Το Tyrannosaurus rex απεικονίζεται εδώ και καιρό με λεπτές, πλαστικές επιδερμίδες. Τις τελευταίες δεκαετίες, όμως, η νέα έρευνα έθεσε υπό αμφισβήτηση την ακρίβεια αυτής της απεικόνισης. Τα αποτυπώματα των φτερών ανακαλύφθηκαν στα απολιθώματα των παλαιότερων τυραννοσαυρών, οδηγώντας τους επιστήμονες να πιστεύουν ότι ο βασιλιάς των ντινο μπορεί να έχει καυχηθεί χνουδωτό φτέρωμα.
Αλλά όπως αναφέρει ο Jason Bittel για την National Geographic, νέα έρευνα δείχνει ότι ο T. rex του οι αγαπημένες μας παιδικές ταινίες μπορεί να μην ήταν πολύ μακριά από την αλήθεια. Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Biology Letters, το δέρμα του T. rex ήταν πιθανό κοκαλιάρικο.
Μια διεθνής ομάδα ερευνητών μελέτησε αποτυπώματα δέρματος που λαμβάνονται από απολιθώματα T. rex που βρέθηκαν στη Μοντάνα. Συνέκριναν έπειτα αυτές τις εντυπώσεις σε απολιθωμένα δερματικά έμπλαστρα άλλων τριαννοσαυρών, όπως ο Αλμπέρτοσαύρος, ο Δασπλετοσαύρος, ο Γκοργκοσαύρος και ο Ταρμποσαύρος. Τα δείγματα αντιπροσώπευαν τμήματα του στομάχου, του θώρακα, του λαιμού, της λεκάνης και της ουράς των δεινοσαύρων, σύμφωνα με τον Ben Guarino του Washington Post. Και κανένας δεν έφερε ίχνη φτερά.
Αυτά τα ευρήματα δείχνουν ότι "οι περισσότεροι (αν όχι όλοι) μεγάλοι τυραννοσαουρίδες ήταν φοβεροί", γράφουν οι συντάκτες της μελέτης. Προσθέτουν ότι το Τ. Rex μπορεί να είχε κάποια φτερά, αλλά το φτέρωμα πιθανότατα περιοριζόταν στην πλάτη του δεινόσαυρου.
Δεδομένου ότι υπάρχουν πολλά στοιχεία που υποδηλώνουν ότι οι παλαιότεροι τριαννοσαύροι είχαν φτερά, τα συμπεράσματα της μελέτης θα σήμαιναν ότι οι τυραννοσάστες εξελίχτηκαν ένα φτερωτό παλτό, μόνο για να το χάσουν τελικά. Οι συγγραφείς της μελέτης πιστεύουν ότι το μέγεθος του T. rex μπορεί να βοηθήσει στην εξήγηση της εξελικτικής μετατόπισης, αναφέρουν οι Bittel.
Αυτό είναι τυραννόσαυρο δέρμα! #UAlberta #science #dinosaurs pic.twitter.com/ZwN08xOg2D
- Scott Persons (@WScottPersons) 7 Ιουνίου 2017
T. rex ήταν πολύ μεγαλύτερες από τους προκατόχους τους, έχοντας αναπτύξει μακριά πόδια που τους άφηναν να τρυπώνουν μετά το θήραμα. Αλλά τα μεγάλα και ενεργά ζώα δεν κρυώνουν όσο πιο γρήγορα τα μικρότερα πλάσματα. Έτσι καθώς έγιναν μεγαλύτεροι, οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι δεινόσαυροι μπορεί να έχουν χάσει το φτέρωμα τους. "[F] οι ηγέτες ήταν πάρα πολύ εμπόδιο στην απογοήτευση μετά από ένα σπριντ", γράφει ο Bittel.
Υπήρχε, ωστόσο, τουλάχιστον ένας μαζικός τυνηνοσαύρος που είχε φτερά. Ο Yutyrannus, που ανακαλύφθηκε πριν από μερικά χρόνια στην Κίνα, απλώνεται περίπου 30 πόδια και καλύπτεται από ωραία φτερά. Αυτός ο δεινόσαυρος ήταν μικρότερος από τον T. rex, αλλά περίπου το ίδιο μέγεθος με τον Albertosaurus και τον Gorgosaurus, πράγμα που σημαίνει ότι το μέγεθος δεν μπορεί να είναι ο μόνος παράγοντας που καθορίζει αν ένα dino αθλητισμό ή όχι ένα σκούρο παλτό. Έτσι, οι συντάκτες της μελέτης προσφέρουν μια επιπλέον υπόθεση: ο Yutyrannus είχε φτερά επειδή ζούσε σε σκιερά δάση, γεγονός που βοήθησε τους δεινόσαυρους να κρυώσουν.
Ένα παρόμοιο φαινόμενο μπορεί να παρατηρηθεί στους ελέφαντες του σήμερα, όπως επισημαίνει η Ελένη Μπριγκς του BBC. Οι ασιατικοί ελέφαντες έχουν περισσότερα μαλλιά από τους ελέφαντες της Αφρικής όχι μόνο επειδή είναι μικρότερα, αλλά και επειδή ζουν σε πυκνά δάση περιβάλλοντα.
Ωστόσο, τα ευρήματα της μελέτης δεν είναι καθοριστικά. Οι μαλακοί ιστοί, όπως τα φτερά, διατηρούνται μόνο στα απολιθωμένα ρεκόρ υπό συγκεκριμένες συνθήκες, οπότε «επειδή δεν τα βλέπουμε δεν σημαίνει ότι δεν ήταν εκεί», δήλωσε ο Briggs Steve Brusatte του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου. Συνεπώς, είναι ακόμα πιθανό ο πιο φοβερός από όλους τους δεινόσαυρους να ήταν χνουδωτός και μαλακός.
