Όχι πολύ καιρό πριν, ένα πολύτιμο πακέτο αίματος ταξίδεψε πάνω από 7.000 μίλια με ειδικό κούριερ, από την Αμερική στην Αυστραλία, για να σώσει τη ζωή ενός νεογέννητου. Μήνες πριν από την ημερομηνία παράδοσης, ένας έλεγχος ρουτίνας της μητέρας-μπροστά είχε αποκαλύψει ότι το έμβρυο υπέφερε από αιμολυτική ασθένεια. Οι γιατροί γνώριζαν ότι το μωρό θα χρειαζόταν μετάγγιση αίματος αμέσως μετά την παράδοση. Το πρόβλημα ήταν ότι ο τύπος αίματος του μωρού ήταν τόσο σπάνιος που δεν υπήρχε ούτε ένας συμβατός δότης σε όλη την Αυστραλία.
Ένα αίτημα για συμβατό αίμα στάλθηκε πρώτα στην Αγγλία, όπου μια παγκόσμια αναζήτηση βάσης δεδομένων εντόπισε δυνητικό δότη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Από εκεί, το αίτημα διαβιβάστηκε στο Αμερικανικό Πρόγραμμα Σπάνιων Δωρητών, σε σκηνοθεσία της Sandra Nance. Το ARDP είχε συμβατό κατεψυγμένο αίμα στο χέρι, αλλά η Nance γνώριζε ότι μια παγωμένη σακούλα μπορεί να διαρρήξει κατά τη μεταφορά. Έτσι η οργάνωσή της έφτασε στον συμβατό δότη, συγκέντρωσε μισό λίτρο φρέσκου αίματος και τον έστειλε στον Ειρηνικό. Όταν η μητέρα ήρθε για να γεννήσει, το αίμα περίμενε. "Ήταν απλά μαγικό, " λέει η Nance.
Ίσως γνωρίζετε οκτώ βασικούς τύπους αίματος: Α, ΑΒ, Β και Ο, καθένα από τα οποία μπορεί να είναι «θετικός» ή «αρνητικός». Είναι τα πιο σημαντικά, επειδή ένας ασθενής που λαμβάνει ΑΒΟ +/- ασυμβίβαστο αίμα πολύ συχνά αντιμετωπίζει μια επικίνδυνη ανοσολογική αντίδραση. Για λόγους απλότητας, αυτοί είναι οι τύποι που συνήθως μιλάνε για τις οργανώσεις όπως ο Ερυθρός Σταυρός. Αλλά αυτό το σύστημα αποδεικνύεται μια μεγάλη υπεραπλούστευση. Κάθε ένας από τους οκτώ τύπους αίματος μπορεί να υποδιαιρεθεί σε πολλές διαφορετικές ποικιλίες. Υπάρχουν εκατομμύρια σε όλους, καθένα από τα οποία ταξινομείται σύμφωνα με τους μικρούς δείκτες που ονομάζονται αντιγόνα που καλύπτουν την επιφάνεια των ερυθρών αιμοσφαιρίων.
Το αίμα ΑΒ περιέχει αντιγόνα Α και Β, ενώ το αίμα Ο δεν περιέχει ούτε. Το "θετικό" αίμα περιέχει το αντιγόνο Rhesus D, ενώ το "αρνητικό" αίμα του στερείται. Οι ασθενείς δεν θα πρέπει να λαμβάνουν αντιγόνα που δεν διαθέτουν το δικό τους αίμα - ειδάλλως το ανοσοποιητικό τους σύστημα μπορεί να αναγνωρίσει το αίμα ως ξένο και να αναπτύξει αντισώματα για να το επιτεθεί. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ιατρικοί επαγγελματίες δίνουν προσοχή στους τύπους αίματος, και γιατί συμβατό αίμα ήταν τόσο σημαντικό για το μωρό στην Αυστραλία. Υπάρχουν στην πραγματικότητα εκατοντάδες αντιγόνα που εμπίπτουν σε 33 αναγνωρισμένα συστήματα αντιγόνου, πολλά από τα οποία μπορούν να προκαλέσουν επικίνδυνες αντιδράσεις κατά τη μετάγγιση. Το αίμα ενός ατόμου μπορεί να περιέχει έναν μακρύ κατάλογο αντιγόνων, πράγμα που σημαίνει ότι ένα αντιγόνο -για παράδειγμα, O, r "r", K: -1, Jk (b-) πρέπει να γράφεται ένα πλήρως καθορισμένο αίμα. Προσπαθήστε να το τοποθετήσετε σε αυτό το μικρό χώρο στην κάρτα σας του Ερυθρού Σταυρού.
