Στις αρχές του 20ού αιώνα, οι μισοί Αμερικανοί ενήλικες περιορίστηκαν από την πλήρη συμμετοχή τους στη δημοκρατική διαδικασία λόγω του φύλου τους. Οι αμερικανικές γυναίκες δεν θα έχουν το δικαίωμα ψήφου μέχρι το 1920, όταν επικυρώθηκε και έγινε νόμος η 19η τροποποίηση που εγγυάται την πλήρη και ισότιμη εκλογή των γυναικών. Ακόμη και αυτό δεν διορθώνει την ανομοιογένεια, διότι πολλές γυναίκες χρώματος, που δεν έχουν δικαίωμα ψήφου μέσα από διάφορα κενά, έπρεπε να συνεχίσουν να αγωνίζονται για τα δικαιώματα ψήφου.
Τον Μάιο, λίγο πριν την 100η επέτειο του κοινού ψηφίσματος στο Κογκρέσο που πρότεινε την ψηφοφορία για τις γυναίκες μέσω της 19ης τροποποίησης του αμερικανικού συντάγματος, το Εθνικό Μουσείο Αρχείων στην Ουάσινγκτον άνοιξε μια νέα έκθεση "Δικαίως: Αμερικανές γυναίκες και η ψηφοφορία. "Η επίδειξη, η οποία διαρκεί μέχρι τις 3 Ιανουαρίου 2021, περιλαμβάνει φωτογραφίες, έγγραφα και διαδραστικές οθόνες που περιγράφουν λεπτομερώς τον αγώνα για να αποκτήσουν το δικαίωμα ψήφου για όλες τις γυναίκες.
"Η 19η τροποποίηση ήταν ένα επίτευγμα ορόσημο που εξασφαλίστηκε με δεκαετίες δέσμευσης γυναικών", λέει ο Corinne Porter, επιμελητής της έκθεσης. "Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι ήταν η πρώτη φορά που οι γυναίκες ψήφισαν".
Στην πραγματικότητα, οι γυναίκες χτύπησαν ψηφοδέλτια ήδη από το 1838, όταν το Kentucky επέτρεψε στις χήρες με παιδιά σχολικής ηλικίας να ψηφίσουν για τα σχολικά θέματα. Άλλα κράτη θα κάνουν το ίδιο και τα επόμενα χρόνια. Το 1869, το έδαφος του Ουαϊόμινγκ χορήγησε στις γυναίκες πλήρες δικαίωμα ψήφου στις εδαφικές και τοπικές εκλογές. Το Κολοράντο έγινε το πρώτο κράτος που ψήφισε τη δημοκρατική εκλογή των γυναικών με δημοψήφισμα το 1893. Το 1914, 11 κράτη και μία επικράτεια έδωσαν στις γυναίκες δικαίωμα ψήφου.
Ενώ οι γυναίκες χαίρονται αυτές τις μικρές νίκες, έθεσαν ένα πρόβλημα στα εκλογικά κέντρα. Από λογοτεχνική άποψη, πώς θα μπορούσατε να επιτρέψετε στους άνδρες να ψηφίσουν απρόσκοπτα, αλλά να περιορίσουν τις γυναίκες σε συγκεκριμένους αγώνες ταυτόχρονα;
Το 1899, ο Lenna R. Winslow του Κολόμπους του Οχάιο υπέβαλε αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για «μηχανή ψηφοφορίας». Δημιούργησε ένα μηχανικό σύστημα που ρύθμισε την ψηφοφορία που θα έβλεπε ο ψηφοφόρος με βάση το αν ο ψηφοφόρος ήταν άνδρας ή γυναίκα. Με ένα απλό περιστροφικό κουμπί ενός διακόπτη, «ο μηχανισμός ρυθμίζεται αυτόματα για να περιορίσει ορισμένες κατηγορίες των ψηφοφόρων κατά και κατά την είσοδό τους στο περίπτερο», δηλώνει η αίτηση διπλώματος ευρεσιτεχνίας.
