Στις μέρες και ώρες που οδήγησαν στην προσγείωση του Rourke περιπέτειας στον Άρη, ο Adam Steltzner, ένας βασικός αριθμός πίσω από αυτό το παγκόσμιο αναμενόμενο γεγονός, εμφανίστηκε συχνά στην τηλεόραση, εξηγώντας τη φυσική της απαλά κατάθεσης ενός ρομπότ ενός τόνου ταξιδεύοντας στα 13, 200 μίλια ανά ώρα πάνω στην πετρώδη επιφάνεια του πλανήτη. Η περιέργεια ήταν μια αποστολή ύψους 2, 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, στην οποία συμμετείχαν εκατοντάδες επιστήμονες και μηχανικοί, αλλά η Steltzner έγινε το δημόσιο πρόσωπο της και πολλά έγιναν από το προσωπικό της στυλ, από τα σπαστά μαλλιά μέχρι τις μεγάλες πόρπες της ζώνης και τις κομψές μπότες από καουμπόηδες - ένα αστέρι που κάποτε φιλοδοξούσε να είναι και πολύ μακριά, από μια κεντρική κατεύθυνση της χύτευσης, από ό, τι οι λαοί είχαν έρθει να σκέφτονται ως πρότυπο regalia NASA μηχανικός.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Ο Adam Steltzner μπορεί να είναι το δημόσιο πρόσωπο της προσπάθειας περιέργειας, αλλά είναι ανένδοτος ότι όλη η ομάδα του απέσυρε την προσγείωση. (Σύνθετη φωτογραφία: εικόνες της NASA, φωτογραφία από τον Brian Smale) 
Ο Steltzner βρήκε την κλήση του παίζοντας σε ροκ μπάντες. Κάνοντας μια μέρα στο σπίτι από μια συναυλία, έγινε περίεργος γιατί ο αστερισμός Orion κινήθηκε. (Συλλογή Adam Seltzner) 
Γιορτάζοντας την ανάπτυξη του αλεξίπτωτου. (Bill Ingalls / NASA) 
Ο Steltzner και η ομάδα του λαμβάνουν ένα ήρωα καλωσόρισαν στη συνέντευξη Τύπου μετά την προσγείωση. (Bill Ingalls / NASA) 
Η απόδοση του καλλιτέχνη του "γερανού του ουρανού" μειώνοντας την Περιέργεια στην επιφάνεια του Άρη. Το όνομα κώδικα για ολόκληρη την ακολουθία προσγείωσης ήταν "Audacity." (NASA / JPL-Caltech) 
Φωτογραφίες
Τότε ήρθε η στιγμή της αλήθειας. Μια περίπλοκη ακολουθία ελιγμών που υπονοείται και χορογραφείται από την ομάδα του Steltzner μείωσε την ταχύτητα του φθίνουσου ρότορα έως ότου μπορούσε να χαμηλώσει με ασφάλεια στο έδαφος μέσω ενός αιωρούμενου, πυραυλοκίνητου λαδιού που ονομάζεται γερανός ουρανού. Ο Steltzner, όπως τα εκατομμύρια άλλων ανθρώπων σε ολόκληρο τον πλανήτη, ήταν κολλημένος σε μια οθόνη, παρακολουθώντας νευρικά, αν και στην περίπτωσή του αυτό που διακυβεύεται ήταν το αποκορύφωμα εννέα ετών έντονου μηχανικού έργου και όχι λίγο lobbying των NASA ανώτερων επιχειρήσεων το όραμά του μια βολή.
"Στο πίσω μέρος του μυαλού μου περίμενα κάτι να πάει στραβά", λέει ο Steltzner. "Ήμουν διανοητικά σίγουρος και συναισθηματικά τρομοκρατημένος."
