Δεν φάνηκε τίποτα αξιοσημείωτο για τον ιταλό επιβάτη ο οποίος αποχώρησε από το πακέτο πλοίο Columbia καθώς αυτό αποβάθμισε στη Φιλαδέλφεια στις 4 Ιουνίου 1805, εκτός από το ότι ήταν ψηλός και, για έναν άνδρα στα μέσα της δεκαετίας του '50, πρόωρα χωρίς δόντια. Κατά τη διάρκεια της διάρκειας διάρκειας δύο μηνών από το Λονδίνο, ο καπετάνιος της Κολούμπια δεν είχε καν τον κόπο να μάθει το όνομά του, απευθυνόμενος στον "Signor Italiano". Ο άνθρωπος μιλούσε επαρκώς Αγγλικά και είχε δικαστική συμπεριφορά, αλλά έσπασε και έπρεπε να ικετεύσει ένα δάνειο από έναν συντροφικό επιβάτη για να πληρώσει το καθήκον για τα λίγα του αγαθά: ένα βιολί, μερικές χορδές βιολιού, ένα χαλί, μια τράπεζα τσαγιού και ένα κορμό βιβλία.
Αν και η ταυτότητά του δεν σήμαινε τίποτα στις αποβάθρες εκείνο το πρωί, ο ξένος δεν ήταν συνηθισμένος μετανάστης. Η ιστορία του, αν τον είπε στους τελωνειακούς αξιωματούχους, θα τους χτύπησε τόσο φανταστικά - πέρα από την πεποίθηση.
Ήταν ο Λόρεντζο Ντα Πόντε, ο λιμπρέτ που με τον Μότσαρτ δημιούργησε τρεις από τις μεγαλύτερες όπερες που γράφει ποτέ: Ο γάμος του Figaro, ο Don Giovanni και ο Così fan Tutte . Ήταν ιερέας, ποιητής, freethinker και φίλος του Casanova. Είχε ακμάσει στα βασιλικά δικαστήρια και τις αστραφτερές κοινωνίες της Ευρώπης, διεξήγαγε διαβόητους αγάμους και συνεργάστηκε με μερικούς από τους κορυφαίους συγγραφείς και μουσικούς της εποχής. Είχε επίσης, κατά καιρούς, υπομείνει καταστροφικά πτώματα, υπέστη προδοσία και ήττα σε παρασκήνια, έμεινε κυνηγημένος από σκάνδαλο και έπεσε σε πτώχευση.
Και τώρα, αφού έφυγε από το Λονδίνο ένα βήμα μπροστά από έναν αστυνόμο που προσπάθησε να τον συλλάβει για κακά χρέη, είχε φτάσει στην Αμερική για να κάνει ό, τι είχε ήδη υποχρεωθεί να κάνει πολλές φορές στην ταραχώδη καριέρα του: ξεκινήστε από την αρχή.
Κατά τη διάρκεια των 33 χρόνων που θα δαπανούσε η Ντον Πόντε στον εύστοχα ονομασμένο Νέο Κόσμο, θα χρειαζόταν να εκθέσει τεράστιες προσπάθειες εμμονής, ανθεκτικότητας και αυτοσχεδιασμού για να φτάσει στο δρόμο του. Ευτυχώς, όπως αναφέρθηκε στην ζωηρή νέα βιογραφία του Rodney Bolt, ο Λιβρετίστα της Βενετίας, είχε εμφανίσει αυτές τις ιδιότητες σε αφθονία από την αρχή. Γεννήθηκε ο Emanuele Conegliano, γιος ενός εβραϊκού εργάτη από δέρμα σε μια μικρή πόλη της Βενετικής Δημοκρατίας. Όταν ήταν έφηβος, ο πατέρας του μετατράπηκε σε καθολικισμό και, σύμφωνα με το έθιμο, ο Εμανουέλε βαφτίστηκε στο όνομα του τοπικού επισκόπου Lorenzo Da Ponte.
