Κάθε καλοκαίρι και πτώση, μια εκτεταμένη οικογένεια φαλαινών δολοφόνων εκτοξεύεται στα νερά του Puget Sound της Ουάσινγκτον. Όμως, εδώ και χρόνια, οι αριθμοί των ορχησίων πέφτουν - και, σύμφωνα με τις αναφορές του Phuong Le για το Associated Press, οι επιστήμονες μπορεί τελικά να ξέρουν γιατί. Φαίνεται ότι η έλλειψη τροφίμων οδηγεί σε χαμένες εγκυμοσύνες, τα δύο τρίτα των οποίων θεωρείται πλέον αποτυχημένη.
σχετικό περιεχόμενο
- Ο πληθυσμός του Βορειοδυτικού Ωκεανού του Ειρηνικού κατακτά 30 χρόνια χαμηλός
Οι Orcas χωρίζονται σε υποπληθυσμούς βάσει του οικοτόπου τους και το 2005 η ξεχωριστή κοινότητα των κατοίκων του Νότου, η οποία ζει στο βορειοδυτικό τμήμα του Ειρηνικού Ωκεανού, κηρύχθηκε απειλούμενη με το νόμο περί ειδών απειλούμενων ειδών. Στα τέλη του 2016, ο πληθυσμός δεν είχε αυξηθεί σε πέντε χρόνια και μόνο 78 θεωρούνται ότι υπάρχουν. Αλλά ο λόγος για τον οποίο ο πληθυσμός αγωνίζεται έχει εδώ και καιρό μαστίσει τους ερευνητές. Οι θεωρίες κυμαίνονταν από ενοχλητικά σκάφη μέχρι τοξίνες στον ωκεανό. Τώρα, μια νέα μελέτη στο περιοδικό PLOS One δείχνει ότι η έλλειψη τροφίμων είναι φταίξιμη.
Πάνω από έξι χρόνια, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τα περιττώματα των φαλαινών δολοφόνων για να ξεγελάσουν την αλήθεια. Το orca poop περιέχει ορμόνες που αφήνουν τους επιστήμονες να μελετούν όχι μόνο τις διατροφικές τους συνήθειες, αλλά και τις εγκυμοσύνες τους. Μαζί με την ταυτοποίηση φωτογραφιών των πλασμάτων, διαπίστωσαν ότι έως και το 69 τοις εκατό όλων των ανιχνευόμενων εγκυμοσύνων δεν μεταφέρθηκαν στο τέλος. Το τριάντα τρεις τοις εκατό των ανιχνευόμενων κυήσεων απέτυχε αργά την κύηση ή οι μόσχοι πέθαναν αμέσως μετά τη γέννηση. Η κακή διατροφή φαίνεται να έχει τροφοδοτήσει τις χαμένες εγκυμοσύνες, αλλά δεν είναι ξεκάθαρο πόσοι χάθηκαν εξαιτίας της ημι-λιμοκτονίας ή της απελευθέρωσης τοξινών, οι οποίες αποθηκεύονται στο λίπος των φαλαινών δολοφόνων αλλά απελευθερώνονται όταν το λίπος καταρρέει εξαιτίας της πείνας.
Αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι εξαρτάται και από τα νοικοκυριά που ζουν από τους κατοίκους του Νότου. Οι orcas ζουν με μια διατροφή σολομού, πολλές από τις οποίες κινδυνεύουν. Τα πάντα, από την απώλεια βιότοπου μέχρι τη μόλυνση σε χωροκατακτητικά είδη, μπορούν να βλάψουν τον σολομό και η ανεπάρκεια που προκύπτει φαίνεται να επηρεάζει την ικανότητα αναπαραγωγής των φαλαινών των δολοφόνων. Ένας κτηνίατρος άγριας πανίδας που δεν συνδέεται με τη μελέτη λέει στον Le ότι άλλοι παράγοντες όπως ο θόρυβος που προκαλείται από τη διέλευση των σκαφών δεν πρέπει επίσης να μειωθούν.
Οι ερευνητές προτείνουν επίσης μια πορεία προς τα εμπρός. Οι συντηρητικοί θα πρέπει να επικεντρωθούν στην ανάκαμψη των εκβολών σολομού στα ποτάμια Fraser και Columbia, λένε. "Χωρίς να ληφθούν μέτρα για την αντιμετώπιση της κατάστασης, " γράφουν, "διακινδυνεύουμε να χάσουμε το απειλούμενα με εξαφάνιση SRKW, ένα εξαιρετικά σημαντικό και εικονικό είδος στον βορειοδυτικό Ειρηνικό." Είναι μια κακή πρόβλεψη - αλλά αν μπορούν να ανακτηθούν οι πληθυσμοί σολομού, οι φάλαινες δολοφόνων μπορούν να καταφέρουν να επιβιώσουν επίσης.
