Υπάρχει ένας πολύ μεγάλος κατάλογος ζώων που φαίνεται να κατέχουν μαγνητική αντίληψη ή την ικανότητα ανίχνευσης μαγνητικών πεδίων της Γης, συμπεριλαμβανομένων των περιστεριών, των σκύλων, της πέστροφας, των μελισσών, των χελωνών και των σαλαμάνδρων. Αλλά οι ερευνητές δεν κατάφεραν ποτέ να προσδιορίσουν εάν οι άνθρωποι έχουν αυτήν την κρυμμένη υπερδύναμη, παρά τις δεκαετίες προσπαθειών. Μια νέα προκλητική μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό eNeuro, υποδηλώνει ότι οι εγκέφαλοί μας μπορούν πράγματι να ανιχνεύσουν μαγνητικά πεδία - τουλάχιστον σε μερικούς ανθρώπους, αν και δεν είναι δυνατόν να πούμε αν επηρεάζει την ανθρώπινη συμπεριφορά με οποιονδήποτε τρόπο. (Παρά κάποιες ισχυρισμοί ότι ο άνθρωπος έχει πρόσφατα ανακαλυφθεί μαγνητική «υπερδύναμη», δεν είμαστε ξαδέρφια ξαφνικά του ξαφνικού Magneto Marvel).
Σήμερα, οι επιστήμονες προσπαθούν ακόμα να καταλάβουν πόσο λειτουργεί η μαγνητορρύπανση στα ζώα. Ο Eric Hand στο Science αναφέρει ότι τα περισσότερα από όσα γνωρίζουμε για την μαγνητική αίσθηση προέρχονται από μελέτες συμπεριφοράς των ζώων, οι οποίες αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο προσανατολίζονται ή περιστρέφονται αν χειριστεί το μαγνητικό πεδίο. (Τα σκυλιά θα προσανατολίζονται κατά μήκος του άξονα βορρά-νότου του μαγνητικού πεδίου της Γης όταν βυθίζονται.) Η ανακάλυψη του τρόπου με τον οποίο λειτουργεί η αίσθηση του μαγνητικού πεδίου σε βιολογικό επίπεδο ήταν περισσότερο μια πρόκληση.
Υπάρχουν δύο σημαντικές υποθέσεις σήμερα. Το ένα περιλαμβάνει κρυπτοχρώματα, εξειδικευμένες πρωτεΐνες στον αμφιβληστροειδή, που με κάποιο τρόπο μεταδίδουν μαγνητικές πληροφορίες στον εγκέφαλο. Η άλλη υπόθεση είναι ότι τα μικροσκοπικά σωματίδια του ορυκτού μαγνητίτη καθίστανται σε ορισμένα κύτταρα υποδοχέα στο αυτί ή πίσω από τη μύτη και λειτουργούν ως βιολογικές πυξίδες.
Ο George Dvorsky στο Gizmodo αναφέρει ότι ο επικεφαλής ερευνητής της νέας μελέτης Joseph Kirschvink, ένας γεωφυσικός από την CalTech που ερευνούσε μαγνητικά πεδία και μαγνητική αντίληψη εδώ και δεκαετίες, αποφάσισε να παρακάμψει ερωτήσεις σχετικά με το πώς θα μπορούσε να λειτουργήσει το νόημα και να επικεντρωθεί στο κατά πόσο υπήρχαν σημάδια μαγνητικής αντίδρασης τον εγκέφαλο καθόλου.