Συνέχισε σε σεμινάριο, όπου κατέκτησε λατινικά, ελληνικά και εβραϊκά και έδειξε την αίσθηση ότι γράφει στίχο. Ήταν χειροτονήθηκε και διδάχθηκε εν συντομία σε εκκλησιαστικές σχολές. Αλλά η Βενετία, μοντέρνα, διαλυμένη και σε κοντινή απόσταση, άσκησε ένα ακαταμάχητο δέλεαρ για ένα αμήχανο νεαρό αφιέρωμα με το πνεύμα, τη γοητεία και τη φιλοδοξία του Ντον Πόντε. Σύντομα μίλησε με την αριστοκρατία της πόλης, τα τυχερά παιχνίδια, γράφοντας ποίηση και μεταφέροντας από μια κυρία σε μια άλλη. (Κάποιος προσπάθησε να ηρεμήσει τους ψιθυριστές των γειτόνων για την "πόρνη του ιερέα" λέγοντας ότι είναι η αδελφή του.)
Μέχρι το 1779, όταν η Ντον Πόντε ήταν 30 ετών, οι βενετικές αρχές ερεύνησαν τη φήμη του λαού και την ιστορία του σκανδάλου. Είχε ήδη καταδικαστεί για απογοήτευση για τη δημοσίευση κάποιου φλογερού ποιήματος που προκαλεί την τοπική πολιτική διαφθορά. Ήταν πάρα πολύ για το κυβερνών συμβούλιο της δημοκρατίας, το οποίο τον απέκρυψε. Για την πρώτη από πολλές φορές στη ζωή του, αν και περιβαλλόταν από αρκετά αληθινά αντιπάλους και εχθρούς, είχε αποδειχθεί ο πιο αποτελεσματικός παράγοντας της δικής του καταστροφής. (Αργότερα παραδέχτηκε ότι ήταν «σαν ο στρατιώτης που, με την ώθηση από τη λαχτάρα της δόξας, βγάζει από το στόμα του κανόνιου».) Επίσης, για πρώτη φορά πολλές φορές, έφυγε, αδέσποτα, πέρα από τα σύνορα, στο Αυστριακή αυτοκρατορία.
Μετά από ψευδείς ξεκινήσεις στη Δρέσδη και αλλού, εγκατέστησε στη Βιέννη και έφυγε σε ραντεβού ως επίσημος ποιητής στην ιταλική εταιρεία όπερας υπό την αιγίδα του αυτοκράτορα Ιωσήφ Β ', θέση που κατείχε από το 1783 έως το 1791. Αυτά ήταν τα χρόνια δόξας του. Ζήτησε να γράψει librettos για τον Salieri, τον Paisiello και άλλους επιφανείς συνθέτες της εποχής.
Αυτό που θέλουμε περισσότερο να ακούσουμε, ωστόσο - η μαγική συνεργασία με τον Μότσαρτ - είναι περίεργα χωρίς έγγραφα. Ουσιαστικά οι γείτονες, οι δύο άνδρες δεν είχαν ανάγκη να γράψουν ο ένας στον άλλο, οπότε το μόνο που παίρνουμε στη βιογραφία του Bolt είναι η μετάβαση σε αναφορές στις επιστολές του Μότσαρτ και σε απεμπλουτισμένες περιγραφές στα λιγότερο αξιόπιστα απομνημονεύματα της Da Ponte: «Μόλις έγραφα τα λόγια, Ο Μότσαρτ τους έδωσε μουσική. "
Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι αυτή τη φορά, στις αρχές της δεκαετίας του 1780, η Ντον Πόντε ήταν ένας επιδέξιος δραματικός τεχνίτης, και ο Μότσαρτ ήταν, λοιπόν, ο Μότσαρτ. Μαζί, πήραν τις πρώην συμβάσεις της όπερας buffa και τους επένδυσαν με μια νέα σοβαρότητα. Δημιούργησαν χαρακτήρες σπάνιου βάθους και ψυχολογικού πλούτου και έκαναν έμπνευση κωμικών ορόφων με μια κοσμική, ανθρωπιστική και παρηγορητική άποψη της ανθρώπινης ευστροφίας.
