Το περασμένο φθινόπωρο, ο απολιθωμένος ιχνηλάτης Ray Stanford και οι παλαιοντολόγοι David Weishampel και Valerie Deleon ανακοίνωσαν κάτι υπέροχο - μια σπάνια εντύπωση ενός μωρού ankylosaur. Το λεπτό δείγμα, που ονομάζεται επίσημα Propanoplosaurus marylandicus και εμφανίζεται στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Smithsonian, είναι ένα πρώιμο κρητιδικό στιγμιότυπο από τη Μέριλαντ που μας δίνει μια φευγαλέα εικόνα για τον τρόπο με τον οποίο αυτοί οι τεθωρακισμένοι δεινόσαυροι άρχισαν να ζουν. Και τα απολιθώματα είναι ακόμα πιο θεαματικά δεδομένης της σπανιότητας των οστών δεινοσαύρων που βρέθηκαν στην περιοχή. Οι παλαιοντολόγοι έχουν ανακαλύψει τα δόντια και τα θραύσματα των οστών κατά τη διάρκεια των ετών - συμπεριλαμβανομένων των οστών από τον "Capitalsaurus" στην Ουάσινγκτον, DC - αλλά ακόμη μερικώς πλήρεις σκελετοί παραμένουν ασαφείς. Οι διαδρομές δεινοσαύρων είναι πολύ πιο συνηθισμένες και, σύμφωνα με την Washington Post, το Στάνφορντ μπορεί να έχει ανακαλύψει ένα αποτύπωμα ενός ενήλικου αγκυλοσαύρου σε μια απροσδόκητη θέση.
Όπως αναφέρει ο Brian Vastag, η εκτύπωση βρίσκεται στην ιδιοκτησία ενός κέντρου διαστημικών πτήσεων Goddard της NASA στο Greenbelt, Maryland. Το Στάνφορντ σκόνταψε την μοναδική πίστα νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι και πρόσφατα οδήγησε τους επιστήμονες της NASA στην περιοχή για να τους δείξει την απολιθωμένη κατάθλιψη. Αν και το κομμάτι έχει αρχίσει να διαβρώνεται και μπορεί να έχει καταστραφεί από μια χορτοκοπτική μηχανή, το περίπου 112 εκατομμυρίων ετών κομμάτι εξακολουθεί να δείχνει τέσσερα δάχτυλα δαχτύλων. Σύμφωνα με τον David Weishampel, το κομμάτι θα μπορούσε να έχει κατασκευαστεί από ένα nodosaur - ένα μέλος της υποβρύχιας ανθυλοσαύρων με έντονα θωρακισμένα στοιχεία, που δεν είχαν κλατάκια ουράς, αλλά συχνά έβρισκαν προεξέχοντες αιχμές κατά μήκος των πλευρών τους.
Οι υπάλληλοι της πανεπιστημιούπολης της NASA κινούνται ήδη για να προστατεύσουν τα απολιθώματα και σχεδιάζουν να φέρουν τους παλαιοντολόγους να ψάξουν για άλλα μονοπάτια δεινοσαύρων. Οι επιστήμονες της NASA θέλουν να κρατήσουν το site μυστικό, αναφέρουν ο Vastag, αλλά τελικά θέλουν το κοινό να δει την πίστα. Αυτό που θα συμβεί στη συνέχεια θα εξαρτηθεί από τους νόμους που ρυθμίζουν τον τρόπο με τον οποίο μπορούν να απομακρυνθούν και να επιμεληθούν τα απολιθώματα. Αλλά φαίνεται ότι υπάρχει κάτι περισσότερο από ένα μοναχικό κομμάτι στη μονάδα διαστημικών πτήσεων. Όταν το Στάνφορντ πήρε τους επιστήμονες της NASA έξω στην περιοχή, ο ίδιος και άλλοι ερευνητές βρήκαν αρκετές άλλες πιθανές διαδρομές δεινοσαύρων. Η εγκατάσταση υψηλής τεχνολογίας της NASA μπορεί να έχει ιδρυθεί σε ένα κρηπιδαιμικό έδαφος δεινοσαύρων.
