Η μυστηριώδης ανθρωπόμορφη γνωστή ως "Χόμπιτ" πέθανε πολύ νωρίτερα απ 'ό, τι πιστεύει προηγουμένως, οι επιστήμονες έχουν μάθει. Η αναθεωρημένη ηλικία, που δημοσιεύθηκε σήμερα στο περιοδικό Nature, θα μπορούσε να βοηθήσει στην επίλυση ή την επανάληψη των αντιπαραθέσεων σχετικά με την προέλευση των απολιθωμένων ορυκτών. Αναδεικνύει επίσης μερικές ενδιαφέρουσες ερωτήσεις σχετικά με το γιατί εξαφανίστηκε ο Homo floresiensis - και ποιος ήταν ο ρόλος που θα μπορούσε να διαδραματίσει το δικό μας είδος στην κατάρρευση του.
Από αυτή την ιστορία
Πρόγραμμα ανθρωπίνων αρχαιοτήτων Smithsonianσχετικό περιεχόμενο
- Δέκα χρόνια αργότερα, το Flores "Hobbit" παραμένει ένα εξελικτικό παζλ
Όταν ανακοινώθηκε το 2004 η ανακάλυψη του Homo floresiensis ύψους 3 ποδιών και του κεφαλιού του μεγέθους γκρέιπφρουτ, ο περίεργος συνδυασμός των μικροσκοπικών αρχαίων και πιο σύγχρονων φυσικών χαρακτηριστικών της ανθρωπότητας κατέλαβε τη φαντασία του κοινού και δημιούργησε διαμάχη μεταξύ των επιστημόνων που επιφορτίστηκαν με τον προσδιορισμό του ακριβούς είδους του πλάσματος που αντιπροσωπεύουν τα ασυνήθιστα οστά.
Οι ανασκαφές στην ινδονησιακή νησί Flores αποκάλυψαν τώρα ότι ο Homo floresiensis ονομάζεται σπίτι σπηλαίων Liang Bua μεταξύ 190.000 και 50.000 χρόνων πριν, παρά μόλις πριν από 12.000 χρόνια, που ήταν η εκπληκτικά πρόσφατη ημερομηνία που πρότεινε η προηγούμενη έρευνα.
Οι ανασκαφές, που διεξήχθησαν μεταξύ 2007 και 2014 από πολλά μέλη της ερευνητικής ομάδας που ανακάλυψαν αρχικά τα απολιθώματα, σταδιακά αποκάλυψαν νέα τμήματα της σπηλιάς μόνο για να ανακαλύψουν ότι, χάρη στους χρόνους διάβρωσης, το στρώμα ιζημάτων κάτω από το πάτωμα είναι άνισα κατανεμημένο . Καθώς οι ομάδες ανασκάφηκαν από το στόμα της σπηλιάς προς τη μέση, έγινε φανερό ότι οι παλαιότερες αποθέσεις είχαν διαβρωθεί πριν από 20.000 χρόνια και σταδιακά καλύφθηκαν ξανά από νέα ιζήματα.
Αυτά τα νεότερα ιζήματα σύγχισαν τις αρχικές προσπάθειες χρονολόγησης. Οι επιστήμονες συνομίλησαν εσφαλμένα τα απολιθώματα Homo floresiensis με την πιο πρόσφατη στρώση, λέει ο συν-συγγραφέας Thomas Sutikna του Πανεπιστημίου του Wollongong στην Αυστραλία, όταν είναι πλέον σαφές ότι στην πραγματικότητα θάφτηκαν στην παλαιότερη στρώση ιζήματος.
Τα ίδια τα οστά επίσης επανεκτιμήθηκαν για αυτή τη μελέτη με χρονολόγηση ουρανίου-σειράς, η οποία κατατάσσει τη φθορά του ουρανίου σε οστά για να καθορίσει πόσο καιρό έχουν θαφτεί.
Οι περισσότερες θεωρίες του Homo floresiensis, οι ρίζες τους υποδηλώνουν ότι είναι οι απόγονοι μιας πρώιμης διασποράς της ανθρωπότητας. Ο συν-συγγραφέας Matt Tocheri, του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian και του Πανεπιστημίου Lakehead στο Thunder Bay του Οντάριο, λέει ότι υπάρχουν δύο κύριες δυνατότητες.
