Όταν ερευνητές στο σκάφος εξερεύνησης Nautilus εντοπίζουν ένα δροσερό καλαμάρι ή χταπόδι, μπορεί να σπάσει το διαδίκτυο. Την περασμένη εβδομάδα, όμως, το ερευνητικό σκάφος, το οποίο κυλάει πολλές από τις ανακαλύψεις του, έπληξε το οκτώ πόδια του τζακπότ κατά τη διάρκεια της εξερεύνησης του Davidson Seamount στα ανοικτά των ακτών του Monterey της Καλιφόρνια. Όχι μόνο η ROV τους έβγαζε εικόνες από ένα υπερ-χαριτωμένο χταπόδι dumbo, αλλά βρήκαν επίσης κάτι πραγματικά θεαματικό: μια αποικία αναπαραγωγής 1.000 σπάνιων χταπόδιων βαθέων υδάτων. (Όχι, δεν είναι octopi.)
Το Davidson Seamount μέσα στο Monterey Bay National Marine Sanctuary είναι ουσιαστικά ένα υποβρύχιο βουνό που ξεχειλίζει 7.480 πόδια από το δάπεδο του ωκεανού. Η μαζική δομή είναι μήκους 26 μιλίων και πλάτους οκτώ μιλίων. Ακόμη ακόμα, η κορυφή είναι βυθισμένη σε 4100 πόδια νερού καθιστώντας δύσκολη τη μελέτη του βιότοπου βαθέων υδάτων. Σύμφωνα με τον Ναυτίλο , τα ύδατα και η περιοχή γύρω από αυτό έχει χαρτογραφηθεί εκτεταμένα πριν και το πλοίο επισκέφθηκε το όρος πριν από 12 χρόνια. Ωστόσο, υπάρχει μια περιοχή βαθέων υδάτων βαθέων υδάτων στη νοτιοανατολική πλευρά του βουνού που είχε εξερευνηθεί λιγότερο ότι η ομάδα αποφάσισε να εστιάσει αυτή τη φορά.
Αυτό που βρήκαν προς το τέλος των 35 ωρών εξερεύνησης ήταν μια άνευ προηγουμένου αποικία του Muusoctopus robustus, ενός μοβ- ισιού ειδών χταπόδι βαθιάς θάλασσας.
"Πήγαμε προς την ανατολική πλευρά αυτού του μικρού λόφου, και αυτό είναι όταν-boom-μόλις αρχίσαμε να βλέπουμε τσέπες δεκάδων εδώ, δεκάδες εκεί, δεκάδες παντού", λέει ο επικεφαλής επιστήμονας Nautilus Chad King στο Bittel. Τα περισσότερα χταπόδια προσκολλώνται στον βράχο σε ανεστραμμένες θέσεις που τα ζώα παίρνουν ενώ προστατεύουν τα αυγά τους. "Από εκείνες τις 1.000, ίσως είχαμε δει δύο ή τρία χταπόδια που κολυμπούσαν. Έτσι, θα έλεγα ότι σχεδόν το 99 τοις εκατό κοροϊδεύουν. "
Ο βασιλιάς λέει επίσης ότι το πλήρωμα θα μπορούσε να δει shimmers στο νερό, υποδεικνύοντας ότι το θερμότερο νερό ξεχείλιζε από το βουνό, αν και το ROV δεν ήταν σε θέση να πάρει αρκετά κοντά για τη μέτρηση της θερμοκρασίας.
"Αυτό δεν έχει ποτέ ανακαλυφθεί στη δυτική ακτή των ΗΠΑ, ποτέ στο ιερό μας και ποτέ στον κόσμο με αυτούς τους αριθμούς", λέει ο βασιλιάς του Muna Danish στο σταθμό NQR KQED. "Δεν έχω βρεθεί ποτέ στην καριέρα μου κάτι τέτοιο, όπου αυτά θα μπορούσαν ενδεχομένως να είναι βιότοποι βρεφών και ένας άλλος εξαιρετικά σημαντικός λόγος για τον οποίο πρέπει να προστατεύσουμε αυτόν τον τομέα".
Αυτή είναι μόνο η δεύτερη αποικία αναπαραγωγής των χταποδιών του γένους Muusoctopus που ανακαλύφθηκε. Η άλλη αποικία βρέθηκε από μια βαθιά θάλασσα υποβρύχια από την ακτή του Ειρηνικού της Κόστα Ρίκα που ονομάζεται Dorado Outcrop το 2013, αν και μια μελέτη για τους απελευθερώθηκε μόνο τον Απρίλιο. Η αποικία αυτή αποτελείται από περίπου 100 ζώα, τα περισσότερα από τα οποία ήταν επίσης κηδεία.
Αλλά σε μια θλιβερή συστροφή, οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι οι μητέρες είχαν επιλέξει ένα σάπιο μέρος για να μεγαλώσουν τα μωρά τους. Ενώ η ροή ζεστού νερού μπορεί να βοηθήσει τα έμβρυα χταποδιού να αναπτυχθούν, το σημείο στην προεξοχή ήταν λίγο πολύ ζεστό και χαμηλό οξυγόνο. Αφού εξέτασαν σχεδόν 200 αυγά χρησιμοποιώντας το ROV, η ομάδα βρήκε μόνο ένα με ένα αναπτυσσόμενο έμβρυο μέσα.
Οι Δανέζοι του KQED αναφέρουν ότι το πλήρωμα του Nautilus είναι ενθουσιασμένο να επιστρέψει στην περιοχή για να διερευνήσει περισσότερα, αλλά τεχνικά προβλήματα έχουν εδραιώσει το ROV. Τώρα ελπίζουν να εξασφαλίσουν περισσότερη χρηματοδότηση από την έρευνα για να καταλάβουν γιατί ο οκτώ-μαμάς επέλεξε αυτό το σημείο. Θα μπορούσε να οφείλεται στο ζεστό νερό, ένα συγκεκριμένο ορυκτό στην περιοχή, ένα υψηλότερο περιεχόμενο οξυγόνου, ή απλώς και μόνο επειδή ήταν το καθαρότερο βράχο για να επισυνάψετε τα αυγά τους.
Αλλά αυτό είναι ένα μυστήριο για μια άλλη μέρα.