Εν τω μεταξύ, οι αδυναμίες του Ντον Πόντε πήραν ό, τι έγινε ο συνηθισμένος φόρος τους. Είχε περισσότερες υποθέσεις και απέκτησε ένα παράνομο παιδί (το τρίτο του, μετά από δύο στη Βενετία). Έχασαν το έδαφος σε ένα μεταβαλλόμενο πολιτικό τοπίο, και η καριέρα του άρχισε να έχει περισσότερα downs από ό, τι ups. Όταν τελικά απολύθηκε από την όπερα, πήγε στην Τεργέστη, όπου ο νέος αυτοκράτορας, ο Leopold II, ταξίδευε, για να ζητήσει την επανένταξή του. Έχασε την υπόθεσή του αλλά βρήκε σύζυγο.
Ήταν η Nancy Grahl, της οποίας ο Γερμανός-Εβραίος πατέρας και η γαλλική μητέρα είχαν ζήσει για χρόνια στην Αγγλία και αγκάλιασαν την αγγλικανισμό. Πενήγησε, ελκυστική και όπως η Ντον Πόντε ένας καταξιωμένος γλωσσολόγος, ήταν 20 χρόνια νεότερος από τον 43χρονο παππού. Η γαμήλια τελετή, αν υπήρχε, ήταν πιθανώς εβραϊκή, ένα ειρωνικό κλείσιμο του κύκλου για την Ντον Πόντε, που είχε εγκαταλείψει εδώ και καιρό το ιεραϊσμό και το επάγγελμα του. Η Νανσί θα είναι η σαφής και ασθενής γυναίκα του για 40 χρόνια και θα τον φέρει έξι παιδιά.
Πέρασαν την πρώτη δεκαετία περίπου του γάμου τους στο Λονδίνο. Και πάλι, η Ντον Πόντε ταξίδεψε ως ποιητής στην τοπική ιταλική εταιρεία όπερας. Αλλά σε αντίθεση με τη Βιέννη, είχε λίγες ευκαιρίες να γράψει νέα librettos, υποβαθμίζοντας σε μεγάλο βαθμό τα καθήκοντα κοπής, επισκευής και αναθεώρησης έργων για αναβίωση.
Παρέμεινε, όπως πάντα, ένας παραγωγικός στιχουργός, μεταφραστής και πολεμικός συγγραφέας, αλλά το λογοτεχνικό του έργο δεν ήταν επικερδές. Στο Λονδίνο, διακλαδίστηκε για να γίνει πωλητής ιταλικών βιβλίων και εκδότης βιβλιοθηκών. Η Nancy άνοιξε μια κομψή αίθουσα καφέ στην όπερα. Ευημερούσε. δεν το έκανε. Όταν συγκεντρώθηκαν τα σύννεφα οικονομικών καταιγίδων, προχώρησε στην Αμερική, όπου αρκετές από τις σχέσεις της είχαν εγκατασταθεί. Μόλις η Da Ponte έφτασε στη Φιλαδέλφεια σχεδόν ένα χρόνο αργότερα, και πιθανώς αφού δανείστηκε περισσότερα χρήματα για τον ναύλο, έσπευσε να επισκεφθεί τη Νέα Υόρκη.
Η Ντον Πόντε έπρεπε αμέσως να αντιμετωπίσει μια θεμελιώδη διαφορά μεταξύ του νέου σπιτιού της και της Αγγλίας ή της Αυστρίας: οι πρώτες, νεαρές Ηνωμένες Πολιτείες δεν είχαν κόσμο όπερας για να μπλοκάρει. "Ήξερα καλά ότι τα δραματικά ταλέντα μου θα με ωφελήσουν, αλλά λίγα σε αυτή τη χώρα", έγραψε. Και γρήγορα απέδειξε, για άλλη μια φορά, ότι τα άλλα του ταλέντα δεν περιλάμβαναν την εκτέλεση μιας επιχείρησης. Χρησιμοποιώντας τις αποταμιεύσεις της Νανσύ, έκανε δύο καταστροφικές επιχειρήσεις, πρώτα ως μπακάλικο στη Νέα Υόρκη και στο Elizabethtown, στο Νιου Τζέρσεϋ, και αργότερα ως έμπορος φαρμάκων και γενικών εμπορευμάτων στο Sunbury, στο κέντρο της Πενσυλβανίας.