"Ο πρώτος είναι ότι ο Homo floresiensis είναι ο απόγονος του ασιατικού Homo erectus, και αν αυτό είναι αλήθεια, τότε υπονοεί ότι το μικρότερο σώμα και το μέγεθος του εγκεφάλου του Homo floresiensis πιθανότατα εξελίχθηκαν μεμονωμένα στο νησί. Η εναλλακτική λύση, λέει, είναι ότι ο Homo floresiensis είναι ο απόγονος ενός άλλου προ-σύγχρονου είδους Homo που μπορεί να ήταν μικρότερο και μικρότερο από το μυαλό για να ξεκινήσει όταν φτάνει στο νησί.
Ο Τόκερι σημειώνει ότι οι νέες ηλικίες δεν θα κάνουν πολλά για να μετακινήσουν τη βελόνα από μία από αυτές τις επιλογές στην άλλη - μόνο η ανακάλυψη περισσότερων απολιθωμάτων θα το κάνει αυτό. "Αν υπήρχε ένα βιβλίο που να καταγράφει ολόκληρη την εξελικτική ιστορία του Homo floresiensis, τότε θα ήταν σαν να έχουμε λίγες θρυμματισμένες και σχισμένες σελίδες με τις υπόλοιπες σελίδες να λείπουν αλλά ελπίζουμε ότι δεν θα χαθούν για πάντα", λέει.
Μερικοί επιστήμονες, αν και μια ξεχωριστή μειονότητα, υποστηρίζουν ότι το Homo floresiensis δεν είναι ένα νέο είδος, αλλά ένα μη φυσιολογικό, νάρκη μέλος του δικού μας Homo sapiens, που πάσχει από κάποια αρχαία παθολογία όπως ο κρετινισμός, η μικροκεφαλία ή το σύνδρομο Down.
Ο Chris Stringer του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, το Λονδίνο υποστηρίζει ότι οι νέες ημερομηνίες επηρεάζουν τη σκοπιμότητα αυτού του σεναρίου - και μάλιστα το κάνουν πολύ λιγότερο πιθανό. "Φαίνεται ότι υπονομεύουν θανάσιμα υπολειπόμενους ισχυρισμούς ότι τα απολιθώματα" Hobbit "ανήκουν σε άρρωστους σύγχρονους ανθρώπους, δεδομένου ότι το υλικό τώρα ξεπερνάει οποιαδήποτε σύγχρονα ανθρώπινα δείγματα γνωστά από την περιοχή", λέει ο Stringer, ο οποίος δεν ήταν συνδεδεμένος με την έρευνα.
Υπήρχε ανθρώπινο χέρι στην Εξάλειψη των Χόμπι;
Προσθέτοντας στις ίντριγκες του Χόμπιτ ήταν η σχετικά πρόσφατη ηλικία που είχε αρχικά ανατεθεί στο απολιθωμένο, το οποίο το είχε προσδεθεί ως το τελευταίο γνωστό ανθρώπινο είδος που εξαφανίστηκε από τον αρχαίο κόσμο - εκτός από το δικό μας, βέβαια.
Οι ημερομηνίες επέτρεψαν, αν και δεν ήταν βέβαιο - δεδομένης της απομακρυσμένης θέσης του νησιού - ότι τα δύο είδη συνυπήρχαν για ένα σημαντικό μέρος αυτών των 40.000 χρόνων, που θα ήταν μια μοναδική συμφωνία μεταξύ σύγχρονων ανθρώπων και προγενέστερων ανθρώπινων ειδών. "Αναρωτήθηκα πώς θα μπορούσε να επιβιώσει το Homo floresiensis για τόσο πολύ καιρό μετά την άφιξη του Homo sapiens στην περιοχή πριν από τουλάχιστον 50.000 χρόνια, όταν άλλες ανθρώπινες μορφές, όπως οι Νεάντερταλ και οι Ντενισοβάντες, είχαν φυσικά εξαφανιστεί πολύ καιρό" Δοκός.
