Το 1924, ένα πλήρωμα κινηματογράφου κατέβηκε στο νησί Catalina της Καλιφόρνιας για να πυροβολήσει ένα σιωπηλό Δυτικό που ονομάζεται The Vanishing American . Όταν τελείωσαν τα γυρίσματα, τα μέλη του πληρώματος συνέλαβαν και έφυγαν. Ο θρύλος έχει, ωστόσο, ότι εγκατέλειψαν αρκετά από τα επιπλέον τους. Τα castoffs-14 αμερικανικά bison-έκαναν διαμονή στους άγονους λόφους αυτού του βραχώδους νησιού.
Τις δεκαετίες που ακολούθησαν, ο βίσωνας έκαμε ό, τι κάνει ο βίσον: Τα ζώα βόσκουν και εκτρέφονται. Κάθε άνοιξη γεννήθηκε μια νέα παρτίδα μοσχαριών. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1980, ορισμένα αρχεία δείχνουν ότι το κοπάδι είχε διογκωθεί σε περισσότερα από 500 ζώα (pdf). Σε αυτό το μικρό νησί όπου δεν είχε βιώσει κανένα βίωνα πριν, αυτά τα απίθανα οπληφόρα ευδοκιμούσαν.
Η επιτυχία του βουβάλου, όμως, ήταν εις βάρος της βλάστησης της Catalina. Το νησί, που καλύπτει μόλις 75 τετραγωνικά μίλια, φιλοξενεί περισσότερα από 400 ιθαγενή φυτά, πολλά από τα οποία δεν βρίσκονται πουθενά αλλού στον κόσμο. Η αδηφάγος όρεξη της ελεύθερης περιαγωγής του bison, οι απότομες οπλές και η επιμονή για το ξεφλούδισμα των σκονισμένων κοιλότητων, όπου τα ζώα κυλούν, έπληξαν τους βοσκοτόπους. Ο βίσωνας και τα σκισμένα παλτά του βοήθησαν επίσης να εξαπλωθούν οι σπόροι μη φυσικών φυτών.
Το Conservancy Island της Catalina, ένα χερσαίο κατάστημα που διαχειρίζεται το μεγαλύτερο μέρος του νησιού και της άγριας ζωής του, ανέλαβε την ευθύνη του bison στη δεκαετία του 1970. Για να συρρικνωθεί το κοπάδι και να αποφευχθεί ο υπερπληθυσμός, ο οργανισμός άρχισε να στέλνει βίσον στην ηπειρωτική χώρα για να πουλήσει σε πλειστηριασμό. Μερικοί τελικά σφαγιάστηκαν.
Το 2003, η Conservancy βρήκε έναν άλλο τρόπο να αμβλύνει το κοπάδι. Η οργάνωση έστειλε περισσότερα από 100 ζώα πίσω στο σπίτι των προγόνων τους, τις μεγάλες πεδιάδες. Ο βίσον, που ζυγίζει περισσότερο από μισό τόννο, έπρεπε πρώτα να μεταφερθεί στην ηπειρωτική χώρα και στη συνέχεια φορτώθηκε στη Νότια Ντακότα, όπου τώρα ζει στις επιφάνειες του Ινδικού κρατιδίου Cheyenne River και Standing Rock Lakota. Περισσότερος βίσωνας έκανε παρόμοιο ταξίδι το 2004.
Όμως, η διακίνηση βίζων cross-country έχει τα μειονεκτήματά της. Είναι ακριβό, και είναι αγχωτικό για τα ζώα. Το 2009, η Conservancy προσπάθησε μια άλλη τακτική: τον έλεγχο των γεννήσεων. Τα θηλυκά λαμβάνουν μια ετήσια ένεση ενός αντισυλληπτικού μέσου άγριας ζωής που ονομάζεται PZP, κοντό για τη χοίρεια ζώνη pellucida. Το εμβόλιο αποτελείται από πρωτεΐνη από τη μεμβράνη που περιβάλλει τα μη γονιμοποιημένα αυγά χοίρων. Όταν εγχέεται σε ένα βίσον, αυτή η πρωτεΐνη πυροδοτεί την παραγωγή αντισωμάτων, τα οποία στη συνέχεια δεσμεύονται με τη μεμβράνη που περιβάλλει τα αβγά των βουβάλων και εμποδίζουν το σπέρμα να λιπάσει το αυγό.
Το πρόγραμμα ελέγχου των γεννήσεων φαίνεται να λειτουργεί. Ο αριθμός των νεογέννητων μόσχων μειώθηκε από 29 το 2010 σε μόλις πέντε την περασμένη άνοιξη. "Οι βίσονες κάνουν ό, τι απολαμβάνουν. Απλά δεν έχουν μωρά », λέει ο Bob Rhein, εκπρόσωπος της Conservancy Island Catalina. Και είναι πολύ φθηνότερο από το να μεταφέρουμε το bison πίσω στις μεγάλες πεδιάδες.
Φυσικά, υπάρχει μια άλλη, ίσως απλούστερη λύση στο πρόβλημα του bison. Η Conservancy θα μπορούσε να τα απομακρύνει από το νησί μόνιμα. Η επιλογή αυτή μπορεί να έχει νόημα από άποψη διατήρησης, αλλά έχει ελάχιστη υποστήριξη μεταξύ των κατοίκων της Catalina. Το κοπάδι είναι μέρος του νησιού, λέει η Patricia Maxwell, διευθυντής μάρκετινγκ στο Conservancy Island Catalina. "Ο βίσον είναι αγαπημένος".