«Φανταστείτε πώς έπρεπε να γελούσα στον εαυτό μου», γράφει, «κάθε φορά που χτυπάει το χέρι του ποιητή μου για να ζυγίσει δύο ουγγιές τσαγιού, ή να μετρήσει μισή αυλή του« pigtail »[καπνού βύσματος], τώρα σε ένα τσαγκάρη, τώρα σε ένα ανθρακωρύχιο, ή να το χύσετε, σε αντάλλαγμα τριών λεπτών, ένα πρωϊνό. " Ναι, αλλά δεν ήταν θέμα γέλιου.
Η σωτηρία -και η ανακάλυψη μιας νέας αποστολής- προήλθαν από μια συνάντηση σε ένα βιβλιοπωλείο της Νέας Υόρκης με έναν καλλιεργημένο νεαρό που γοητευόταν από την πρώτη γνώση της Da Ponte για την ιταλική λογοτεχνία. Ο άνθρωπος, ο οποίος θα αποδειχθεί ένας πιστός φίλος και ευεργέτης, ήταν ο Κλήμης Μουρ, αργότερα για να επιτύχει ένα είδος αθανασίας ως συγγραφέα της «Η νύχτα πριν από τα Χριστούγεννα». Έδωσε την Da Ponte entree στον πατριώδη κύκλο των φίλων και της οικογένειάς του.
Ο παλιός αδίστακτος ξεκίνησε ξανά - ως δάσκαλος. Δεν πειράζει ότι η ιταλική γλώσσα και η λογοτεχνία ήταν, όπως το έθεσε η Ντον Πόντε, "τόσο γνωστή σε αυτή την πόλη ως Τούρκος ή Κινέζος". Εδώ ήταν ένα άλλο κανόνι-στόμα για να μπούμε εναντίον του. Άρχισε και συνέχισε για το υπόλοιπο της ζωής του, διδάσκει, καθιέρωσε σχολεία και πήρε στα σύνορα, οργάνωσε "συνελεύσεις" στις οποίες οι κατηγορίες του μιλούσαν μόνο ιταλικά και έκαναν σύντομες κωμωδίες και όπερες. Είχε ακόμη κάποια επιτυχία σε μια άλλη εκδοχή στο βιβλιοπωλείο, αρίθμηση μεταξύ των πελατών του τη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου.
Με λίγα λόγια, ο ίδιος καθιερώθηκε, με τα λόγια του πιανίστα και μουσικολόγου Charles Rosen, ως "ο ανεπίσημος πρεσβευτής της ιταλικής κουλτούρας στην Αμερική".
Κατόπιν εντολής του διοικητικού συμβουλίου του Πανεπιστημίου της Κολούμπια, ένας από τους οποίους ήταν ο Moore, η Da Ponte έγινε, σε ηλικία 76 ετών, ο πρώτος καθηγητής της πανεπιστημιακής ιταλικής γλώσσας. Η θέση ήταν σε μεγάλο βαθμό τιμητική, και μετά το πρώτο έτος δεν προσέλκυσε σπουδαστές. Ακόμα, ήταν ένα ορόσημο στις ιταλικές μελέτες στην Αμερική. Η Ντον Πόντε είχε επίσης το χέρι για να ιδρύσει το πρώτο θέατρο της Όπερας της Νέας Υόρκης. Τυπικά, ξεπεράστηκε από τους συναδέλφους επιχειρηματίες του και κατέληξε σε μη διαχειριστικό ρόλο. ο ίδιος πήγε τόσο μακριά στο λαιμό ότι έπρεπε να πουλήσει την ιδιωτική του συλλογή βιβλίων. Το εγχείρημα αναδιπλώθηκε μετά από τέσσερα χρόνια, αλλά έδωσε σημαντικά υπόβαθρα στην Μητροπολιτική Όπερα, η οποία ήρθε 50 χρόνια αργότερα.
