Σε όλο τον κόσμο υπάρχουν πάνω από 3.000 φάλαινες, δελφίνια και φώκια που κρατούνται σε αιχμαλωσία - μια πρακτική που, σύμφωνα με τους επικριτές, στερεί περίπλοκα, ευφυή ζώα από το δυναμικό περιβάλλον που θα συναντούσαν στο φυσικό περιβάλλον. Τώρα, μετά από έξι χρόνια σχεδιασμού, δύο φάλαινες beluga που έχουν φυλαχτεί σε ένα θαλάσσιο πάρκο στην Κίνα έχουν την ευκαιρία να ξεκινήσουν φρέσκα σε ένα νέο ιερό ανοικτού νερού στην Ισλανδία - το πρώτο του είδους για τους belugas, σύμφωνα με τον Sasha Brady του Lonely Planet .
Το καταφύγιο βρίσκεται σε μια απομονωμένη φυσική είσοδο του κόλπου Klettsvik στα Νησιά Westman, η οποία, παρεμπιπτόντως, είναι όπου γυρίστηκε ο Free Willy. Το δίχτυ θα περικλείει την είσοδο, αλλά υπάρχει αρκετός χώρος για να κολυμπήσουν και να βουτήξουν οι Belugas. τα νερά έχουν βάθος 30 πόδια και η έκτασή τους εκτείνεται σε 34.455 τετραγωνικά πόδια - περίπου το μέγεθος των έξι ποδοσφαιρικών πεδίων, όπως επισημαίνει το Kastalia Medrano του Thrillist .
Αυτή η αλλαγή στο περιβάλλον θα είναι μια σημαντική μετατόπιση για τους δύο belugas που ονομάζονται Little White και Little Gray, οι οποίοι είναι γυναίκες και 12 ετών. Καταλήφθηκαν στα ρωσικά ύδατα και, σύμφωνα με το Medrano, πέρασαν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους για τους επισκέπτες του στον Changfeng Ocean World της Σαγκάης.
Το έργο του ιερού προωθείται από το Sea Life Trust, με υποστήριξη από την προστασία των φαλαινών και των δελφινιών (WDC). Το Sea Life Trust χρηματοδοτείται από το κρουαζιερόπλοιο Merlin Entertainment, το οποίο απέκτησε το Changfeng Ocean World το 2012. Ο Andy Bool, επικεφαλής της Sea Life Trust, λέει στον Smithsonian ότι ο Merlin έχει μια μακροχρόνια πεποίθηση ότι τα κητοειδή, όπως οι φάλαινες και τα δελφίνια, που κρατήθηκε σε αιχμαλωσία για τη χρήση της δημόσιας ψυχαγωγίας »και ότι η εταιρεία άρχισε να ερευνά επιλογές για την επανένταξη του Μικρού Λευκού και του Μικρού Γκρι, αφού οι φάλαινες ήρθαν στη φροντίδα της. Ο Μπουλ δήλωσε επίσης ότι οι μπελούγκες είναι τα μόνα κητοειδή που βρίσκονται σήμερα στο Changfeng Ocean World.
Η μεταφορά των αιχμαλωτριών ζώων σε φυσικά περιβάλλοντα δεν είναι απλή υπόθεση. Δεν είναι όλες οι φάλαινες και τα δελφίνια που έχουν περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους σε μια δεξαμενή είναι κατάλληλα για επανεισαγωγή στο φυσικό περιβάλλον και η επιλογή μιας θέσης για ένα προγραμματισμένο ιερό απαιτεί μια σειρά προσεκτικών παραμέτρων. Πριν διευθετήσουν το καταφύγιο του Klettsvik ως νέο σπίτι για το Little Gray και το Little White, οι εμπειρογνώμονες έπρεπε να εκτιμήσουν το θαλάσσιο κρεβάτι και την ποιότητα των υδάτων, να διασφαλίσουν ότι τα επίπεδα θορύβου δεν ήταν τόσο υψηλά ώστε να προκαλέσουν το άγχος των φαλαινών και να αναλύσουν τα επίπεδα κύματος και διογκώσεως για να επιβεβαιώσει ότι οι belugas δεν θα γίνουν άρρωστες.
