμε ή πρέπει να κάνουμε γι' αυτούς".
Κανένας από αυτούς τους συμπαθητικούς, όμως, δεν ήταν εξίσου περίεργος με τα ασημένια πουκάμισα του Pelley. Γεννημένος το 1890 και ο υιός του υπουργού Μεθοδιστών στη Μασαχουσέτη, ο Pelley ήταν ένας αδηφάγος αναγνώστης και συγγραφέας και άρχισε να δημοσιεύει το δικό του περιοδικό στην ηλικία των 19 ετών, αναπτύσσοντας ιδέες για το πώς θα χρειαζόταν ο Χριστιανισμός να μεταμορφωθεί αν επρόκειτο να επιβιώσει στον σύγχρονο κόσμο. Συνέχισε να γίνεται μυθιστοριογράφος και δημοσιογράφος, ξοδεύοντας χρόνο στη Σιβηρία για την επανάσταση των Μπολσεβίκων, όπου ανέπτυξε ισχυρές απόψεις για τους κομμουνιστές και τους Εβραίους. Στη δεκαετία του 1920, απολάμβανε κάποια επιτυχία στο Χόλιγουντ, δουλεύοντας σε δυο δωδεκάδες κινηματογραφικές σενάρια και εξοικονομώντας λίγα χρήματα. Μόλις 37 ετών, αποσύρθηκε από την κινηματογραφική επιχείρηση, πιστεύοντας ότι η εβραϊκή συνωμοσία είχε στοχεύσει σε αυτόν.
Τον επόμενο χρόνο, άρχισε να έχει τα μυστικιστικά του οράματα, όπου μιλούσε με πνεύματα και επικοινωνούσε με τον Ιησού Χριστό. Ο Pelley έγραψε βιβλία και περιοδικά σχετικά με τις εμπειρίες του και, μέχρι το 1931, έφθασε αρκετό από μια μετάβαση που μετακόμισε στο Άσβιλ της Βόρειας Καρολίνας και άνοιξε το δικό του κολέγιο και εκδοτική εταιρεία. Ο Χαρτ λέει ότι είναι δύσκολο να πούμε πόσο σοβαρά ο Pelley πήρε τις δικές του ιδέες της Νέας Εποχής, αλλά χιλιάδες άνθρωποι πίστευαν τα οράματά του.
Αφού ενσωμάτωσε τα ασημένια πουκάμισα το 1933, έτρεξε σε μπελάδες στη Βόρεια Καρολίνα, όπου καταδικάστηκε για την εξαπάτηση των μετόχων του Τύπου του τον επόμενο χρόνο, προσγειώνεται με απαγόρευση, ένα πρόβλημα που θα έρθει να τον στοιχειώσει. Η κίνησή του αυξήθηκε σε δημοτικότητα, ειδικά στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό, και το 1936, έτρεξε για πρόεδρο. Παρόλο που ήταν μόνο επιτυχημένος να πάρει την ψηφοφορία στην πολιτεία της Ουάσινγκτον και επέστησε μόνο λίγες ψήφους, συνέχισε να προσελκύει τους οπαδούς. "Είχε αυτό το στοιχείο της θεατρικότητας του Χόλιγουντ. Ήταν μια απίστευτα εντυπωσιακή φιγούρα, με τον καλλωπισμένο γκρίζο γούνα και τα τέλεια μαλλιά του Χόλιγουντ, καπνίζοντας ένα σωλήνα όταν βρισκόταν στο Καπιτώλιο ", λέει ο Χαρτ. "Αυτός είναι ένας τύπος που ξέρει πώς να κόψει μια πολύ ισχυρή δημόσια εικόνα."
Το 1938, η Λεγεώνα ξεκίνησε μια μεγάλη ώθηση ένταξης και άρχισε να δείχνει σημάδια ότι κινείται προς τη βία. Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Pelley άρχισε να ταξιδεύει με 40 ένοπλους σωματοφύλακες και τα μέλη του συνιστούσαν να κρατούν τα πυροβόλα και τα 2000 πυρομαχικά στα σπίτια τους για να προστατεύσουν την «λευκή χριστιανική Αμερική». Οι οπαδοί του άρχισαν ακόμη να κατασκευάζουν μια αυτοσυντηρούμενη ένωση που ονομάζεται Murphy Ranch ο σημερινός Will Rogers State Park έξω από το Λος Άντζελες που θα χρησίμευε ως βάση των φιλοναζιστικών επιχειρήσεων στις ΗΠΑ
"Είναι ένας πολύ τρομακτικός αριθμός για τους περισσότερους Αμερικανούς γιατί φαίνεται να αγκαλιάζει ανοιχτά τη βία", λέει ο Hart. "Σε συνεντεύξεις, οι οπαδοί του συμβουλεύουν το μέλος να φέρει όπλα και περπατάει με ένοπλους σωματοφύλακες. Ακόμα κι αν αυτός ο τύπος είναι θορυβώδης, δημιουργεί την εντύπωση ότι είναι κάποιος που δεν πρέπει να μπερδευτεί, γεγονός που τον καθιστά μοναδικό.