Δεν ήταν μόνος. Ο John Holdren, επιστημονικός σύμβουλος του Λευκού Οίκου, φέρεται να ανησυχεί τόσο για το γεγονός ότι ήταν σχεδόν άρρωστος. Ο Άρης είναι το Τρίγωνο της Βερμούδας της εξερεύνησης του διαστήματος. Μόνο 15 από τις 41 αποστολές που έχουν στείλει οι άνθρωποι στον Κόκκινο Πλανήτη ήταν επιτυχείς. Το 1999, για παράδειγμα, το Mars Climate Orbiter της NASA αποσυντέθηκε στην ατμόσφαιρα - μια αποτυχία που αργότερα αποδόθηκε σε μια αναντιστοιχία μηχανικής μεταξύ μετρικών και αγγλικών μονάδων μέτρησης.
Η προσγείωση της περιέργειας επέτρεψε μηδενικό περιθώριο σφάλματος. Και, λόγω της καθυστέρησης ραδιοφώνου μεταξύ της Γης και του Άρη, οι μηχανικοί δεν ήταν σε θέση να ελέγξουν το διαστημικό σκάφος σε πραγματικό χρόνο. Αντ 'αυτού, η περιέργεια θα μπορούσε να χειριστεί την κάθοδο της αυτόνομα - με κάθε ελιγμό διάρκειας δύο δευτερολέπτων υπαγορευμένο από περισσότερες από 500.000 σειρές κώδικα υπολογιστή. Η NASA κάλεσε την επιχείρηση "επτά λεπτά τρόμου".
Ο Steltzner θυμάται την εμπειρία του λευκού γονάτου για μένα μια καυτή καλοκαιρινή μέρα στο σπίτι του στην Altadena της Καλιφόρνια, κοντά στο γραφείο του στο Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA. Σήμερα, η μικρότερη κόρη του, η Olive, είναι άρρωστη και με τη σύζυγό του μακριά, ο Steltzner, 50 ετών, εργάζεται από το σπίτι και αθλητικά με ένα πιο απλό look-μπλουζάκι, σορτς και σανδάλια-αν και τα rockabilly μαλλιά είναι ακόμα αποδεικτικά στοιχεία.
Η επιτυχημένη προσέλκυση της Περιέργειας τον Αύγουστο του 2012 - μετά από αρκετούς μήνες εικασίας των μέσων μαζικής ενημέρωσης σχετικά με το εάν το "τρελό" σχέδιο θα μπορούσε να λειτουργήσει - παρείχε μια πολύ αναγκαία δόση δημόσιας αγνότητας σε μια εποχή που φαινόταν ότι οι καλύτερες μέρες του διαστημικού προγράμματος ήταν πίσω από αυτό. "Αποδεικνύει ότι ακόμη και οι μεγαλύτερες αποδόσεις δεν ταιριάζουν με το μοναδικό μας μείγμα δημιουργίας και αποφασιστικότητας", δήλωσε ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα. Ή, όπως δήλωσε ο Stephen Colbert, "Εμείς το Mars'd!" Ο Rover είναι το μεγαλύτερο, πιο εξελιγμένο όχημα που έχει στείλει ποτέ σε έναν άλλο πλανήτη. Με τις 17 κάμερες, η περιέργεια έχει καταγράψει κάποιες από τις πιο αξιοσημείωτες λεπτομερείς εικόνες του Άρη που έχουν ληφθεί ποτέ (συμπεριλαμβανομένου ενός selfie). Και, εξοπλισμένο με ένα τρυπάνι και ένα λέιζερ ενός εκατομμυρίου watt, ο τροχός δεν αφήνει καμιά πέτρα (ή μη εξατμισμένη) καθώς μελετά τη χημεία και τη γεωλογία του πλανήτη. Έχει ανακαλύψει ένα αρχαίο ρυάκι και χημικές ενώσεις - όπως ο άνθρακας, το υδρογόνο και το οξυγόνο - που είναι απαραίτητα για τη ζωή. Ο κινητοποιημένος εργαστής θα φτάσει στον πρωτεύοντα προορισμό την επόμενη άνοιξη και θα αναρριχηθεί αργά στους πρόποδες του βουνού Sharp, ύψους τριών μιλίων, πλούσιου σε ιλυώδεις ιζηματογενείς ιχνους, που θα μπορούσε να κρατήσει μακροχρόνιες απαντήσεις σχετικά με την ιστορία του κλίματος του πλανήτη .