Οι επιστήμονες ανακάλυψαν απρόσμενα αντιγόνα από το 1939, όταν δύο γιατροί της Νέας Υόρκης μετέφεραν αίμα τύπου Ο σε νεαρή γυναίκα στο Νοσοκομείο Bellevue. Ο τύπος Ο θεωρήθηκε ως "καθολικός" τύπος αίματος που μπορούσε κανείς να λάβει, αλλά η γυναίκα γνώρισε ρίγη και διαταραχές του πόνου από το σώμα, ότι αντιδρούσε στο αίμα. Μετά από κάποιες εργαστηριακές εξετάσεις, οι γιατροί επιβεβαίωσαν ότι ακόμη και το αίμα τύπου Ο θα μπορούσε να περιέχει προηγουμένως άγνωστα αντιγόνα. Είχαν κατά λάθος ανακαλύψει αντιγόνα Rhesus.
Πρόσθετα είδη αντιγόνων έχουν ανακαλυφθεί κάθε λίγα χρόνια από τότε. Σχεδόν όλοι έχουν μερικές. Περισσότερο από το 99, 9% των ανθρώπων φέρουν το αντιγόνο Vel, για παράδειγμα. Για κάθε 2.500 άτομα, υπάρχει κάποιος που δεν διαθέτει το αντιγόνο Vel που δεν θα πρέπει να λαμβάνει αίμα από τα υπόλοιπα 2.499. (Όπως πολλοί τύποι αίματος, το Vel-αρνητικό είναι στενά συνδεδεμένο με την εθνικότητα, οπότε πόσο σπάνιο είναι αυτό εξαρτάται σε ποιο μέρος του κόσμου βρίσκεστε.) Εάν ένας Vel αρνητικός ασθενής αναπτύξει αντισώματα στο Vel-θετικό αίμα, το ανοσοποιητικό σύστημα θα επιτεθεί στα εισερχόμενα κύτταρα, τα οποία στη συνέχεια αποσυντίθενται μέσα στο σώμα. Για έναν ασθενή, οι επιδράσεις τέτοιων αντιδράσεων κυμαίνονται από ήπιο πόνο έως πυρετό, σοκ και, στις χειρότερες περιπτώσεις, θάνατο.
Οι τύποι αίματος θεωρούνται σπάνιοι εάν έχουν λιγότερους από 1 στους 1.000 ανθρώπους. Ένα από τα σπανιότερα υπάρχοντα είναι το Rh-null αίμα, το οποίο στερείται αντιγόνων στο σύστημα Rh. "Υπάρχουν εννέα ενεργοί χορηγοί σε ολόκληρη την κοινότητα των σπάνιων δοτών αίματος. Εννέα. "Αυτό είναι σε ολόκληρο τον κόσμο. Εάν το αίμα σας είναι Rh-null, υπάρχουν πιθανώς περισσότεροι άνθρωποι που μοιράζονται το όνομά σας από τον τύπο αίματος. Και εάν λαμβάνετε αίμα που περιέχει Rh αντιγόνα, το ανοσοποιητικό σας σύστημα μπορεί να προσβάλει αυτά τα κύτταρα. Συνολικά, περίπου 20 συστήματα αντιγόνων έχουν τη δυνατότητα να προκαλέσουν αντιδράσεις μετάγγισης.