Η έδρα προσφύγων Γυναίκας που βρίσκεται στην λεωφόρο Upper Euclid στο Κλίβελαντ, Οχάιο το Σεπτέμβριο του 1912 (Buyenlarge / Getty Images) Τα μηχανήματα ψηφοφορίας δεν ήταν καινούργια όταν ο Winslow ήρθε με τη δημιουργία του. Η πρώτη συσκευή ψηφοφορίας κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στις Ηνωμένες Πολιτείες χρονολογείται στο 1875 - ένα απλό σύστημα με μια σειρά κουμπιών, μία ανά υποψήφιο. Η εφεύρεση του Winslow ξεπέρασε την κανονική συσχέτιση και την τακτοποίηση. Η μηχανή ψηφοφορίας του - βασικά ένας αναλογικός υπολογιστής - αναγνώρισε αν ο ψηφοφόρος ήταν άντρας ή γυναίκα και τους επέτρεψε να ψηφίσουν ανάλογα.
Το μηχάνημα ήταν στην πραγματικότητα δύο μονάδες: ένας μεγάλος θάλαμος ψηφοφορίας με δύο πόρτες και το πραγματικό υλικό για τη χύτευση ψηφοδελτίων και την καταμέτρηση των ψήφων. Οι δύο πόρτες ήταν το κλειδί για αυτή τη ρύθμιση: οι άνδρες χρησιμοποίησαν μία είσοδο με την ένδειξη "Gents", ενώ οι γυναίκες χρησιμοποίησαν την άλλη, με την ένδειξη "Ladies". Δύνατο σύστημα μοχλών και διακοπτών ενεργοποιήθηκε ανάλογα με την πόρτα που χρησιμοποιήθηκε, είτε ήταν πλήρης ή μόνο μερική.
Χρειάστηκε σχεδόν μια δεκαετία για το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας των ΗΠΑ να αποφανθεί επί της αίτησης του Winslow. Στις 9 Αυγούστου 1910 έλαβε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας 966.505 για την εφεύρεσή του. (Το εκθετήριο του Εθνικού Αρχείου περιλαμβάνει αρκετά σχέδια του Winslow που ήταν μέρος της αίτησης για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του.) Ορισμένοι άλλοι εφευρέτες έλαβαν επίσης διπλώματα ευρεσιτεχνίας για συσκευές που θα μπορούσαν να κάνουν διάκριση μεταξύ ανδρών και γυναικών ψηφοφόρων. Μια μηχανή, κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας από τον Άνγκους Γκόρντον το 1905, έκλεισε όλες τις ψηφοφορίες εκτός από το ένα ή τα δύο που χρειάζονταν για γυναίκες ψηφοφόρους όταν μπήκαν στο περίπτερο. Ένα άλλο, το οποίο κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας από τον Charles Abbott το 1914, περιλάμβανε μια "περιοριστική" ράβδο και έναν μοχλό που εμπόδισε την επαναφορά της μηχανής μετά από έναν μόνο ψηφοφόρο. Έτσι, ομάδες γυναικών θα μπορούσαν να ψηφίσουν το ένα μετά το άλλο.
"Ο Lenna Winslow και άλλα άτομα είδαν την ευκαιρία να εφεύρουν και στη συνέχεια μηχανήματα ψηφοφορίας ευρεσιτεχνίας που αφορούσαν το ζήτημα των γυναικών που είχαν μόνο μερικά δικαιώματα ψήφου", λέει ο Porter. "Αποδεικνύεται ότι η κατάσταση αυτή υπήρχε για τις γυναίκες και δείχνει πώς ορισμένα κράτη μπορεί να έχουν αντιμετωπίσει αυτό το ζήτημα την ημέρα των εκλογών."