Και αυτά τα εκθαμβωτικά ιστορικά επιτεύγματα της επιστήμης και της τεχνολογίας έγιναν δυνατά από έναν άντρα που απέτυχε στη γεωμετρία του γυμνασίου.
***
Ο Steltzner μεγάλωσε στην κομητεία του Marin της Καλιφόρνιας, βόρεια του Σαν Φρανσίσκο, ένα παιδί με προνόμιο που περιγράφει αυτόνομα. "Οι γονείς μου δεν δούλευαν", λέει. "Ο πατέρας μου ήταν το τέλος μιας γραμμής απόσβεσης πλούτου που κληρονόμησε από την εταιρία μπαχαρικών Schiller." Μια τέτοια παιδική ηλικία έχει τα οφέλη της, αλλά υπάρχει και μια σκοτεινή πλευρά. "Ο κληρονομικός πλούτος, " λέει ο Steltzner, "σημαίνει ότι το παρελθόν είναι πάντα καλύτερο από το μέλλον" - μια ψυχολογικά ζοφερή προοπτική για ένα παιδί. Επέστρεψε στη μόνη σφαίρα που μπορούσε, αρνούμενος πεισματικά να παρακολουθήσει μαθήματα στο γυμνάσιο, εκτός από τη θεατρική τάξη και το σχετικό πρόγραμμα θεάτρου. Κατά τη διάρκεια του πανεπιστημιακού του έτους, έκανε αρκετά σχολικά μαθήματα για να αποφοιτήσει, αν και ποτέ δεν έπαψε να πάρει το δίπλωμα του γυμνασίου.
Ο πατέρας του έριξε τα χέρια του και δήλωσε ότι ο γιος του δεν θα ήταν ποτέ περισσότερο από έναν εκσκαφέα. Για τα επόμενα χρόνια, ο Steltzner έκανε το καλύτερο δυνατό για να τον αποδείξει σωστό. Μετά από μια σύντομη διαμονή στο Berklee College της Βοστώνης, επέστρεψε στο Bay Area, παίζοντας κιθάρα σε διάφορες τοπικές ροκ μπάντες. Αισθανόταν όμως ανήσυχος και δυσαρεστημένος. Αναγνώρισε μια ανησυχητική τάση στον εαυτό του: Θα βρει μια δραστηριότητα που του άρεσε, αλλά τη στιγμή που έγινε σοβαρή και απαιτούσε μια δέσμευση, το ενδιαφέρον του θα σήμαινε. «Ξύπνησα στο γεγονός ότι είχα εκπαιδευτεί να περιμένω τον μπαμπά μου να πεθάνει και να κληρονομήσει χρήματα», λέει. "Δεν μου άρεσε η ιδέα αυτού. Ήμουν πεινασμένος για πραγματικό νόημα. "
Βρήκε τη διαδρομή του μία νυχτερινή νύχτα μετά από μια συναυλία, ενώ οδήγησε σπίτι πάνω από τη Γέφυρα της Golden Gate - μια διαδρομή που προσέφερε μια ωραία θέα του αστερισμού Orion. Παρατήρησε ότι ο Ωρίωνας δεν βρισκόταν στον ίδιο χώρο όπως είχε προηγουμένως το βράδυ και αποφάσισε να μάθει περισσότερα για το γιατί τα αστέρια κινούνται. Συμμετείχε σε ένα μάθημα αστρονομίας σε ένα τοπικό κολέγιο της κοινότητας και πήρε μια φυσική φυσική πορεία ως προϋπόθεση.
Σε αντίθεση με τον πατέρα του, τον οποίο ο Steltzner περιγράφει ως πνευματικό dilettante που κατοικεί σε ένα ονειρικό κόσμο αφηρημένων ιδεών, ο Steltzner έχει μια ρεαλιστική κλίση. Πραγματοποίησε βαρύτητα προς τη φυσική, με τους απτούς κανόνες του για το πώς λειτουργεί το σύμπαν και την τεχνολογία, την εφαρμογή αυτών των κανόνων σε πραγματικά προβλήματα. «Εδώ ήταν το υπόβαθρο», λέει ο Steltzner και έπεσε στη μελέτη της φυσικής, των μαθηματικών και της μηχανικής με πειθαρχία και σκοπό που δεν γνώριζε ότι κατείχε. «Έχω γίνει μοναχός για να μάθω αυτά τα σκατά», λέει, ξυρίζοντας τα μαλλιά του σε μια βουτιά και περνώντας στο καστανό ρύζι. «Το κοίταξα αυτό σαν τον σωτήρα της ζωής μου».