Για να είμαστε σαφείς, οι ασθενείς με μετάγγιση σήμερα δεν έχουν να ανησυχούν πολύ. Το 2012, υπήρχαν δεκάδες εκατομμύρια μεταγγίσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά μόνο λίγες δωδεκάδες θανάτους που σχετίζονταν με τη μετάγγιση αναφέρθηκαν στην αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων. Οι γιατροί ασχολούνται με τα μεγαλύτερα βάρη για να βεβαιωθούν ότι το μεταγγιζόμενο αίμα είναι συμβατό. Αλλά με περίεργο τρόπο, καταφέρνουν να το κάνουν χωρίς να γνωρίζουν όλα τα υπάρχοντα αντιγόνα.
Πριν από τη μετάγγιση, οι τεχνικοί εργαστηρίων αναμιγνύουν ένα δείγμα αίματος του ασθενούς με το δείγμα ενός δότη του οποίου ο τύπος αίματος είναι συμβατός με ΑΒΟ +/-. Εάν τα δύο δείγματα συσσωρεύονται, το αίμα μπορεί να μην είναι ασφαλές για μετάγγιση. «Την στιγμή που το ανακαλύπτεις, δεν ξέρετε γιατί» εξηγεί η Νανς. Η εκτίμηση της ακριβούς αιτίας του προβλήματος είναι σαν την επίλυση ενός σταυρόλεξου, λέει. "Δοκιμάζετε πολλούς δωρητές που είναι γνωστοί τύποι και ανακαλύπτετε, μόνο με τη διαδικασία εξάλειψης, ποιος είναι ο παράγοντας που συμβάλλει στην ασυμβατότητα αυτού του προβλήματος".
Αυτή ήταν η διαδικασία που βοήθησε το νεογέννητο στην Αυστραλία. Οι τεχνικοί των εργαστηρίων είχαν δοκιμάσει το εμβρυϊκό αίμα και κατάλαβα ποια αντιγόνα χρειάζονταν για να αποφύγουν. Αλλά ακόμα δεν ήξεραν πού στον κόσμο θα βρουν κατάλληλο αίμα. Έτσι έστειλαν ένα αίτημα σπάνιου αίματος στον διεθνή οργανισμό που δημιουργήθηκε για περιπτώσεις όπως αυτό: το Διεθνές Εργαστήριο Αναφοράς Αίματος στο Bristol της Αγγλίας. Το IBGRL συμβουλεύει τη βάση δεδομένων του με εκατοντάδες χιλιάδες σπάνιους δότες παγκοσμίως για να βρει συμβατό αίμα. Για τα τελευταία 30 χρόνια, η διαδικασία της παγκόσμιας κατανομής αίματος έχει τυποποιηθεί σταδιακά κατά τη διάρκεια του διετούς συνεδρίου της Διεθνούς Εταιρείας για τη μετάγγιση αίματος, η οποία έλαβε χώρα αυτή τη εβδομάδα στη Σεούλ της Νότιας Κορέας.
Τα τελευταία δύο χρόνια, τουλάχιστον 241 πακέτα σπάνιου αίματος αποστέλλονταν διεθνώς, σύμφωνα με την Nicole Thornton, επικεφαλής της Red Cell Reference στο IBGRL. Πολλά άλλα αποστέλλονται εντός των εθνικών συνόρων. Το 2011, για παράδειγμα, περισσότερες από 2.000 μονάδες σπάνιου αίματος στάλθηκαν εντός των Ηνωμένων Πολιτειών. Είναι ένα εντυπωσιακό επίτευγμα συντονισμού.
