Όπως μια χειμερινή αυτοκινητόδρομος, η ετήσια κατάψυξη των φιόρδων και των κολπίσκων που τεμαχίζουν τη βόρεια ακτή του Λαμπραντόρ στον Καναδά, κάνει τα ταχύτερα ταξίδια. Ανοίγει δυνατότητες κυνηγιού και δίνει στους ανθρώπους του Nain και σε άλλες κοινότητες μια γρήγορη διαδρομή για να συλλέξουν καυσόξυλα για να ζεσταθούν τα σπίτια και οι εστίες φωτιάς.
"Προσβλέπουμε στον πάγο να φτιάχνουμε κάθε χρόνο", λέει ο Ronald Webb, ένας 57χρονος Ίνουκ (Inuk είναι ο μοναδικός τύπος Inuit) ιδιοκτήτης επιχείρησης και κυνηγός. "Έχετε κάποια ελευθερία όταν βγαίνετε στον πάγο."
Ο Webb έμαθε να ελέγχει τον πάγο από νεαρή ηλικία παρακολουθώντας τον πατέρα του και τον παλαιότερο αδελφό του. Αλλά τα πρότυπα κατάψυξης που ακολούθησε από τότε που ήταν νέος αλλάζουν δραστικά - ένα φοβερό πράγμα όταν η ζωή σας εξαρτάται συχνά από την υποστήριξη μερικών ποδιών στερεού πάγου πάνω από έναν παγωμένο ωκεανό.
Ευτυχώς για τον Webb και άλλους ανθρώπους στην ελεγχόμενη από Inuit περιοχή του Nunatsiavut στο βόρειο τμήμα του Labrador, ένα νέο σύστημα βρίσκεται στις εργασίες που συνδυάζουν την παραδοσιακή γνώση πάγου με την τελευταία τεχνολογία στον δορυφορικό εντοπισμό και στον εξοπλισμό παρακολούθησης πάγου.
Παρακολούθηση θαλάσσιων πάγων και πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο για παράκτια περιβάλλοντα ή SmartICE αναπτύσσονται από τα πανεπιστήμια του Καναδά, τη Nunatsiavut και τις ομοσπονδιακές κυβερνήσεις και ιδιωτικές ερευνητικές εταιρείες.
"Είναι για το Inuit, από τον Inuit", λέει ο Trevor Bell, επικεφαλής ερευνητής του έργου και καθηγητής γεωγραφίας στο Memorial University στο St. Johns, Newfoundland και Labrador. "Κάνει κάτι για την αλλαγή του κλίματος, δεν μιλάει γι 'αυτό."
Οι ειδικοί της θάλασσας-πάγου του North West River και οι ερευνητές της SmartICE εγκαθιστούν σταθμό παρακολούθησης πάχους θαλάσσιου πάγου. (Ευγενική προσφορά του Rob Briggs / SmartICE) Το σύστημα βασικά λειτουργεί έτσι: πριν παγώσει ο πάγος στα τέλη Νοεμβρίου, οι τεχνικοί θα αναπτύξουν σημαντήρες πάνω από 6 πόδια ψηλά στη θάλασσα με αγκύρια για να τα κρατήσουν περίπου στη θέση τους μέχρι να παγώσει ο πάγος γύρω τους. Οι αισθητήρες που είναι εγκατεστημένοι σε κάθε συσκευή αναμεταδίδουν σημαντικές πληροφορίες σχετικά με το πάχος του πάγου, την ποσότητα του καλύμματος χιονιού πάνω από τον πάγο και τη θέση σε μια βάση δεδομένων μέσω δορυφόρου.
Αυτά τα δεδομένα θα συνδυαστούν με άλλες δορυφορικές πληροφορίες για τη δημιουργία θεματικών χαρτών με διαφορετικούς τρόπους για να αντιπροσωπεύουν τύπους πάγου σημαντικούς για την Inuit. Οι κατηγορίες όπως ο τραχύς πάγος (αυτό που συμβαίνει όταν ο άνεμος φυσάει λεπτά επίπεδα πάγου το ένα πάνω στο άλλο κατά τη διάρκεια της σεζόν, δημιουργώντας ένα αποτέλεσμα σαν κουρτίνα), διπλό πάγο (αυτό που συμβαίνει όταν ένα λεπτό στρώμα πάγου παγώνει πάνω από μια λίμνη κορυφή ενός χαμηλότερου, παχύτερου στρώματος πάγου) και ο ομαλός πάγος (η βέλτιστη επιφάνεια που μοιάζει με παγοδρόμιο) μπορούν να έχουν τεράστια επίδραση στην ασφάλεια της διαδρομής του πάγου. Αυτοί οι χάρτες, προσβάσιμοι σε απευθείας σύνδεση και τελικά μέσω εφαρμογών ή κοινωνικών μέσων ενημέρωσης, θα δώσουν στους ανθρώπους πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο σχετικά με τις διαδρομές, ιδιαίτερα κατά τους πιο επικίνδυνους χρόνους στις εποχές της κατάψυξης και της τήξης.
