Τα πρώτα σπονδυλωτά ζώα για να περπατήσουν στη γη ήταν αρχαία τετράποδα τετράποδα που περιπλανήθηκαν στο έδαφος σαν σαλαμάνδρα. Ωστόσο, οι ερευνητές δεν έχουν βρει πολλά ενδιάμεσα είδη που δείχνουν πώς εξελίχθηκε το ψάρεμα κολύμβησης για να περπατήσει στην ξηρά. Τώρα, ένα απειλούμενο με εξαφάνιση είδος που βρίσκεται μόνο σε μια χούφτα σπηλιές στην Ταϊλάνδη θα μπορούσε τελικά να βοηθήσει να ισιώσει τα πράγματα.
σχετικό περιεχόμενο
- Τα αυγά των σπάνιων τυφλών σαλαμάνδρων τελικά εκκολάπτονται
Το εν λόγω είδος είναι ένας τύπος τυφλού σπηλαίου ψαριών που ονομάζεται Cryptotora thamicola, ή το καταρράκτη-αναρριχητικό σπήλαιο ψάρι. Αναφερόμενος σε μελέτη που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο επιστημονικό περιοδικό Scientific Reports, το πλάσμα χρησιμοποιεί τα τέσσερα πτερύγια του για να σέρνεται πάνω από βράχους και επάνω στους κηλιδωτούς τοίχους. Το ψάρι έχει ακόμη και μια πλήρη πύελο που έχει κολλήσει στην σπονδυλική στήλη του - ένα σκελετικό χαρακτηριστικό που απουσιάζει από οποιοδήποτε από τα άλλα 30.000 είδη ψαριών στον κόσμο. Αυτό το ιδιαίτερο χαρακτηριστικό, ωστόσο, βρίσκεται στα χερσαία σπονδυλωτά και απολιθώματα των πρώτων τετραπόδων, καθιστώντας το σπήλαιο των καταρρακτών μοναδικό παράθυρο στην εξέλιξη .
"Είναι πραγματικά παράξενο", λέει ο John R. Hutchinson, βιολόγος στο Royal Veterinary College του Πανεπιστημίου του Λονδίνου, στο Carl Zimmer στο The New York Times. "Είναι καλό παράδειγμα της ποσότητας των ψαριών που μένει να ανακαλυφθεί".
Το είδος βρέθηκε για πρώτη φορά στη Βόρεια Ταϊλάνδη το 1985 σε οκτώ σπήλαια κοντά στα σύνορα της Μυανμάρ. Η κυβέρνηση της Ταϊλάνδης προστατεύει εξαιρετικά αυτές τις σπηλιές, επιτρέποντας σε λίγους μόνο ερευνητές να τις εξετάσουν και το παράξενο ψάρι τους.
Πέρυσι, ο Apinun Suvarnaraksha, ένας ιχθυολόγος από το πανεπιστήμιο Maejo στην Ταϊλάνδη, και ο Daphne Soares, βιολόγος στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας του Νιου Τζέρσεϋ, παρακολούθησαν τα ψάρια σε μια αποστολή στις σπηλιές και πήραν ένα βίντεο. Όταν η Soares μοιράστηκε τις εικόνες με τον συνάδελφό της NJIT, Brooke Flammang, ερευνητή της βιομηχανικής, ήταν έκπληκτος. "Ήμουν όπως, " Τα ψάρια δεν μπορούν να το κάνουν αυτό ", λέει η Flammang στην Diane Kelly στο Wired . "Αυτό είναι γελοίο."
Ο Flammang ήλπιζε να πάρει δείγματα από το σπάνιο ψάρι για να μελετήσει, αλλά αυτό δεν ήταν δυνατό. Έτσι άρχισε να δουλεύει με τον Σουβαρναναράκσα, ο οποίος επέστρεψε στις σπηλιές και άρχισε σύντομα να καταγράφει τα ψάρια και να τα βάζει σε ένα ενυδρείο για μαγνητοσκόπηση πριν τα απελευθερώσει. Ήταν επίσης σε θέση να εκτελέσει CT ανίχνευση ενός διατηρητέου μουσείου δείγματος Cryptotora thamicola σε ένα τοπικό οδοντιατρείο.
Οπλισμένος με αυτά τα δεδομένα, ο Flammang άρχισε να ξετυλίγει τα μυστικά των ψαριών σπηλαίου. Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος. «Όταν μου έστειλαν τα αρχεία, νόμιζα ότι κάποιος έπαιζε ένα κόλπο για μένα», λέει η Kelly. "Υπήρχε αυτή η γιγαντιαία λεκάνη [στην CT σάρωση] που δεν μοιάζει με καμία λεκάνη ψαριών".
Ενώ είναι εξαιρετικά απίθανο το ψάρι των σπηλαίων του καταρράκτη να είναι πρόγονος των αρχαίων τετραπόδων, η εξέλιξή του ρίχνει φως στο πώς άλλα ψάρια θα μπορούσαν να εξελιχθούν για να μετακινηθούν στη γη. Επίσης θέτει υπό αμφισβήτηση ορισμένα από τα τετράποδα των 400 εκατομμυρίων ετών που έχουν διαπιστώσει οι επιστήμονες τα τελευταία χρόνια.
Οι ερευνητές μπορεί τώρα να χρειαστεί να αξιολογήσουν αυτές τις εκτυπώσεις - ο επόμενος πιθανός υποψήφιος είναι το γιγαντιαίο ψαροντούφεκο. "Η φυσική είναι η ίδια", λέει ο Flammang στο Zimmer.
