Μέχρι τώρα, πιθανότατα έχετε ακούσει ότι το διαστημικό λεωφορείο Discovery προσγειώνεται στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Dulles την Τρίτη 17 Απριλίου, για να συμμετάσχει στη συλλογή του Μουσείου Αεροσταθμών στο Μουσείο Udvar-Hazy. Μιλήσαμε με τον επιμελητή Valerie Neal για τη δωρεά του λεωφορείου, τις προετοιμασίες του μουσείου για την προσγείωση και την εγκατάσταση και πως η Discovery αντικατοπτρίζει την ιστορία του προγράμματος διαστημικού λεωφορείου.
Πώς έγινε το τελικό σπίτι για το Discovery Space Shuttle;
Το 2004, ο Πρόεδρος Τζορτζ Μπους, το πρόγραμμα μεταφοράς θα τερματιστεί σταδιακά μέχρι το 2010 ή όποτε ολοκληρωθεί ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός. Αυτό που πραγματικά ώθησε ότι περισσότερο από οτιδήποτε άλλο ήταν η τραγωδία της Κολούμπια . Υπήρχε επίσης η αίσθηση ότι το πρόγραμμα μεταφοράς ήταν περίπου 30 χρόνια και ήρθε η ώρα να κάνουμε κάτι νέο. Έτσι, η NASA ανακοίνωσε ότι οι ορχήστρες θα συνταξιοδοτηθούν και κάλεσαν τις αιτήσεις από μουσεία να εκφράσουν ενδιαφέρον για το αν ήθελαν να λάβουν ένα ορατό. Τα μουσεία έπρεπε να συμπληρώσουν ένα έντυπο αίτησης που περιγράφει την εγκατάσταση, τους αριθμούς επισκέψεων, τα δημογραφικά στοιχεία και την οικονομική τους σταθερότητα. Είναι κάπως σαν να ζητούσε να είναι ένας Ολυμπιακός χώρος. Φυσικά, το Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος έχει υποβάλει προσφορά. Ζητήσαμε τη Discovery επειδή ήταν ο μεγαλύτερος ήχος που εξυπηρετεί, με τις περισσότερες αποστολές και την πιο ποικίλη ιστορία. Έτσι, σκεφτήκαμε ότι θα ήταν το τέλειο για το Smithsonian. Τον περασμένο Απρίλιο οι αποφάσεις ανακοινώθηκαν.
Πείτε μας για την προετοιμασία των παρασκηνίων;
Ζητήσαμε από τη NASA να επανεγκαταστήσει κάποιο εξοπλισμό που είχε αφαιρεθεί μετά την προσγείωση. Προτεραιότητά μας ήταν να διατηρήσουμε τη Discovery σε κατάσταση "τελευταίας πτήσης", η οποία είναι η κατάσταση που έχουμε όλα τα αεροσκάφη και τα διαστημόπλοια μας. Ταυτόχρονα, είχαμε ανθρώπους της NASA εδώ για περισσότερο από ένα χρόνο να πάρει την επιχείρηση έτοιμη να απομακρυνθεί από το υπόστεγο.
Η μεταφορά του λεωφορείου είναι μια πολύ περίπλοκη διαδικασία και μέρος της είναι πολύ επικίνδυνο. Ο ήλιος ζυγίζει περίπου εκατό τόνους. Έτσι ανυψώνεται από την κορυφή ενός αεροσκάφους αεροσκαφών 747, το οποίο βρίσκεται αρκετά ψηλά πάνω από το έδαφος και ανυψώνεται από δύο από τους μεγαλύτερους γερανούς που θα δείτε ποτέ. Η προσγείωση και η ανταλλαγή της Enterprise for Discovery είναι πραγματικά ένα μπαλέτο. Έχετε διάφορα στοιχεία στη σκηνή που πρέπει να μετακινούνται με μεγάλη ακρίβεια. Όλα είναι πολύ χορογραφημένα.
Ποιο είναι το σχέδιο για το Discovery μόλις βρίσκεται στο Udvar-Hazy Center;
Θα εμφανιστεί σαν να έχει προσγειωθεί. Οι άνθρωποι δεν μπορούν να πάνε μέσα γιατί είναι πολύ εύκολο να το βλάψουν. Είτε απλά από τη σκόνη και τη βρωμιά ή από τους ανθρώπους που γρατζουνίζουν τα ονόματά τους. Το σύνολο του εσωτερικού έχει πυροβοληθεί σε πανοραμικό βίντεο 360 μοιρών. Σε ένα περίπτερο, μπορείτε να δείτε ολόκληρο το θάλαμο διακυβέρνησης, μπορείτε να κάνετε κλίση και κύλιση της εικόνας και να επιπλεύσετε οπτικά μέσα από την καταπακτή.
