Είτε τα βρείτε icky ή συναρπαστικό, πρέπει να παραδεχτείτε - μούχλα και μύκητες έρχονται σε πολλά διαφορετικά χρώματα. Αλλά γιατί υπάρχουν τόσες πολλές αποχρώσεις μούχλας; Ο δημοφιλής επιστήμονας Daniel Engber γράφει ότι η κριτική επιτροπή είναι ακόμα έξω για το πώς η μούχλα παίρνει τις αποχρώσεις του ουράνιου τόξου.
Ο ερευνητής του Πανεπιστημίου του Όρεγκον Σάρα Ρόμπινσον δήλωσε στον Engber ότι σε διάφορα μέρη της χώρας, τα μούχλα και οι μύκητες παίρνουν διαφορετικές αποχρώσεις. Ωστόσο, δεν είναι απολύτως σαφές γιατί ο μούχλα αναπτύσσεται πράσινος στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό και πορτοκαλί στον Αμαζόνιο, γράφει.
Ο Robinson λέει στον Engber ότι μερικοί τύποι χρησιμοποιούν το χρώμα ως τρόπο για να προστατευθούν από τους εχθρούς τους, όπως το υπεριώδες φως και άλλους μύκητες. Και άλλοι βιολόγοι, γράφει ο Engber, έχουν μελετήσει τι συμβαίνει στους μύκητες όταν αφαιρείται η μελανίνη που τους δίνει χρώμα. Έχουν μάθει ότι η μούχλα χωρίς χρώμα είναι "πικρή" - παρεμποδίζεται σοβαρά από την ατέλειωσή τους.
Εδώ υπάρχει μια ένδειξη ότι το χρώμα προσδίδει καλούπι με ομορφιά και δεξιότητες: το 2007, επιστήμονες που μελετούν μαύρο μούχλα που βρέθηκαν στον κατεστραμμένο αντιδραστήρα στο Τσερνομπίλ ανακάλυψαν ότι ο πλούσιος σε μελανίνη Cryptococcus είναι πραγματικά ικανός να «τρώει» την ακτινοβολία. Το καλούπι χρησιμοποιεί την ραδιενέργεια ως την ενεργειακή του πηγή, οδηγώντας τους επιστήμονες να υποθέτουν ότι το σκοτεινό καλούπι θα μπορούσε κάποια μέρα να καλλιεργηθεί στο διάστημα και να τροφοδοτήσει αστροναύτες.
Ένα άλλο πολύχρωμο σούπερ σταρ είναι Neurospora crassa, το οποίο παράγει κόκκινα σπόρια στο ψωμί. Οι επιστήμονες μελετούν πώς η μούχλα παράγει χημικά με την ελπίδα βελτίωσης των βιοκαυσίμων.
Οι επιστήμονες μπορεί να μην έχουν αρκετά καταλάβει γιατί μούχλα φαίνεται τόσο παράξενα πανέμορφα. Αλλά το πώς να κάνει τη μαγεία από μούχλα είναι ήδη εφικτή. Και άλλοι βλέπουν άλλες δυνατότητες σε όλο αυτό το χρώμα και υφή: η Daniela Hernandez του Wired αναφέρει ότι τα δημιουργικά μυαλά όπως ο εσθονός φωτογράφος Heikki Leis μετατρέπουν τα καλλωπισμένα λαχανικά σε εκπληκτική τέχνη.