Ιταλός στον πυρήνα, που είχε τις ρίζες του στην Ευρώπη του 18ου αιώνα, η Da Ponte ήταν, όταν πέθανε στις 89 το 1838, ένας περήφανος Αμερικανός πολίτης. Ήταν θαμμένος όχι στη Βενετία ούτε στη Βιέννη, αλλά στη Νέα Υόρκη, όπου βρίσκεται σήμερα.
Πράγματι, αυτό που είναι πιο εντυπωσιακό σε όλο το έπος της Ντομ Πόντε είναι το πώς έγινε αμερικανός. Έζησε στις Ηνωμένες Πολιτείες περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη χώρα, συμπεριλαμβανομένης της Ιταλίας. Αν και δεν είχε καμία διαμάχη, κατ 'αρχήν, με δικαιώματα ή αριστοκρατικές κοινωνίες, πήρε το δημοκρατικό πνεύμα της Αμερικής. «Ένιωσα μια συμπαθητική αγάπη για τους Αμερικανούς», έγραψε. «Ευχαρίστηκα τον εαυτό μου με την ελπίδα να βρω την ευτυχία σε μια χώρα που νόμιζα ελεύθερη».
Ο χαρακτήρας του, για καλό ή χειρότερο, έδειξε πολλά από τα χαρακτηριστικά που θέλουμε να θεωρήσουμε ως ξεχωριστά αμερικανικά, ξεκινώντας από την απεριόριστη αισιοδοξία του και την ατελείωτη ικανότητά του να ανακαλύπτει τον εαυτό του. Οι αποτυχίες του - ήταν μάταιες και αφελείς, σκεπτόμενοι και θύματα των παθών τους - δεν ήταν ποτέ ανέντιμοι ή θλιβεροί. Δεν ήταν ένας κυνικός όπως η Casanova (που κάποτε, όταν η Da Ponte βρισκόταν σε οικονομική κρίση, έγραψε για να υποδείξει ότι η Nancy θα έπρεπε να εκμεταλλευτεί τις γοητείες της για χρήματα). Η θερμότητα, η γενναιοδωρία, ο ενθουσιασμός και μια αμείλικτη χαρά στη ζωή ήταν οι καρδινάλες του.
Ποτέ δεν ξέχασε ότι η πρωταρχική ιδιοφυΐα του ήταν για τη συγγραφή librettos, και κορυφαία επίτευξή του το έργο του με τον Μότσαρτ? αλλά είχε μια μικρότερη ιδιοφυΐα για τη διδασκαλία, η οποία απέδωσε τα μεγαλύτερα επιτεύγματα των αμερικανικών χρόνων του. Οι αμέτρητοι άνδρες και οι γυναίκες που άγγιξε αυτό το δώρο, έγραψε ο Clement Moore, θα θυμούνται τις συνεδρίες διδασκαλίας τους με τη Da Ponte "ως μια από τις πιο γλυκές στιγμές της ύπαρξής τους".
Σημαντικά, ένα από τα ποιήματα που έφεραν τη Δα Πόντε στο πρόβλημα στη Βενετία ήταν μια ελεγεία εμπνευσμένη από την επαναστατική θάρρος που σάρωσε τις αμερικανικές αποικίες στη δεκαετία του 1770 με τίτλο «Ο Αμερικανός στην Ευρώπη». Προκάλεσε φρίκη. Αλλά μακροπρόθεσμα δεν ήταν τίποτα σε σύγκριση με τον αντίκτυπο των Ιταλών στην Αμερική.