Ποια ήταν η μεγαλύτερη πρόκληση για το σχεδιασμό;
Η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν να περιμένουμε την απόφαση να φτάσουμε στην ουσία. Ποτέ δεν το θεωρούσαμε ως δεδομένο. Θεωρήσαμε ότι είχαμε μια πολύ ισχυρή περίπτωση, αλλά υπήρχαν μόνο τρεις πτήσεις που έπρεπε να πετάξουν. Και είχαμε ήδη την Enterprise, η οποία ήταν ένα τελεφερίκ που έτρεξε μόνο στην ατμόσφαιρα. Ήμασταν έτοιμοι να εγκαταλείψουμε την επιχείρηση για Discovery, αλλά δεν ήξερα αν η NASA θα το δούλεψε έτσι. Νομίζω ότι η διετή αναμονή ήταν το πιο δύσκολο πράγμα.
Πώς αισθανθήκατε όταν ανακαλύψατε ότι επρόκειτο να φτάσετε στο Discovery ;
Ήταν η 50ή επέτειος της πτήσης του Γιούρι Γκαγκάριν και η 30η επέτειος της πρώτης πτήσης της Κολούμπια . Είχαμε μόλις ανακοινώσει στο προσωπικό και στο κοινό ότι η NASA πρόκειται να κάνει μια μεγάλη ανακοίνωση και να κατεβεί στη γκαλερί "Moving Beyond Earth" αν θέλουν να το δουν. Έχουμε μια μεγάλη οθόνη στον τοίχο εκεί και μπήκαμε στην τηλεόραση της NASA. Ο στρατηγός Charles F. Bolden, επικεφαλής της NASA, ξεκίνησε και ανακοίνωσε ότι, καταρχάς, η Ατλαντίδα θα έμενε στη Φλόριντα. Στη συνέχεια κρατήσαμε την ανάσα. Τότε είπε ότι η Discovery θα πήγαινε στο Smithsonian. Υπήρχε αυτή η τεράστια ευθυμία και πολλή χτύπημα. Ήταν μόνο αυτή η τεράστια ανακούφιση.
Η επιχείρηση θα αντικατασταθεί από το Discovery στο Udvar-Hazy. (Η εικόνα προσφέρεται από το Μουσείο αέρα και διαστήματος) Τι νομίζετε ότι οι άνθρωποι θα σκέφτονται όταν το βλέπουν;
Για τους ανθρώπους που ήταν εδώ πριν και είδαν Enterprise, νομίζω ότι θα είναι πολύ έκπληκτοι να δουν το Discovery . Παρόλο που είναι η ίδια δομή οχήματος, η Επιχείρηση φαίνεται ολοκαίνουργια: φωτεινό λευκό και βαθύ μαύρο. Μετά από 39 ταξίδια στο χώρο και πίσω, το Discovery είναι πιο μπεζ από το λευκό και πιο γκρι από το μαύρο. Στην πραγματικότητα, μερικά από τα κεραμίδια στην κάτω πλευρά του Discovery είναι σχεδόν λευκά από το να έρθουν μέσα από τη φλογερή θερμότητα της ατμόσφαιρας 39 φορές. Νομίζω ότι θα υπάρξει ένα σοκ για το πώς μοιάζει με ένα χρησιμοποιούμενο διαστημικό λεωφορείο. Και ακριβώς έτσι θέλουμε να δούμε. Είναι ο πρωταθλητής του στόλου. Ήταν στο χώρο περισσότερο από κάθε άλλη και έμεινε στο διάστημα για ένα ολόκληρο χρόνο εντελώς. Για ανθρώπους που δεν έχουν δει ποτέ ένα λεωφορείο διαστημόπλοιο κοντά, νομίζω ότι θα αισθάνονται το ίδιο δέος ότι οι άνθρωποι που έχουν δει την Επιχείρηση αισθάνονται. Οι άνθρωποι περνάνε ασταμάτητα στο υπόστεγο μας και υπάρχει αυτή η έκπληξη του "Δεν είχα ιδέα ότι ένα διαστημικό λεωφορείο ήταν αυτό το μεγάλο".
