Η NASA ανακοίνωσε χθες ότι μια ομάδα αστρονόμων είχε εντοπίσει υδρατμούς σε έναν μικρό πλανήτη σχετικά με το μέγεθος του Ποσειδώνα. Οι ερευνητές, οι οποίοι δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Nature, κατάφεραν να ανιχνεύσουν υδρατμούς στην ατμόσφαιρα του πλανήτη HAT-P-11b εξετάζοντας τις αλλαγές στο φως καθώς περνούσε μπροστά από το αστέρι. Χρησιμοποίησαν τα τηλεσκόπια Hubble, Spitzer και Kepler για παρατηρήσεις.
Όπως αναφέρει το BBC, αυτός είναι ο μικρότερος πλανήτης του οποίου η ατμόσφαιρα έχει αναλυθεί με αυτή τη μέθοδο. Προηγουμένως, η μέθοδος εφαρμόστηκε μόνο σε μεγάλους γίγαντες αερίων, το μέγεθος του Δία. Οι μικρότεροι πλανήτες δεν ήταν αρκετά μεγάλοι ή είχαν πάρα πολλά σύννεφα για να πάρουν καλές παρατηρήσεις. Επειδή το HAT-P-11b είχε μια ξεκάθαρη και αστραφτερή ατμόσφαιρα, μπορούσαν να δουν μια καλή ματιά στη σύνθεση της ατμόσφαιρας: είναι 90 τοις εκατό υδρογόνο, με μια καλή ποσότητα υδρατμών που ρίχνεται μέσα.
"Αυτή η ανακάλυψη είναι ένα σημαντικό κομμάτι στο δρόμο για την τελική ανάλυση της ατμοσφαιρικής σύνθεσης των μικρότερων, βραχώδεις πλανήτες περισσότερο σαν τη Γη", δήλωσε σε ανακοίνωσή του John Grunsfeld, βοηθός διαχειριστή της Διεύθυνσης Επιστήμης της Επιστήμης της NASA. "Τέτοια επιτεύγματα είναι δυνατά μόνο σήμερα με τις συνδυασμένες δυνατότητες αυτών των μοναδικών και ισχυρών παρατηρητηρίων."
Ο πλανήτης βρίσκεται στον αστερισμό Cygnus, 124 έτη φωτός μακριά από τη γη. Ο πλανήτης περιστρέφεται γύρω από το αστέρι του σε μόλις πέντε ημέρες (ο υδράργυρος, για λόγους σύγκρισης, περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο σε 88 ημέρες) και έχει υπολογίσει θερμοκρασίες επιφάνειας 1120 βαθμών Farenheit.