Αυτή η σφραγίδα αφίσας "Ψηφοφορίες για γυναίκες" δείχνει έναν χάρτη των ΗΠΑ που υποδεικνύει τη θέση του κάθε κράτους σχετικά με τη ψήφο του το 1913. (David J. & Janice L. Frent / Corbis μέσω Getty Images) Η επικύρωση της 19ης τροπολογίας σηματοδότησε τη σφαγή θανάτου για τις μηχανές περιορισμένης ψήφου. Με την ψηφοφορία του νόμου της γης, οι προσπάθειες εφευρετών όπως ο Lenna Winslow σύντομα έγιναν υποσημείωση της ιστορίας. Οι δημιουργίες τους δεν χρειάζονταν πλέον και σχεδόν όλοι αποστέλλονταν στο σωρό σκουπιδιών. Όλα όσα παραμένουν σήμερα είναι οι καταθέσεις των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας και τα σχέδια αυτών που πρέπει να μοιάζουν με αυτά τα μηχανήματα ψηφοφορίας, με ίσως μια εξαίρεση.
Σε ένα μικρό μουσείο στη Μινεάπολη υπάρχει αυτό που μπορεί να είναι το τελευταίο μηχάνημα ψηφοφορίας που χρησιμοποίησαν οι άνδρες και οι γυναίκες εκείνης της εποχής. Η μηχανική μονάδα, που κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1911, εξακολουθεί να χαρακτηρίζει τα ονόματα των υποψηφίων από τις κυβερνητικές εκλογές του 1914. Εκείνη την εποχή, οι γυναίκες της Μινεσότα δεν μπορούσαν να ψηφίσουν για υποψηφίους πολιτειακούς ή ομοσπονδιακούς, αλλά θα μπορούσαν να ψηφίσουν στις εκλογές του σχολικού συμβουλίου.
Η μηχανή ψηφοφορίας του 1914, που εφευρέθηκε από τον JH Dean, στο Μουσείο Ιστορίας Hennepin κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στις 24 Ιανουαρίου 1911. (Δίπλωμα Ευρεσιτεχνίας ΗΠΑ 982.775) Στο πίσω μέρος αυτής της μηχανής ψηφοφορίας, που εμφανίζεται στο Μουσείο Ιστορίας Hennepin, είναι ένα σημάδι εκείνων των χρόνων. Με μεγάλα τολμηρά γράμματα, διαβάζει "ΠΡΙΝ ΜΙΑ ΓΥΝΑΙΚΑ ΠΕΡΙΣΤΡΟΦΕΙ ΤΟ ΜΠΑΤΑΡΙ", τότε συνεχίζει με τις ακόλουθες οδηγίες:
"1. Τοποθετήστε το μοχλό 'CLASS VOTE' στο γράμμα 'C' LEFT HAND
"2. Επιστρέψτε στο γράμμα 'R' RIGHT RIGHT μόλις αποχωρήσετε από το περίπτερο. "
Όπως και τα αντικείμενα που εμφανίζονται στο εκθετήριο "Rightfully Hers" στο Μουσείο των Εθνικών Αρχείων, το σημάδι αυτό αποτελεί επίσημη υπενθύμιση της τιμής που καταβάλλουν οι προηγούμενες γενιές για να εξασφαλίσει τα δικαιώματα και τις ελευθερίες που απολαμβάνουν σήμερα οι Αμερικανοί.
"Αυτό που αγαπώ για το εκθετήριό μας και τα σχέδια αυτών των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας είναι ότι καθιστά σαφές ότι υπήρξε πολλή δραστηριότητα που οδήγησε στο πέρασμα της 19ης τροποποίησης", λέει ο Porter. "Είναι κάτι που μου αρέσει η ιστορία της χώρας μας: είναι πολύ πιο στρώσιμο, λεπτό και πλούσιο από αυτό που μπορούμε να το εκτιμήσουμε. Μια τέτοια επέτειος είναι μια ευκαιρία να κοιτάξουμε πίσω όχι μόνο τη στιγμή που γιορτάζουμε αλλά και όλες τις στιγμές που την οδήγησαν ».