Ο Steltzner κέρδισε πτυχίο στον τομέα της μηχανικής από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας Ντέιβις και κάτοχος μεταπτυχιακού τίτλου εφαρμοσμένης μηχανικής από το Caltech το 1991. Έλαβε την πρώτη του δουλειά από τους επιστήμονες της JPL, μέχρις ότου κάποιος συμφώνησε να τον προσλάβει στις δομές διαστημικών οχημάτων και στη δυναμική ομάδα . Τελικά απέκτησε το διδακτορικό δίπλωμα μηχανικής μηχανικής από το Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison, που εργαζόταν για την JPL μακρινά κατά τη διάρκεια του ακαδημαϊκού έτους.
«Όταν γνώρισα για πρώτη φορά τον Αδάμ, μου υπενθύμισε για τον Elvis Presley», λέει ο Gentry Lee, κύριος μηχανικός του προγράμματος εξερεύνησης του ηλιακού συστήματος της JPL. Ασχολήθηκε αμέσως με το Steltzner ως πνεύμα "ενός δημιουργικού ανθρώπου που δεν θέλει να του πει τι να κάνει και δεν θέλει απαραιτήτως να ακολουθήσει τους κανόνες". Ο Lee πιστεύει ότι το εργαστήριο προκαλεί τον Steltzner χωρίς να καταπνίγει τη δημιουργικότητά του, ή το προσωπικό στυλ του. "Νομίζω ότι πριν από πολύ καιρό κάποιος συνειδητοποίησε ότι αν θέλεις να έχεις ένα διάσημο χώρο για να κάνεις ένα μοναδικό κατόρθωμα στη μηχανολογία, πρέπει να σιγουρευτείς ότι δεν σκοντάςεις τους ανθρώπους σου πολύ σφιχτά ή δεν θα είναι είναι σε θέση να κάνει τη δουλειά. "
Από τη δική του πλευρά, ο Steltzner απολαμβάνει το γεγονός ότι το εργαστήριο καλλιεργεί μια κουλτούρα που «σέβεται την αλήθεια. Δεν υπάρχουν ιερές αγελάδες, δεν υπάρχει δογματισμός. "Ενώ πολλοί μηχανικοί προτιμούν να κερδίσουν την κυριαρχία σε μια εξειδικευμένη περιοχή και στη συνέχεια να κολλήσουν με αυτό που ξέρουν, ο Steltzner προτιμά αυτό που ονομάζει« το απότομο τέλος της καμπύλης μάθησης ». να εξηγήσει μια θέση για τον εαυτό του ως τον άνθρωπο που απολάμβανε τα τεχνικά καθήκοντα και τα προβλήματα που δεν είχαν πολύ προηγούμενο: «Οι άνθρωποι άρχισαν να λένε:« Αυτό είναι παράξενο, ας το δώσουμε στον Αδάμ και να δούμε τι μπορεί να κάνει με αυτό ».
Έδειξε επίσης ότι έχει δώρο για ηγεσία, που είναι σε θέση να δει πώς όλα τα κομμάτια ταιριάζουν μαζί σε ένα σύνολο. Έτσι ο Steltzner επιλέχθηκε για να διευθύνει την ομάδα μηχανολόγων μηχανικών για να αναπτύξει το σύστημα εισόδου, καθόδου και προσγείωσης (EDL) για την περιέργεια - μια πρόκληση, διότι το μέγεθος του rover σήμαινε ότι οι μέθοδοι που αναπτύχθηκαν για τις προηγούμενες αποστολές δεν θα λειτουργούσαν.
