Εκπαιδευτικά, διασκεδαστικά και 100% χωρίς χρέωση, τα βιβλία βιβλιοθηκών αποτελούν το πιο πολύτιμο πολιτιστικό κεφάλαιο της κοινωνίας. Αλλά είναι αυτά τα tomes αξίζει να φύγουν στη φυλακή; Αυτή είναι μια ερώτηση που οι κάτοικοι της Δημόσιας Βιβλιοθήκης Αθηνών-Ασβεστόλιθου στην Αθήνα, Αλαμπάμα, θα πρέπει να εξετάσουν τώρα που η τοπική δημόσια βιβλιοθήκη τους σχεδιάζει να επιβάλει ένα διάταγμα πόλης που θα μπορούσε να φέρει σκληρά πρόστιμα ή ακόμα και χρόνο φυλάκισης σε scofflaws.
Όπως αναφέρουν ο Αδάμ Σμιθ για το News Courier, λόγω καθυστερημένων υλικών αξίας περίπου 200.000 δολαρίων, οι υπάλληλοι της βιβλιοθήκης σχεδιάζουν να ξεκινήσουν να εφαρμόζουν ένα διάταγμα της Αθήνας για τα άτομα που αποτυγχάνουν να επιστρέψουν τα υλικά με πρόστιμο $ 100, ποινή φυλάκισης 30 ημερών ή και τα δύο. Εάν η ποινή φαίνεται σκληρή, αξίζει επίσης να το αξίζει κανείς για τους υπαλλήλους της βιβλιοθήκης. Όπως δήλωσε η Smith κατά το παρελθόν έτος, η βιβλιοθήκη ζήτησε μεγαλύτερο αίτημα χρηματοδότησης από την πόλη για το οικονομικό έτος 2016/2017 σε σχέση με το προηγούμενο έτος, επικαλούμενοι υποκεφάλαιο και αναφέροντας ότι η βιβλιοθήκη δεν έχει επαρκείς πόρους. Τα προηγούμενα χρόνια, η βιβλιοθήκη έχει συνειδητοποιήσει τη χρηματοδότησή της από κρατικές ενισχύσεις, εισοδήματα τοπικής αυτοδιοίκησης και ομοσπονδιακά κεφάλαια, αλλά το 2014 τα λειτουργικά της έσοδα ήταν μόλις πάνω από 6 δολάρια ανά κάτοικο.
Τα πρόστιμα της βιβλιοθήκης παρέχουν ζωτική πηγή εσόδων σε πολλές βιβλιοθήκες, αλλά όπως ανακοίνωσε το SmartNews νωρίτερα αυτό το έτος, πολλά συστήματα βιβλιοθηκών στρέφονται σε προγράμματα αμνηστίας αντί για συλλογές ή αυξήθηκαν οι καθυστερημένες αμοιβές σε μια προσπάθεια να διατηρήσουν τους προστάτες. Οι βιβλιοθήκες χρησιμοποιούν μερικές φορές οργανισμούς συλλογής για να αναγκάσουν τους προστάτες να επιστρέψουν βιβλία ή να πληρώσουν, αλλά η πρακτική έχει χαρακτηρισθεί ως άδικη και υπερβολικά κατασταλτική. (Η Smith αναφέρει ότι η Δημόσια Βιβλιοθήκη Αθηνών-Ασβεστόλιθων αναφέρεται σε καθυστερημένους προστάτες της Unique Management Services, μιας υπηρεσίας συλλογής βιβλιοθηκών που δηλώνει ότι ειδικεύεται στην "Απαλή Διαδικασία Nudge". Μολαταύτα, η Unique είναι μια υπηρεσία συλλογής.)
Εάν κάποιος φυλακιστεί σύμφωνα με το διάταγμα, δεν θα είναι οι μόνοι: νωρίτερα φέτος, ένα ζευγάρι από το Μίτσιγκαν κατηγορήθηκε για ενοχλητικές κατηγορίες επειδή δεν επέστρεψε βιβλίο του Δρ Seuss για το γιο τους. Παρά τη διεκδίκηση αδυναμίας πληρωμής, χτυπήθηκαν με τέλη εκτροπής και κατηγορήθηκαν για ποινικό αδίκημα. Ωστόσο, τα τέλη τελικά έπεσαν μετά την καταβολή των τελών και το κόστος αντικατάστασης του ληξιπρόθεσμου βιβλίου.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης ανέθεσε στα κράτη, νωρίτερα φέτος, ότι είναι αντισυνταγματικό να φυλακίζουν τους φτωχούς επειδή δεν μπορούν να πληρώσουν πρόστιμα, αλλά είναι ασαφές εάν το διάταγμα της Αθήνας παραβιάζει την εν λόγω οδηγία. Όπως αναφέρει ο Will Robinson-Smith για το WAAY, η αστυνομία της Αθήνας έχει συλλάβει μόνο μερικούς παραβάτες στο παρελθόν και φαίνεται ότι μόνο ακραίες περιπτώσεις θα χτυπήσουν με ποινή φυλάκισης. Όπως ή όχι, τα στοιχήματα για την επιστροφή του βιβλίου στην Αθήνα μόλις πήγαν λίγο ψηλότερα.