"Η προσέγγισή μας ήταν να επικεντρωθούμε μόνο στην δραστηριότητα των εγκεφαλικών κυμάτων", λέει ο Kirschvink στον Dvorsky. "Εάν ο εγκέφαλος δεν αποκρίνεται στο μαγνητικό πεδίο, τότε δεν υπάρχει τρόπος να επηρεάσει το μαγνητικό πεδίο την συμπεριφορά κάποιου. Ο εγκέφαλος πρέπει πρώτα να αντιληφθεί κάτι για να δράσει πάνω του - δεν υπάρχει κάτι τέτοιο όπως «εξωαισθητική αντίληψη». "
Για να μελετήσουν τα κύματα του εγκεφάλου, η ομάδα δημιούργησε ένα περίτεχνο θάλαμο σχεδιασμένο να αποκλείει κάθε εξωτερική μαγνητική δραστηριότητα, ηλεκτρικές παλμώσεις και ήχο. Οι ηλεκτρικοί πηνία μέσα στο θάλαμο παρήγαγαν ένα μαγνητικό πεδίο το οποίο θα μπορούσε να χειριστεί οι ερευνητές. Για το πείραμα, η ομάδα μελέτησε 34 άτομα που φορούσαν μια ειδική συσκευή που παρακολουθούσε τα εγκεφαλικά τους κύματα. Τα άτομα κάθε ένα κάθονταν σε απόλυτο σκοτάδι για μια ώρα καθώς οι ερευνητές περιστράφηκαν γύρω από το τεχνητό μαγνητικό πεδίο αναζητώντας σημάδια ότι ο εγκέφαλος ανίχνευσε τις κινήσεις.
Οι πειραματιστές κατέγραψαν απώλειες στο εύρος των κυμάτων του εγκεφάλου άλφα σε ένα τρίτο των συμμετεχόντων. Οι βυθίσεις ήταν πιο έντονες με 25 τοις εκατό μεταβολή στο πλάτος όταν το μαγνητικό πεδίο μπροστά από το θέμα ήταν στραμμένο προς τα βόρεια και ταλαντεύτηκε από βορειοανατολικά προς βορειοδυτικά σε μια κίνηση προς τα αριστερά. Οι άνθρωποι δεν φαίνεται να ανταποκρίνονται στα μαγνητικά πεδία που δείχνουν προς τα νότια. Εβδομάδες αργότερα, τέσσερις συμμετέχοντες επανεξετάστηκαν με τα ίδια αποτελέσματα.
Το Dvorsky αναφέρει ότι τυπικά τα άλφα εγκεφαλικά κύματα συνήθως παράγονται από νευρώνες όταν δεν επεξεργάζονται οποιεσδήποτε αισθητηριακές πληροφορίες. Τα κύματα του εγκεφάλου τείνουν να μειώνονται όταν εισάγεται κάποιο είδος ερεθίσματος. Έτσι, η πτώση στα κύματα άλφα αποτελεί ένδειξη ότι ο εγκέφαλος μπορεί να επεξεργάζεται κάποιες πληροφορίες από τα μαγνητικά πεδία.
Ο εμπειρογνώμονας Magnetoreception Peter Hore από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης που μελετά την πλοήγηση στα πουλιά, λέει στη Μαρία Θάμινγκς στην Science News ότι τα αποτελέσματα φαίνονται εύλογα. Αλλά χρειάζονται αναδιπλασιασμό, συμπεριλαμβανομένου ενός παρόμοιου πειράματος στο Νότιο Ημισφαίριο, πριν να είναι απόλυτα πεπεισμένος.
«Είναι ενδιαφέρον να πιστεύουμε ότι έχουμε μια αίσθηση για την οποία δεν γνωρίζουμε συνειδητά», Hore, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει: «[Αλλά] οι έκτακτοι ισχυρισμοί χρειάζονται εξαιρετική απόδειξη, και στην περίπτωση αυτή, αυτό περιλαμβάνει να είναι σε θέση να το αναπαράγει σε ένα διαφορετικό εργαστήριο ».
