Στη δεκαετία του 1930, οι ανθρακωρύχοι με έδρα το Ashington, Northumberland, ξεκίνησαν μια τάξη εκτίμησης τέχνης από το τοπικό τους YMCA. Η ομάδα Ashington, όπως αυτοί ονόμασαν, έμεινε στη φιλοσοφία "ζωγραφίστε αυτό που γνωρίζετε" και η ομάδα έγινε μια αίσθηση, που συλλαμβάνει μια μοναδική ματιά στη ζωή στα ανθρακωρυχεία και τις πόλεις άνθρακα. Η ζωή και οι χρόνοι των ανθρακωρύχων, που ονομάζονται οι "Ζωγράφοι Pitmen" έχουν καταγραφεί από τον κριτικό τέχνης William Feaver και επίσης προσαρμόζονται σε ένα παιχνίδι του Broadway. Τώρα, αναφέρει ο Javier Pres στο artnet News, το έργο τους και πολλά άλλα παρουσιάζονται στην πρώτη γκαλερί του μουσείου που είναι αφιερωμένη στο gen art art στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η γκαλερί τέχνης εξόρυξης στο κάστρο του Ώκλαντ άνοιξε την πόρτα της στις 21 Οκτωβρίου, τέσσερα χρόνια μετά την εξαγορά του εγκαταλελειμμένου κάστρου στο Bishop Auckland στην κομητεία Ντούραμ, με σκοπό την ανάπτυξη της οικονομικά προκλητικής περιοχής σε πολιτιστικό προορισμό, τέσσερα χρόνια μετά ο επενδυτής τραπεζίτης και συλλέκτης εκατομμυριούχων Jonathan Ruffer. Παρόλο που ο Ruffer ελπίζει τελικά να δημιουργήσει ένα μουσείο πίστης, ιστορικό θεματικό πάρκο και να δείξει την αληθινή του αγάπη - το έργο των Ισπανών Παλαιών Διδασκάλων - άνοιξε την Πινακοθήκη μεταλλείων πρώτα ως φόρο τιμής στη βιομηχανία που κυριάρχησε στην περιοχή για πολλές γενιές και έκλεισε για καλό στη δεκαετία του '80. "Η ισπανική τέχνη μπορεί να μην απευθύνεται άμεσα στους ντόπιους", λέει η Πρεσέ, Angela Thomas, βοηθός επιμελητή του μουσείου. "Η Γκαλερί Τέχνης εξόρυξης είναι ένας τρόπος να λέτε, " Αυτή είναι η κληρονομιά σας "."
Ένας από τους καλλιτέχνες που παρουσιάζονται στο μουσείο είναι ο 77χρονος Bob Olley, ο οποίος εργάστηκε υπόγειο για 11 χρόνια. Λέει στο BBC ότι η τέχνη είναι ένας τρόπος για τους ανθρακωρύχους να δείξουν στον κόσμο ποια ήταν η ζωή υπόγεια και ποια καθημερινή ύπαρξη αφορούσε οικογένειες και πόλεις που τροφοδοτούν τη βιομηχανική εποχή. "Σε μέρες πριν, πριν από τις κάμερες και τα κινητά τηλέφωνα, δεν μπορούσατε να δείξετε τους ανθρώπους", αυτό είναι που κάνω στην δουλειά ", λέει ο Olley. "Νομίζω ότι αυτό μπορεί να είναι μέρος του γιατί υπάρχουν τόσοι πολλοί άνθρωποι που εξήλθαν από την εξόρυξη άνθρακα ως καλλιτέχνες. Είμαστε τυχεροί επειδή είχαμε την έκθεση, αλλά πρέπει να υπήρξαν χιλιάδες άλλοι άνθρωποι στη βιομηχανία που δεν το έκαναν και κανείς δεν έχει δει το έργο τους ".
Ο Maev Kennedy στο The Guardian αναφέρει ότι οι ντόπιοι αξιωματούχοι προσπάθησαν να έχουν την πιο διάσημη εικόνα του Olley, το Westoe Netty - μια κολακευτική απεικόνιση έξι αντρών και ενός νεαρού σε netty (αργκό για τουαλέτα) - απαγορευμένο όταν παρουσιάστηκε για πρώτη φορά. Ήταν αναπόφευκτες και το Westoe Netty έχει γίνει ένα σύμβολο της ιστορίας της βορειοανατολικής εργατικής τάξης (μια εκτύπωση του έργου περιλαμβάνεται επίσης στην Γκαλερί Τέχνης Mining).
Η καρδιά της συλλογής των 420 τεμαχίων προέρχεται από δύο τοπικούς συλλέκτες, τον βιβλιοθηκάριο Gillian Wales, ο οποίος ανακάλυψε την τέχνη και άρχισε να συλλέγει όταν ένας τοπικός ανθρακωρύχος κρεμάει ένα φυλλάδιο στη βιβλιοθήκη της διαφημίζοντας την τέχνη του στο Λονδίνο. Μοιράστηκε την ανακάλυψή της με τον τοπικό γιατρό Bob McManners και οι δύο άρχισαν να συλλέγουν το έργο των τοπικών καλλιτεχνών, όπως ο Norman Cornish, ο Tom McGuinness και ο καλλιτέχνης Josef Herman της Πολωνίας-Εβραϊκού Αιγύπτιου, του οποίου η δουλειά γίνεται από σημαντικά μουσεία. Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, συνέταξαν μια ιστορία της τέχνης που προβάλλει το έργο της ομάδας ζωγραφικής του Spennymoor Settlement με βάση λίγα μίλια έξω από το Bishop Auckland, καθώς και τον Όμιλο Ashington και μεμονωμένους ζωγράφους σε όλο το Great Northern Coal Field.
Το μουσείο ελπίζει ότι μόλις ο κόσμος δει την εργασία που εκθέτει, θα έρθουν μπροστά με περισσότερες τέχνες ανθρακωρύχων που μπορεί άθελά τους να αποθηκευτούν μακριά στις σοφίτες και τα γκαράζ τους.
Καθώς η μνήμη των «κωμοπόλεων» εξασθενεί, ο Olley λέει στον Kennedy ότι η διατήρηση αυτής της τέχνης είναι όλο και πιο σημαντική. "Δεν θα διαρκέσει πολύ μέχρι όλα όσα έχουμε απομείνει είναι οι πίνακες", λέει.
(2008), Robert Olley (συλλογή Gemini, Zurbarán Trust)