Ο Steltzner και η ομάδα του έκαναν ιδέες για τρεις μέρες το 2003. Νωρίτερα εκείνο το έτος, η NASA είχε ξεκινήσει δύο άλλα Mars rovers-Spirit και Opportunity, που ζυγίζουν 400 λίβρες. Οι μηχανικοί της JPL είχαν εγκλωβίσει τους δρομείς στους αερόσακους, επιτρέποντάς τους να προσγειωθούν αναπηδώντας στην επιφάνεια του πλανήτη και έπειτα έτρεξαν για να σταματήσουν τις επιπτώσεις. Αλλά αυτή η προσέγγιση δεν θα λειτουργούσε για την περιέργεια, η οποία ζυγίζει πέντε φορές περισσότερο από το Πνεύμα ή την Ευκαιρία. Οι απαιτούμενοι αερόσακοι θα ήταν υπερβολικά βαρύι και συνεπώς πολύ δαπανηροί για να ξεκινήσουν. Ο αντίκτυπος θα σήκωσε επίσης πολλή σκόνη, θέτοντας σε κίνδυνο τόσο τον ροπό όσο και τα ευαίσθητα όργανα του.
Στη συνέχεια, ο Steltzner και η ομάδα του εξέτασαν την προσέγγιση που σχεδιάστηκε για το Mars Phoenix Lander των 700 λιβρών, το οποίο ξεκίνησε το 2007 για να μελετήσει τον βόρειο πόλο του πλανήτη. Οι πυραύλους του Thruster μείωσαν σταδιακά το όχημα στην επιφάνεια πάνω από ένα τρία πόδια. Αλλά με τη μεγαλύτερη, βαρύτερη περιέργεια της κορυφής, ένα τρία πόδια θα ήταν πολύ ασταθές. Και θα απαιτούσε πιο ισχυρούς πυραύλους από ό, τι το Phoenix, το οποίο θα μπορούσε να δημιουργήσει κρατήρες στο έδαφος, καθιστώντας δύσκολο το αυτοκίνητο να απομακρυνθεί μετά την προσγείωση.
Τελικά, η ομάδα έφτασε σε μια λύση: ένας γερανός γερανός. "Εσείς παραμένετε συνδεδεμένοι, βγαίνετε μαζί και κάνετε όλες τις πτήσεις σας, και στη συνέχεια ακριβώς πάνω από την επιφάνεια, όταν βρίσκεστε σε τέλεια κατακόρυφη πτήση, κάντε την ανάπτυξη", λέει ο Steltzner.
Η πολυπλοκότητα της ακολουθίας προσγείωσης που οραματίστηκαν από τους μηχανικούς της JPL ήταν άνευ προηγουμένου. Κατ 'αρχάς, η κάψουλα χώρου που περιείχε την περιέργεια θα έβγαζε την ασπίδα της θερμότητας και θα αναπτύσσει ένα υπερηχητικό αλεξίπτωτο, το οποίο θα επιβράδυνε την κάθοδο της στα 200 μίλια / ώρα. Στη συνέχεια, μια σειρά από μπουλόνια θα εκραγούν, απελευθερώνοντας το αλεξίπτωτο και ρίχνοντας τον οδοντωτό τροχό-προσκολλημένο στο όχημα προσγείωσης-σε ελεύθερη πτώση για λίγα δευτερόλεπτα πριν πυροβολήσουν πυραύλους πυραύλων. Το σύστημα προσγείωσης θα έτρεχε σε υψόμετρο 60 ποδιών, ενώ ένας γερανός μείωσε το δρομέα στην επιφάνεια χρησιμοποιώντας καλώδια. Αφού ο δρομολογητής προσγειωθεί, οι κόφτες καλωδίων θα αποσυνδέουν τη ζεύξη, επιτρέποντας στον γερανό να εκτοξεύεται πριν από τη συντριβή του στο σκονισμένο αρειανό έδαφος. Το μικρό όνομα του κωδικού για την ακολουθία EDL ήταν "Audacity".