Ακόμα και σπάνια προγράμματα χορηγών με τους πόρους για τον εντοπισμό και την αποστολή σπάνιου αίματος προσπαθούν να βελτιώσουν. Δεν υπάρχουν αρκετοί σπάνιοι χορηγοί που έρχονται τακτικά. Το αμερικανικό πρόγραμμα σπάνιων δοτών έχει στη βάση δεδομένων του 45.000 σπάνιους δότες, αλλά το 5% των ασθενών με μετάγγιση εξακολουθεί να μην έχει το αίμα που χρειάζονται. Η Coral Olsen, επιστήμονας που είναι υπεύθυνη για την περιφερειακή τραπεζική σπανίων αιμοφόρων αγγείων στη Νότια Αφρική, λέει ότι το εργαστήριό της προσπαθεί συχνά να παρακολουθεί τους εγγεγραμμένους σπάνιους δότες. "Επειδή πολλοί από αυτούς προέρχονται από αγροτικές τοποθεσίες, συχνά δεν μπορούμε να τους πούμε. Αυτή είναι η πρόκληση μας, όσον αφορά τον εντοπισμό και την παρακολούθηση και τη διατήρηση της σπάνιας βάσης των χορηγών μας. "
Για πολλές χώρες, μια ακόμα μεγαλύτερη πρόκληση είναι απλώς να αντιμετωπίσουμε τους περιορισμούς των πόρων. Τα εθνικά εργαστήρια αίματος πρέπει να διατηρούν ένα αποθετήριο δειγμάτων εάν θέλουν να εκτελέσουν λεπτομερείς εξετάσεις αντιγόνου. Olsen λέει ότι στις αναπτυσσόμενες χώρες, όπου τα αρχικά δείγματα δεν είναι πάντοτε διαθέσιμα, είναι δύσκολο ακόμη και να αρχίσει η ταξινόμηση και η προμήθεια σπάνιου αίματος. Τέλος, υπάρχει το υψηλό κόστος εισαγωγής σπάνιων τύπων, ειδικά για ασθενείς που χρειάζονται χρόνιες μεταγγίσεις. Στις περιπτώσεις αυτές, οι επαγγελματίες του τομέα της ιατρικής πρέπει μερικές φορές να χρησιμοποιούν αίμα που είναι γνωστό ότι είναι ασυμβίβαστο, αλλά είναι απίθανο να προκαλέσει σοβαρές αντιδράσεις λόγω των συγκεκριμένων αντιγόνων.
Μια μέρα, οι επιστημονικές ανακαλύψεις μπορεί να διευκολύνουν την εύρεση συμβατού αίματος για οποιονδήποτε. Οι γενετιστές εργάζονται σε μεθόδους δοκιμών που καθορίζουν τους τύπους αίματος με χρήση του DNA, χωρίς να εξετάζουν το ίδιο το αίμα. Η Nance ελπίζει ότι μια μέρα κάθε νεογέννητο θα υποβληθεί σε δοκιμές ώστε οι τράπεζες αίματος να μπορέσουν να δημιουργήσουν μια ολοκληρωμένη βάση δεδομένων κάθε σπάνιου τύπου, η οποία θα επισύρει αμέσως τους επαγγελματίες του ιατρικού τομέα στον πλησιέστερο συμβατό δότη. Οι βιοχημικοί, εν τω μεταξύ, έχουν δοκιμάσει χημικές ουσίες που καλύπτουν αποτελεσματικά τα αντιγόνα στα ερυθρά αιμοσφαίρια, επιδιώκοντας να μετατραπούν σε κύτταρα "κρυφά" λειτουργικά καθολικά.
Μέχρι τότε, οι ερευνητές πιθανότατα θα ανακαλύψουν αντιγόνα ένα προς ένα. Είναι σαν η επιφάνεια των ερυθρών αιμοσφαιρίων ξεκίνησε ως μια ασαφής εικόνα που οι επιστήμονες αργά έφεραν στο επίκεντρο, αποκαλύπτοντας λεπτές διαφορές που μόλις δεν ήταν ορατές πριν. Για τους επιστήμονες αίματος και τους ασθενείς με σπάνια είδη αίματος, αυτές οι διαφορές μπορεί να είναι κουραστική και ενοχλητική. Αλλά είναι επίσης μια υπενθύμιση της αξιοθαύμαστης ατομικότητάς μας. Με εκατοντάδες πιθανά αντιγόνα και εκατομμύρια πιθανών συνδυασμών αντιγόνων, το αίμα σας μπορεί να είναι τόσο μοναδικό όσο το δακτυλικό σας αποτύπωμα.