Αλλά όλοι δεν σκέφτονται ότι τα κύματα άλφα δεικνύουν οποιοδήποτε είδος ανιχνευμένης αίσθησης. "Αν ήμουν ... να κολλήσω το κεφάλι μου σε ένα φούρνο μικροκυμάτων και να το ενεργοποιήσω, θα έβλεπα τα αποτελέσματα στα κύματα του εγκεφάλου μου", λέει ο Thorsten Ritz, βιοφυσικός στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Irvine, που δεν συμμετέχει στη μελέτη, λέει ο Kelly Servick a Science . "Αυτό δεν σημαίνει ότι έχουμε μια έννοια μικροκυμάτων."
Η Μαργαρίτα Αχμάντ, βιολόγος του Πανεπιστημίου της Σορβόννης στη Γαλλία, λέει στο Σέρβερ ότι τα μαγνητικά πεδία είναι γνωστό ότι επηρεάζουν τα ανθρώπινα και θηλαστικά κύτταρα σε ένα πιάτο.
"Δεν εκπλήσσομαι ότι υπάρχει κάποιο αποτέλεσμα", λέει ο Ahmad, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. "Υπάρχει κάτι σε ένα κελί που είναι διαφορετικό παρουσία ενός μαγνητικού πεδίου. Βλέπουμε αυτή την επίδραση στα ανθρώπινα εμβρυϊκά νεφρικά κύτταρα. δεν πρόκειται να με πείσετε ότι μια επίδραση στα κύτταρα του εγκεφάλου έχει μεγαλύτερη ή μικρότερη σημασία ».
Ο Kirschvink, για ένα, νομίζει ότι τα δεδομένα είναι το πρώτο σημάδι της μαγνητικής απεικόνισης. "Ο Αριστοτέλης χαρακτήρισε τις πέντε βασικές αισθήσεις ως συμπεριλαμβάνοντας όραση, ακοή, γεύση, οσμή και αφή", λέει σε δελτίο τύπου. "Ωστόσο, δεν θεωρούσε τη βαρύτητα, τη θερμοκρασία, τον πόνο, την ισορροπία και πολλά άλλα εσωτερικά ερεθίσματα που γνωρίζουμε τώρα ότι αποτελούν μέρος του ανθρώπινου νευρικού συστήματος. Η καταγωγή των ζώων μας υποστηρίζει ότι οι αισθητήρες γεωμαγνητικού πεδίου πρέπει επίσης να είναι εκεί που δεν αντιπροσωπεύουν την έκτη αίσθηση, αλλά ίσως να ανακαλυφθεί η 10η ή η 11η ανθρώπινη έννοια ».
Σε άρθρο στο The Conversation , ο ίδιος και οι συνάδελφοί του λένε ότι υπάρχουν πολλά ερωτήματα που θέτει η μελέτη, συμπεριλαμβανομένου του εάν τα άτομα με αδύναμες ή ισχυρές αντιδράσεις στα μαγνητικά πεδία έχουν διαφορετικές ικανότητες πλοήγησης, αν οι άνθρωποι μπορούν να εκπαιδευτούν για να ανιχνεύσουν μαγνητικά πεδία και αν οι άνθρωποι με μια ισχυρή απάντηση στο πεδίο μπορεί πραγματικά να εκπαιδευτεί για να το αισθανθεί.
Αλλά αυτό βάζει το καροτσάκι στο άλογο: οι επικριτές λένε ότι αυτά τα αποτελέσματα πρέπει να αναλυθούν και να αναπαραχθούν προτού να πλησιάσουμε, ας πούμε, προσπαθώντας να εκπαιδεύσουμε τους πιλότους να αισθανθούν το αληθινό βορρά - και ίσως να μην αξίζει καν την προσπάθεια. Η αυξανόμενη μας εξάρτηση από την τεχνολογία GPS υποδηλώνει ότι ακόμα και αν μπορούμε να ανιχνεύσουμε μαγνητικά πεδία, λίγοι από εμάς θα αποκόψουν τα κινητά τους τηλέφωνα για μαγνητική διαίσθηση, εκτός αν μας βοηθήσουν να βρούμε γρηγορότερα το πλησιέστερο Starbucks.