***
Η NASA είχε εξετάσει εν συντομία ένα παρόμοιο σύστημα κεραμοσκεπής για την αποστολή του Mars Pathfinder του 1997, αλλά είχε εγκαταλείψει την ιδέα επειδή ένα δεμένο όχημα θα έπρεπε να αντιμετωπίσει τις δυνάμεις του εκκρεμούς και την διάτμηση του ανέμου πάνω από όλα τα άλλα προβλήματα. Αλλά όταν η ομάδα EDL της Curiosity έκανε την ανάλυσή της για την ανανεωμένη σχεδίαση, "Προς έκπληξή μας το εκκρεμές συμπεριφέρθηκε", λέει ο Miguel San Martin, επικεφαλής μηχανικός για καθοδήγηση, πλοήγηση και έλεγχο.
Παρ 'όλα αυτά, υπήρχαν και άλλες προκλήσεις. Δεδομένου του μεγαλύτερου μεγέθους του, ο δρομολογητής χρειάστηκε ένα μαλακό touchdown, και αυτό απαιτούσε ένα ακριβές σύστημα ραντάρ για τη σάρωση και χαρτογράφηση του εδάφους κατά την κάθοδο. Η ομάδα EDL εξέτασε το ραντάρ τοποθετώντας το σε ένα ελικόπτερο - το οποίο, όπως και το προτεινόμενο επιβατηγό, ήταν ικανό για αργή κάθοδο και έπειτα αιωρούμενο πάνω από την επιφάνεια - στη μέση της έρημο Mojave της Καλιφόρνιας. Έτσι ανακάλυψαν ότι οι αμμόλοφοι θα μπορούσαν να δημιουργήσουν πρόβλημα για τους ευαίσθητους αισθητήρες του συστήματος ραντάρ: Ο ρότορας του ελικοπτέρου σφυρήλατο με κόκκους άμμου, σαν τους ενισχυτές πυραύλων του Rover να κάνει στον Άρη, δημιουργώντας ένα μεγάλο λάθος στις μετρήσεις. Υπήρχαν λίγα πράγματα που μπορούσαν να κάνουν για να αλλάξουν το σχεδιασμό του ραντάρ μέχρι τότε, αλλά ήταν σε θέση να λογοδοτήσουν για αυτό το αποτέλεσμα στις βαθμονομήσεις τους.
Παρά τις προφυλάξεις αυτές, ήταν αδύνατο να ελεγχθεί εκ των προτέρων ολόκληρη η ακολουθία προσγείωσης. Το μόνο πλήρες ζωντανό πείραμα ήταν η ίδια η αποστολή, που παρακολουθήθηκε στην αίθουσα ελέγχου JPL από 352 εκατομμύρια μίλια μακριά.
Κατ 'αρχάς, η περιέργεια έπρεπε να αποβάλει το τελικό τμήμα του πυραύλου (το "στάδιο κρουαζιέρας") που τον ώθησε στον Άρη. Σε εκείνο το σημείο έπρεπε να εισέλθει στην ατμόσφαιρα του πλανήτη ακριβώς στη σωστή γωνία για να αποφευχθεί η καύση. Υπήρξε μια ενοχλητική καθυστέρηση εννέα λεπτών μετά το διαχωρισμό του σταδίου της κρουαζιέρας πριν από την επιστροφή του πρώτου σήματος: Η περιέργεια είχε φθάσει στα περίχωρα της ατμόσφαιρας του Άρη και άρχισε να κατεβαίνει. Αρχικά, η είδηση δεν ήταν καλή: "Beta από τα καταστροφικά όρια." (Μετάφραση: "Η περιέργεια στρέφεται πάρα πολύ στην πλευρά.")
Μετά από άλλα τέσσερα λεπτά, το επόμενο σήμα ήρθε, δηλώνοντας ότι όλα ήταν φυσιολογικά. Η περιέργεια είχε περάσει από την ατμόσφαιρα.
Τώρα άρχισε η σειρά καθόδου και προσγείωσης. Το αλεξίπτωτο αναπτύχθηκε, η θωράκιση διαχωρίστηκε και το σύστημα ραντάρ σάρωσε το έδαφος. Δυναμική Πτήσης και Λειτουργίες Ο Άλλεν Τσεν, ο οποίος εκπέμπει το play-by-play, ανακοίνωσε την έναρξη της ακολουθίας γερανού του ουρανού. "Είμαι σαν, πραγματικά;" Steltzner θυμάται. "Εννέα χρόνια και πρόκειται απλώς να συμβεί".