Ο υπολογισμός ενός τρόπου μεταφοράς των τεράστιων θαλάσσιων πλασμάτων, τα οποία ζυγίζουν περίπου 2.000 λίβρες, κατά μήκος του ταξιδιού των 6.000 μιλίων από την Κίνα στην Ισλανδία, αποτέλεσε μια άλλη απότομη πρόκληση. Σύμφωνα με το Sea Life Trust, οι φάλαινες θα πρέπει αρχικά να ανυψωθούν σε ειδικά διαμορφωμένα φορεία και να τοποθετηθούν σε δεξαμενές μεταφοράς, οι οποίες θα εκτοξευθούν έξω από το ενυδρείο με γερανό. Δύο φορτηγά στη συνέχεια θα μεταφέρουν τα ζώα στο Διεθνές Αεροδρόμιο Pu Dong της Σαγκάης, όπου ένα αεροπλάνο θα περιμένει να τους πετάξει στο Ρέικιαβικ. Μόλις στην Ισλανδία, το Little Gray και το Little White θα φορτωθούν σε φορτηγά και θα μεταφερθούν μέσω πορθμείων στο νησί Heimaey και από εκεί θα οδηγηθούν στον κόλπο Klettsvik. Το ταξίδι, το οποίο σχεδιάστηκε σχολαστικά από μια διεθνή ομάδα εμπειρογνωμόνων με εμπειρία στη μετακίνηση θαλάσσιων θηλαστικών, θα διαρκέσει περίπου 30 ώρες.
Αλλά ακόμα και με αυτό το σχέδιο στη θέση του, ο Little Grey και ο Little White δεν μπορούσαν απλά να μετακινηθούν από το περιβάλλον του ενυδρείου τους στα ύδατα της Ισλανδίας. Στην άγρια φύση, οι μπελούζ ζουν κυρίως σε ψυχρές περιοχές με άφθονο πάγο της Αρκτικής, αλλά οι Little Grey και Little White χρησιμοποιούνται για σχετικά ζεστά νερά. Προετοιμάζοντας τη μετεγκατάσταση, η θερμιδική πρόσληψη των belugas αυξήθηκε για να τους χυθεί με μονωτικό υγρασία. Οι εμπειρογνώμονες εισήγαγαν επίσης σταδιακά τα belugas σε μικρότερα ζώα όπως τα καβούρια και άλλα οστρακοειδή και στη ζωή των φυτών που θα συναντήσουν στο νέο τους περιβάλλον.
Little Grey και Little White πρόκειται τώρα να φτάσουν στην Ισλανδία στις 19 Ιουνίου. Οι επισκέπτες στην περιοχή του Klettsvik Bay θα μπορούν να ανακαλύψουν τα Belugas σε μικρές, προσεκτικά διαχειριζόμενες εκδρομές με σκάφος. Ένα κέντρο επισκεπτών και ένα ιερό φουσκώματος στην περιοχή είναι επίσης ανοιχτά στο κοινό, αναφέρει ο Michele Debczak από το Mental Floss . Όπως εξηγεί το WDC, καθιστώντας το ιερό προσβάσιμο στους επισκέπτες βοηθά οικονομικά να στηρίξει το καταφύγιο και να εξαπλωθεί η λέξη για την ώθηση για να μετακινηθούν τα αιχμάλωτα θαλάσσια θηλαστικά σε πιο κατάλληλες ρυθμίσεις.
"Ελπίζουμε ότι το έργο θα συμβάλει στην ενθάρρυνση της αποκατάστασης των φαλαινών που βρίσκονται σε αιχμαλωσία στο φυσικό περιβάλλον στο μέλλον", λέει ο WDC, "και μια μέρα βοηθούν να τερματιστεί η φάλαινα και τα δελφίνια."
