Όταν ξήρανζαν μικροσκοπικά δείγματα από το εσωτερικό κάθε δοχείου, χρησιμοποιούσαν χημικούς διαλύτες για να εκχυλίσουν οργανικές ενώσεις και τις ανάλυσαν με δοκιμή υγρής χρωματογραφίας, βρήκαν διυδροκαψικίνη και άλλα ερεθιστικά που χρησιμεύουν ως απόδειξη ότι το είδος Capsicum, η ταξινομική ομάδα που περιλαμβάνει πικάντικο πιπεριές τσίλι, μόλις γεμίσει πέντε από τα σκάφη. Με βάση το σχήμα των σκαφών και τα προηγούμενα αρχαιολογικά έργα για την κουλτούρα Mixe-Zoquean, οι ερευνητές πιστεύουν ότι χρησιμοποιήθηκαν για όλα τα είδη υγρών - πιθανά ποτά, αλλά ίσως καρυκεύματα ή σάλτσες.
Προηγουμένως, οι έρευνες των επιστημόνων του Smithsonian έδειξαν ότι οι πιπεριές τσίλι είχαν εξαντληθεί πολύ νωρίτερα - ίσως πολύ πριν από 6000 χρόνια - στον Εκουαδόρ. Αυτή η νέα έρευνα, ωστόσο, είναι η παλαιότερη απόδειξη της χρήσης τσίλι πιπεριού στην Κεντρική Βόρεια Αμερική και η πρώτη γνωστή εμφάνιση της χρήσης τους στα αρχαία ποτά, παρά στα στερεά τρόφιμα.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι ερευνητές ξεκίνησαν αρχικά το έργο αναζητώντας στοιχεία για την αρχαία χρήση των κόκκων κακάο σε ποτά. Αλλά οι δοκιμές τους δεν αποκάλυψαν ίχνη κακάου που είχαν μείνει πίσω στα αγγεία, υποδηλώνοντας ότι η παράδοση των πικάντικων ποτών ήρθε πρώτη, και η αρωματική σοκολάτα προστέθηκε μόνο σε τέτοια ποτά αργότερα.
Άλλες παραστατικές ενδείξεις δείχνουν επίσης ότι το πικάντικο ποτό της καλλιέργειας Mixe-Zoquean διέφερε σημαντικά από την καυτή σοκολάτα που απολαμβάνει σήμερα στο Μεξικό. Τρία από τα πλοία βρέθηκαν ταφικά στους τάφους των ατόμων ελίτ-κατάστασης, ενώ τα άλλα δύο ανασκάφηκαν από δομές σαν ναό. Αυτό το πλαίσιο, λένε, υποδηλώνει ότι τα ποτά θα μπορούσαν να έχουν χρησιμοποιηθεί σε τελετουργικές και τελετουργικές συνθήκες.
Οι συγγραφείς σημειώνουν ότι αυτό δεν αποκλείει το ενδεχόμενο ότι τα ποτά ήταν επίσης μεθυσμένα - μια πιο εμπεριστατωμένη έρευνα των σκαφών θα πρέπει να διεξαχθεί για να γνωρίζει κανείς με βεβαιότητα. Επιπλέον, οι ερευνητές πιστεύουν ότι αντί για μια γεύση, οι πιπεριές τσίλι θα μπορούσαν να έχουν αλεσθεί σε μια πάστα και να επικαλύπτονται στους τοίχους των αγγείων ως ένα εντομοκτόνο και απωθητικό των παρασίτων. Αν αυτό συνέβαινε πράγματι, τότε ευλογείστε την αίσθηση του ατόμου που έβαλε υγρή σοκολάτα σε ένα από αυτά τα σκάφη και δημιούργησε το θαύμα που είναι πικάντικο καυτό κακάο.
Τα πέντε δοχεία που εξέτασαν θετικά τα κατάλοιπα τσίλι πιπεριάς. (Φωτογραφία των Roberto Lopez και Emiliano Gallaga Murrieta, μέσω του PLOS ONE / Powis et al.) Ο εσπρέσο επινοήθηκε πριν από 129 χρόνια. Το Bourbon χρονολογείται από τα τέλη του 1700. Η δημιουργία του κρασιού που ονομάζουμε σαμπάνια συνέβη πριν από περίπου 500 χρόνια στη βορειοανατολική Γαλλία.
Κανένα από αυτά τα ποτά, ωστόσο, δεν έχει τίποτα στην παράδοση της κατανάλωσης πικάντικων ποτών στο Μεξικό. Μια νέα ανάλυση της αρχαίας αγγειοπλαστικής που ανακαλύφθηκε από αρχαιολογικούς χώρους κοντά στο Chiapa de Corzo, στο νότιο Μεξικό, δείχνει ότι οι άνθρωποι χρησιμοποιούν πιπεριές τσίλι για να κάνουν τα ποτά τους πικάντικα από το 400 π.Χ.
Η ανάλυση, που διεξήχθη από μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον Terry Powis του κρατικού πανεπιστημίου του Kennesaw, δημοσιεύθηκε σήμερα στο PLOS ONE. Στο πλαίσιο της μελέτης, οι επιστήμονες χημικώς εξέτασαν 13 κεραμικά αγγεία τα οποία είχαν ανασκαφεί από μια σειρά τοποθεσιών στην περιοχή που συνδέονταν με ομιλητές της ομάδας των γλωσσών Mixe-Zoquean - στενά συνδεδεμένες με τη γλώσσα του πολιτισμού Olmec - και ήταν προηγουμένως χρονολογούνται σε έτη που κυμαίνονται από 400 π.Χ. έως 300 μ.Χ.