Τρία κρίσιμα κομμάτια των δεδομένων που απαιτούνται για να έρθουν μέσα. Πρώτον, το rover θα στείλει ένα μήνυμα που λέει στους δημιουργούς του πίσω στη Γη ότι είχε προσγειωθεί με ασφάλεια. Ακολούθως θα επιβεβαιωνόταν ότι η περιέργεια δεν είχε προσγειωθεί σε τοίχο κρατήρα ή τραβήχτηκε κατά μήκος της επιφάνειας από το στάδιο της καθόδου που εξακολουθεί να συνδέεται. Τέλος, το στάδιο της καθόδου έπρεπε να πετάξει όπως είχε προγραμματιστεί, αντί να προσγειωθεί πάνω από το rover και να συνθλίψει την κεραία του UHF.
Ένα προς ένα, τα μηνύματα μπήκαν μέσα.
"Τελικό δέλτα ονομαστικό."
"Η RIMU είναι σταθερή."
"UHF καλό".
Σχετικά με το σύνθημα, ο Τσεν ανακοίνωσε, "επιβεβαίωσε ο Τατόουντ", καθώς ξέσπασαν άγρια χαμόγελα. Ολόκληρη η ακολουθία είχε απομακρυνθεί με ελάχιστα προβλήματα.
"Φανταστείτε να τρέχετε έναν αγώνα για εννέα χρόνια και τελικά να διασχίσετε τη γραμμή τερματισμού", λέει ο Steltzner, ο οποίος παραδέχεται ότι τα επακόλουθα ήταν μια δύσκολη περίοδος προσαρμογής γι 'αυτόν. "Πώς το σώμα μου σταματά να τρέχει; Έχω βρεθεί σε μια σταγόνα αδρεναλίνης για μια δεκαετία. Πώς μπορώ να ζήσω χωρίς την αργή απελευθέρωση της ορμόνης του στρες; "Η λύση του: ρίχνει τον εαυτό του στην επόμενη απότομη καμπύλη μάθησης. Έχει ανατεθεί σε μια νέα αποστολή, σχεδιάζοντας ένα όχημα ικανό όχι μόνο να συλλέξει δείγματα στον Άρη, αλλά να συσκευάσει αυτά τα δείγματα σε ερμητικά κλειστούς σωλήνες και να τα μεταφέρει στη Γη. Είναι επίσης μέρος μιας πιθανής αποστολής να βάλει ένα Lander στην Ευρώπη, ένα από τα φεγγάρια του Δία, το οποίο, με τους μεθανούς ωκεανούς, παγωμένη επιφάνεια και έντονες εκρήξεις ακτινοβολίας, είναι ακόμα λιγότερο φιλόξενο από τον Άρη. Και οι δύο αποστολές βρίσκονται στα πρώτα προκαταρκτικά στάδια. "Νομίζω ότι εξακολουθεί να ψάχνει για την επόμενη μεγάλη πρόκλησή του", λέει ο Lee.
Ο Steltzner μπορεί να είναι το δημόσιο πρόσωπο της προσπάθειας περιέργειας, αλλά είναι ανένδοτος ότι ολόκληρη η ομάδα του απέσυρε την προσγείωση. "Αυτό είναι ένα από τα όμορφα πράγματα για τη μηχανική. Είναι μια συλλογική τέχνη ", λέει. «Είμαστε μόνο το προϊόν αυτού που κάνουμε ως ομάδα». Προσπάθησε να προετοιμάσει την ομάδα του για την ημέρα που θα διαλύονταν. "Ήξερα από προηγούμενες εμπειρίες προσγείωσής μου ότι αυτή η όμορφη κοινότητα που είχαμε δημιουργήσει θα πεθάνει εκείνο το βράδυ ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα", λέει. "Τους είπα να αγαπούν πραγματικά το ένα το άλλο, να ζουν τη στιγμή και να πίνουν βαθιά το κύπελλο, επειδή ο τύπος που μισείτε σήμερα, μισεί τον ίδιο τον ήχο της φωνής του - θα τον χάσετε".
