Ο Θωμάς Τζέφερσον, μαζί με αρκετούς συνάδελφους πατέρες του, επηρεάστηκε από τις αρχές του δεϊσμού, ένα κατασκεύασμα που οραματιζόταν ένα υπέρτατο όνειρο ως είδος ωρολογοποιού που δημιούργησε τον κόσμο αλλά δεν παρενέβη πλέον άμεσα στην καθημερινή ζωή. Ένα προϊόν της Εποχής του Διαφωτισμού, ο Jefferson ενδιαφέρεται έντονα για την επιστήμη και τα περίπλοκα θεολογικά ζητήματα που έθεσε. Αν και ο συντάκτης της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας ήταν ένας από τους μεγάλους πρωταθλητές της θρησκευτικής ελευθερίας, το σύστημα πεποιθήσεών του ήταν επαρκώς έξω από το mainstream ότι οι αντίπαλοι στις προεδρικές εκλογές του 1800 τον χαρακτήρισαν «ουρλιάζοντας άθεο».
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Οι αρχειονόμοι στο Smithsonian Institution αναφέρουν λεπτομερώς την επιμελή διαδικασία διατήρησης του 200χρονου βιβλίου.
Βίντεο: Διατήρηση της Αγίας Γραφής του Τζέφερσον
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Ο Θωμάς Τζέφερσον δημιούργησε το δικό του ευαγγέλιο, παίρνοντας ένα αιχμηρό όργανο σε υπάρχοντα αντίγραφα της Καινής Διαθήκης και επικαλύπτοντας το δικό του λογαριασμό της φιλοσοφίας του Χριστού. (Hugh Talman / Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας, Ίδρυμα Smithsonian) 
Ο Τζέφερσον πίστευε ότι η εκδοχή του για την Καινή Διαθήκη απέδωσε "τον πιο υψίστοχο και καλοπροαίρετο κώδικα ηθών που έχει προσφερθεί ποτέ στον άνθρωπο". (Αρχείο καθολικής ιστορίας / Getty Images) 
Φωτογραφίες
Στην πραγματικότητα, ο Τζέφερσον ήταν αφιερωμένος στις διδασκαλίες του Ιησού Χριστού. Αλλά δεν συμφώνησε πάντα με τον τρόπο με τον οποίο ερμηνεύτηκαν από βιβλικές πηγές, συμπεριλαμβανομένων των συγγραφέων των τεσσάρων Ευαγγελίων, τους οποίους θεωρούσε ως αναξιόπιστους ανταποκριτές. Ο Τζέφερσον δημιούργησε το δικό του ευαγγέλιο, παίρνοντας ένα αιχμηρό όργανο, ίσως ένα ψαλίδι, σε υπάρχοντα αντίγραφα της Καινής Διαθήκης και τοποθετώντας το δικό του σχόλιο για τη φιλοσοφία του Χριστού, διαχωρίζοντάς το από αυτό που ονομάζεται «η διαφθορά των σχιστοποιητικών οπαδών».
Το δεύτερο από τα δύο βιβλικά κείμενα που παρήγαγε παρουσιάζεται μέχρι τις 28 Μαΐου στην Albert H. Gallery Small Documents Gallery του Εθνικού Μουσείου Αμερικανικής Ιστορίας Smithsonian (NMAH) μετά από ένα έτος εκτεταμένης επισκευής και συντήρησης. "Άλλες πτυχές της ζωής και της δουλειάς του έχουν υπερισχύσει", λέει ο Harry Rubenstein, πρόεδρος και επιμελητής του τμήματος πολιτικής ιστορίας NMAH. "Αλλά μόλις γνωρίσετε την ιστορία πίσω από το βιβλίο, είναι πολύ Jeffersonian."
Ο Jefferson παρήγαγε τον όγκο των 84 σελίδων το 1820-έξι χρόνια πριν πεθάνει στην ηλικία των 83 ετών - το έδεσε με κόκκινο δέρμα και το ονόμασε Η ζωή και τα ηθικά του Ιησού από τη Ναζαρέτ . Είχε καταλάβει πάνω από έξι αντίγραφα της Καινής Διαθήκης, στα ελληνικά, στα λατινικά, στα γαλλικά και στα αγγλικά. "Είχε μια κλασική εκπαίδευση στο [Κολλέγιο] William & Mary, " λέει ο Rubenstein, "έτσι θα μπορούσε να συγκρίνει τις διαφορετικές μεταφράσεις. Έκοψε τα περάσματα με ένα είδος πολύ κοφτερής λεπίδας και χρησιμοποιώντας κενό χαρτί κόλλησε γραμμές από καθένα από τα Ευαγγέλια σε τέσσερις στήλες, τα ελληνικά και τα λατινικά στη μία πλευρά των σελίδων και τα γαλλικά και τα αγγλικά από την άλλη.