Ωστόσο, είναι ακόμα ασαφές αν οι Χόμπυτς επέζησαν αρκετά για να συναντήσουν καθόλου τους σύγχρονους ανθρώπους. Οι πρώτες ενδείξεις των ανθρώπων για το Flores - στην απομακρυσμένη σειρά των νησιών που εκτείνεται ανατολικά της Java - δεν εμφανίζονται πριν από περίπου 11.000 χρόνια. Αλλά οι σύγχρονοι άνθρωποι βρίσκονταν σε κάποια από τα άλλα νησιά της περιοχής πριν από 50.000 χρόνια και έφτασαν στην Αυστραλία μέχρι εκείνη την εποχή. Ο αντίκτυπός τους, μαζί με τον προφανή συγχρονισμό της εξαφάνισης του Χόμπιτ, υποδηλώνει ότι το δικό μας είδος θα μπορούσε ενδεχομένως να διαδραματίσει σκοτεινό ρόλο στην εξαφάνιση των Χόμπιτς. Αν, στην πραγματικότητα, οι δύο συναντήθηκαν ποτέ.
"Τουλάχιστον για την Αυστραλία, το βάρος των αποδεικτικών στοιχείων δείχνει ότι οι άνθρωποι διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στην εξαφάνιση των γιγαντιαίων ενδημικών ζώων ή των« megafauna »που κάποτε περιαγόταν στην ήπειρο», λέει ο συν-συγγραφέας Richard "Bert" Roberts του Πανεπιστημίου του Wollongong στην Αυστραλία. "Έτσι ήταν ο Homo floresiensis ένα άλλο ατύχημα της εξάπλωσης του είδους μας; Αυτό είναι σίγουρα μια πιθανότητα να λάβουμε σοβαρά υπόψη, αλλά είναι απαραίτητα αποδεικτικά στοιχεία για να το επιδείξουμε. Θα αποτελέσει σίγουρα ένα σημαντικό επίκεντρο περαιτέρω έρευνας. "
Ο Homo floresiensis δεν ήταν ο μοναδικός ασυνήθιστος κάτοικος του Flores και, ενδιαφέροντα, πολλά από αυτά τα πλάσματα φαίνεται να έχουν εξαφανιστεί γύρω από την ίδια εποχή. Η μετατόπιση του κλίματος ή ο καταστροφικός ηφαιστειακός θα μπορούσαν να διαδραματίσουν αξιόλογα ρόλους σε αυτές τις εξαφανίσεις αντί για, ή εκτός από την άφιξη των σύγχρονων ανθρώπων, σημειώνει ο Τοκέρι.
"Θεωρητικά η απώλεια του πυγμαίου Stegodon [μια εξαφανισμένη μορφή ελέφαντα] θα μπορούσε να προκαλέσει μια καταστροφική αντίδραση που εκτείνεται μέσω της τροφικής αλυσίδας", προσθέτει. "Το Pygmy Stegodon είναι το μόνο μεγάλο φυτό που είναι γνωστό στο Flores κατά το Ύστερο Πλειστοκένιο και ήταν σαφώς πρωταρχική πηγή τροφής για τους γύπες, τους πελαργούς των γιγαντιαίων μαραμπού και τους δράκους Komodo, οι οποίοι εξαφανίστηκαν από το νησί περίπου την ίδια εποχή με τον Homo floresiensis . Αν κάτι συνέβη για να προκαλέσει τη θλίψη του πληθυσμού του παρθένου Stegodon, τότε περισσότερο από πιθανό θα είχε αρνητικές επιπτώσεις σε αυτά τα άλλα είδη. "
Θα χρειαστούν περισσότερα αποδεικτικά στοιχεία για να ξεπεράσουμε όσα πραγματικά συνέβησαν.
Ακόμη και αν οι σύγχρονοι άνθρωποι βοήθησαν να εξαναγκάσουν τους Χόμπιτς να εξαφανιστούν, ο Chris Stringer εγείρει το ενδεχόμενο ότι, όπως και οι Νεάντερταλ ή οι Ντενισοβάντες, ίσως να μην έχουν εξαφανιστεί εξ ολοκλήρου.
"Τουλάχιστον μερικές από αυτές τις άλλες μορφές ανθρώπων δεν εξανεμίστηκαν καθώς το DNA τους ζει σήμερα μέσα μας μέσα από την αρχαία διασταύρωση μεταξύ των αρχαϊκών και των πρώιμων σύγχρονων πληθυσμών" εξηγεί ο Stringer. "Αυτό αφήνει ανοικτή τη συναρπαστική πιθανότητα ότι ακόμη και ο H. floresiensis θα μπορούσε να έχει συνεισφέρει μερικά από το DNA του σε ζωντανές ομάδες στην περιοχή, αν υπήρχε τουλάχιστον μια σύντομη επικάλυψη μεταξύ floresiensis και sapiens περίπου 50.000 χρόνια πριν".