Πώς άλλαξε η διαστημική πτήση κατά τη διάρκεια της 27χρονης ζωής του Discovery και του προγράμματος διαστημικού λεωφορείου;
Θα έλεγα ότι έχουμε περάσει δύο κύκλους στην ανθρώπινη διαστημική πτήση. Στη δεκαετία του 1960, ο σκοπός της διαστημικής πτήσης ήταν πρωτίστως συμβολικός. Να επιδείξει τεχνική εμπειρογνωμοσύνη και πολιτική ηγεσία σε αυτό το ψυχρό πόλεμο. Ο διαστημικός αγώνας ήταν ουσιαστικά ένας γεωπολιτικός ανταγωνισμός. Ο διαστημικός αγώνας ήταν μια ειρηνική εναλλακτική λύση στον πόλεμο μεταξύ των ΗΠΑ και της Σοβιετικής Ένωσης. Η διαστημική πτήση ήταν επίσης πολύ προσανατολισμένη στο στόχο: εισάγετε πρώτα το διάστημα, πετάξτε πρώτα στη Γη, πηγαίνετε πρώτα στο φεγγάρι. Ήταν όλα σχετικά με τον ανταγωνισμό και τη νίκη. Αλλά μετά την προσγείωση σε φεγγάρι κέρδισε το βραβείο. Έτσι, τόσο στις ΗΠΑ όσο και στη Σοβιετική Ένωση, οι αρχηγοί του διαστημικού προγράμματος άρχισαν να αναρωτιούνται τι να κάνουν στη συνέχεια. Και οι δύο χώρες αποφάσισαν να μετατρέψουν τα διαστημικά σύνορα σε ένα μέρος όπου οι άνθρωποι μπορούσαν να ζήσουν, να εργαστούν και να κάνουν χρήσιμα πράγματα. Δεν ήταν τόσο πολύ να εξερευνήσουμε όπως ήταν να κάνουμε το διάστημα μια επέκταση της ζωής μας στη Γη, ένα μέρος που δεν πρέπει να επισκεφτούμε αλλά να μείνουμε. Έτσι, τα διαστημικά σκάφη είχαν σχεδιαστεί για να δουλεύουν σε δορυφόρους διαστημικής παράδοσης, να πραγματοποιούν επιστημονικές έρευνες, να κατασκευάζουν ένα διαστημικό σταθμό.
Ταυτόχρονα, με αυτή την κίνηση προς ένα μεγαλύτερο διαστημικό σκάφος με ένα πολύ μεγαλύτερο χαρτοφυλάκιο εργασιών, η NASA αποφάσισε ότι χρειάζονται μηχανικούς και επιστήμονες στο σώμα των αστροναυτών. Δεν έπρεπε να είσαι πιλότος. Αυτό άνοιξε μια πολύ μεγαλύτερη δεξαμενή δυνητικών αστροναυτών, στις οποίες συμμετείχαν γυναίκες, Αφροαμερικανοί και Ισπανοί. Το λεωφορείο αντανακλούσε τις αλλαγές στην αμερικανική κοινωνία και ξεκίνησε επίσης αλλαγές στην διαστημική πτήση: ένα πιο ικανό όχημα και ένα πιο ποικίλο σώμα αστροναυτών με αποστολή να ζήσει και να εργαστεί στην τροχιά της Γης.
Μια αλλαγή έχει λάβει χώρα σε μια περίοδο 50 ετών και η Discovery αντικατοπτρίζει αυτήν την αλλαγή πολύ καλά. Επειδή πέταξε τις περισσότερες αποστολές, πέταξε κάθε είδους αποστολή. από τις πολύ πρώιμες, οι οποίες ήταν δορυφορική ανάπτυξη, μέχρι τις τελευταίες, οι οποίες ήταν η συνέλευση του διαστημικού σταθμού. Και πέταξε κάθε αποστολή μεταξύ: εθνικής ασφάλειας, επιστημονικής έρευνας, μετέφερε έναν από τους πλανητικούς εξερευνητές. Αναφέρει την ιστορία για το σύνολο των 30 χρόνων του διαστημικού λεωφορείου. Ήταν εκεί σχεδόν από την αρχή.
Παρακολουθήστε την κάθοδο του διαστημικού λεωφορείου μεταξύ 10:00 π.μ. και 11:00 π.μ. την Τρίτη, 17 Απριλίου. Στη συνέχεια, καλωσορίζουμε το Discovery στο Udvar-Hazy σε ειδική γιορτή την Πέμπτη 19 Απριλίου.