Μεγάλο μέρος του υλικού που ο Jefferson επέλεξε να μην περιλαμβάνει συναφείς θαυματουργές εκδηλώσεις, όπως η σίτιση των ανθρώπων με μόνο δύο ψάρια και πέντε ψωμιά ψωμιού κριθαριού. απέφυγε οτιδήποτε αντιλαμβανόταν ως «αντίθετο προς τη λογική». Το ιδιοσυγκρασιακό του ευαγγέλιο καταλήγει με την ενθρόνιση του Χριστού αλλά παραλείπει την ανάστασή του. Διατήρησε τις διδασκαλίες του Ιησού, όπως ο Μακαριώτατος, "Ευλογημένοι είναι οι ειρηνευτές: διότι αυτοί θα ονομάζονται παιδιά του Θεού". Η Βίβλος του Τζέφερσον, όπως είναι γνωστό, είναι "γραφή με αφαίρεση", γράφει ο Στίβεν Προθέρο, καθηγητής θρησκείας στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης.
Η πρώτη φορά που ο Jefferson ανέλαβε να δημιουργήσει τη δική του εκδοχή της Αγίας Γραφής ήταν το 1804. Η πρόθεσή του, έγραψε, ήταν «το αποτέλεσμα μιας ζωής διερεύνησης και προβληματισμού και πολύ διαφορετικό από αυτό το αντιχριστιανικό σύστημα, που δεν γνωρίζουν τίποτα από τις απόψεις μου ». Η αλληλογραφία δείχνει ότι συγκέντρωσε 46 σελίδες από τα χωρία της Καινής Διαθήκης στη Φιλοσοφία του Ιησού από τη Ναζαρέτ . Αυτός ο όγκος έχει χαθεί. Επικεντρώθηκε στις ηθικές διδασκαλίες του Χριστού, οργανωμένες ανά θέμα. Ο τόμος του 1820 περιλαμβάνει όχι μόνο τις διδασκαλίες, αλλά και τα γεγονότα από τη ζωή του Ιησού.
Ο Σμιθσονιανός απέκτησε την επιζώντα βίβλο το 1895, όταν ο επικεφαλής βιβλιοθηκονόμος του θεσμού, ο Cyrus Adler, το αγόρασε από την εγγονή του Jefferson, Carolina Randolph. Αρχικά, ο Τζέφερσον είχε κληροδοτήσει το βιβλίο στην κόρη του Μάρθα.
Η απόκτηση αποκάλυψε την ύπαρξη της Βίβλου Jefferson στο κοινό. Το 1904, με πράξη του Κογκρέσου, τυπώθηκε η εκδοχή της Γραφής, που θεωρούνταν από πολλούς ως πρόσφατα ανακαλυφθέντα εθνικό θησαυρό. Μέχρι τη δεκαετία του 1950, όταν έληξε η προσφορά των 9.000 αντιγράφων, κάθε νεοεκλεγέντος γερουσιαστής έλαβε μια τηλεομοιοτυπία Jefferson Bible την ημέρα που ο νομοθέτης πήρε τον όρκο του αξιώματος. (Γνωστοποίηση: Τα βιβλία Smithsonian δημοσίευσαν πρόσφατα μια νέα έκδοση φαξ.)
Το αρχικό βιβλίο τώρα έχει θέα έχει υποβληθεί σε μια επίπονη αποκατάσταση που καθοδηγείται από Janice Stagnitto Ellis, ανώτερος συντηρητής χαρτιού στο NMAH. "Ξαναγεμίσαμε τη δέσμευση", λέει, "με τέτοιο τρόπο ώστε τόσο το αρχικό εξώφυλλο όσο και οι αρχικές σελίδες να διατηρηθούν επ 'αόριστον. Στην δουλειά μας, είμαστε σχολαστικοί στο επίπεδο του Τζέφερσον ».
"Η διαδικασία διατήρησης", λέει ο Harry Rubenstein, "μας επέτρεψε να εκθέσουμε το βιβλίο ακριβώς όπως ήταν όταν ο Τζέφερσον το χειρίστηκε τελευταία. Και δεδομένου ότι έχουν ληφθεί ψηφιακές φωτογραφίες από κάθε σελίδα, οι επισκέπτες της έκθεσης -και οι επισκέπτες της διαδικτυακής έκδοσης σε όλο τον κόσμο- θα είναι σε θέση να προβάλουν και να διαβάσουν τη Βίβλο του Τζέφερσον όπως ακριβώς το έκανε ».
Owen Edwards είναι ανεξάρτητος συγγραφέας και συγγραφέας του βιβλίου Elegant Solutions .