Η αυξανόμενη προβολή των Ασημένια πουκάμισα, στον τύπο της ημέρας, αν όχι σε αριθμούς μελών, έπεσε τελικά στο μάτι της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, και ακόμη και ο Ρούσβελτ άρχισε να ρωτά τι θα μπορούσε να γίνει για τον Pelley. Το 1939, η επιτροπή Dies, σώμα του Κογκρέσου που διερεύνησε κομμουνιστές αναταραχές και συμπατριώτες των Ναζί (συμπεριλαμβανομένου του Bund), έστρεψε την προσοχή του στην ομάδα του Pelley. Η παραβίαση των όρων της υπόθεσής του στη Βόρεια Καρολίνα χρησίμευσε ως πρόσχημα για τη διερεύνηση της έδρας του ομίλου. Ο Pelley έκρυψε το Klan στην Ιντιάνα για να αποφύγει την πιθανή φυλακή. Ένας διαδηλωτής της κυβέρνησης δήλωσε επίσης στην επιτροπή Dies ότι είχε ακούσει τον Pelley ισχυριζόμενος ότι τελικά θα ήταν «δικτάτορας των Ηνωμένων Πολιτειών» και ότι ήθελε να εφαρμόσει το «πρόγραμμα Χίτλερ». Ο Pelley ένιωσε τους τοίχους να κλείνουν πάνω του.
Στο τυπικό στυλ του, αντί να έχει καταργηθεί η οργάνωσή του από την κυβέρνηση, ο Pelley είπε στους οπαδούς του ότι η επιτροπή Dies έκανε μια τόσο καλή δουλειά να στρογγυλεύει κομμουνιστές και άλλα στοιχεία της "εξωγήινης απειλής" που η Αργυρή Λεγεώνα δεν χρειάστηκε πλέον να υπάρχει. Διακόλυσε την ομάδα, αλλά όταν άρχισε ο πόλεμος, διεκόπη ακόμη στη Βόρεια Καρολίνα για να δημοσιεύσει ένα θλιβερό περιοδικό και καταδικάστηκε σε 15 χρόνια φυλάκισης. Ασφάλισε την πρόωρη απελευθέρωση από τη φυλακή το 1950 και άρχισε εκ νέου να δημοσιεύει για τον πνευματισμό και το απόκρυφο ξανά, υποστηρίζοντας μια φιλοσοφία που ονομάζεται SoulCraft και γράφοντας θεωρίες για τα UFO, τα οποία εξακολουθούν να έχουν οπαδούς σήμερα.
Ο Χαρτ πιστεύει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν τυχεροί που τα πολιτικά κόμματά τους εκείνη την εποχή αστυνόμησαν τους εξτρεμιστές μέσα στις τάξεις τους και ότι η έλευση του πολέμου σχεδόν έκλεισε οποιαδήποτε υπέρ-Χίτλερ ρητορική, αλλά αυτό δεν ήταν αναπόφευκτο. Αν η κατάθλιψη είχε σκοντάψει ή αν οι Ηνωμένες Πολιτείες κάηκαν τον πόλεμο, ο εξτρεμισμός που φυσάει κάτω από την επιφάνεια μπορεί να έχει γίνει πιο οργανωμένος και ισχυρός. Μέχρι το 1940, πολλοί Coughlinites, Bundists μαζί με περισσότερους απομονωτές, αντιπολεμικές ακτιβιστές και άλλοι συνενώθηκαν στην Αμερική! η οποία είχε μια δημοφιλή έκρηξη πριν φτάσει στη φλόγα όταν το πιο διάσημο μέλος του, ο αεροπόρος Τσαρλς Λίντμπεργκ, έδωσε μια άγρια αντισημιτική ομιλία τον Σεπτέμβριο του 1941, λίγους μήνες πριν από το Περλ Χάρμπορ.
"Πρέπει να πάρουμε μια νέα προοπτική σε αυτή την περίοδο. Ήταν πολύ πιο ιδεολογικά διαιρούμενο από ό, τι θυμόμαστε », λέει ο Χαρτ. "Το αποτέλεσμα που συνέβη το 1945 δεν ήταν σε καμία περίπτωση προκαθορισμένο. Αν δεν συνέβαινε ο Περλ Χάρμπορ, ο [αμερικανικός ναζισμός] θα είχε συνεχιστεί εδώ και αρκετό καιρό. Πρέπει να συνειδητοποιήσουμε ότι δεν είμαστε άνοσοι στον πολιτικό εξτρεμισμό ή τις ομάδες εξτρεμιστικής πίεσης ».