Εν τω μεταξύ, άλλες συσκευές θα συνδέονται με παραδοσιακά παγοδρόμια Inuit που έλκονται από snowmobiles για να αντιληφθούν το πάχος πάγου κατά μήκος μιας διαδρομής.
Το πρόγραμμα ξεκίνησε το χειμώνα 2013-2014, όταν έγινε η διαβούλευση και τον περασμένο χειμώνα η ομάδα εγκατέστησε σημαντήρες σε τρύπες που κόπηκαν στο πάγο αφού σχηματίστηκε. Αλλά αυτό το επόμενο έτος θα είναι η πρώτη φορά που θα τοποθετηθούν οι θαλασσοταξίδες SmartCE στη θάλασσα πριν από την κατάψυξη, με συσκευές στη διοικητική πρωτεύουσα Nunatsiavut Nain καθώς και Rigolet και North West River, δύο άλλους παράκτιους οικισμούς προσβάσιμους μόνο με θαλάσσια ή αεροπλάνα.
***
Πριν από έξι χρόνια, δύο χιονοδρομικά κέντρα με περίπου μισή ντουζίνα άτομα χτύπησαν μια λίμνη πάγου πάχους 30 ποδιών, η οποία κάθισε στην κορυφή του πάγου. Όλοι βρέθηκαν υγροί και παρόλο που ήταν μόνο λίγα μίλια από το Νάιν, ο Webb σημειώνει ότι «σε χαμηλές θερμοκρασίες είναι ένα μίλι μακριά».
Είχαν την τύχη να πάρουν κάποιον που περνούσε από την κοινότητα, αλλά η εκδήλωση δείχνει ένα είδος νέας πραγματικότητας από πρώην ασφαλείς διαδρομές που έγιναν "τρομακτικές", λέει ο Webb. Αυτός ο χειμώνας ήταν ιδιαίτερα ζεστός, με τμήματα της θάλασσας να μην παγώνουν μέχρι τον Ιανουάριο. Ένας στους 12 ανθρώπους πέρασε τον πάγο.
"Οι άνθρωποι ήταν πραγματικά κουρασμένοι να ταξιδεύουν εκείνο το χειμώνα", λέει ο Webb.
"Πρέπει να κρατήσετε πάνω από αυτό", λέει ο Webb για τις συνθήκες στον πάγο. "Υπάρχουν πολλές αλλαγές με τους σχηματισμούς πάγου."
Ορισμένες από αυτές τις αλλαγές περιλαμβάνουν λιγότερο προβλέψιμες περιόδους κατά τη διάρκεια της κατάψυξης και των περιόδων κατάψυξης, οι οποίες είναι οι πιο δύσκολες στιγμές, και μεγαλύτερες επιφάνειες από λεπτό πάγο, τραχύ πάγο, διπλό πάγο και ανοιχτό νερό στη μέση του χειμώνα που κάνουν όλα τα ταξίδια πιο επικίνδυνα . Πριν από έξι χρόνια, ορισμένες περιοχές δεν παγώθηκαν καθόλου.
***
Ο πάγος παγώνει γύρω από έναν ιστό και αισθητήρες μέσα στο ρελέ της συσκευής πληροφορίες σχετικά με το πάχος του πάγου, την ποσότητα του καλύμματος χιονιού και την τοποθεσία σε μια βάση δεδομένων μέσω δορυφόρου. (Ευγενική προσφορά της SmartICE) 
Τα δεδομένα από τους σημαντήρες θα συνδυαστούν με άλλες δορυφορικές πληροφορίες για να δημιουργηθούν χρωματικά κωδικοποιημένοι χάρτες που υπογραμμίζουν τύπους πάγου σημαντικούς για την Inuit. (Ευγενική προσφορά του Rob Briggs / SmartICE) 
Μόλις ολοκληρωθεί το πρόγραμμα εδώ και μερικά χρόνια, οι ερευνητές θα μπορούν να εκδώσουν μελέτες σχετικά με το πώς το μεταβαλλόμενο κλίμα μπορεί να επηρεάσει τον πάγο. (Ευγενική προσφορά του Rob Briggs / SmartICE) Με πολλούς τρόπους είναι κάτι περισσότερο από απλώς τον κίνδυνο - υπάρχει ένας ολόκληρος τρόπος ζωής που διακυβεύεται.
"Ο πάγος σας επιτρέπει να συλλέγετε καυσόξυλα. Σας επιτρέπει να πάρετε το κρέας αντί να χρειάζεται να πληρώσετε 20 δολάρια για ένα στήθος κοτόπουλου. Το φαγητό είναι τόσο ακριβό, ώστε η πρόσβαση σε φρέσκες πρωτεΐνες είναι πολύ καλύτερη από το να πετάξει από τον Άγιο Ιωάννη ", λέει ο Rob Briggs, ερευνητής της C-CORE, μιας ιδιωτικής εταιρίας έρευνας και ανάπτυξης που συνεργάζεται στο πρόγραμμα SmartICE . "Ο πάγος δεν είναι μόνο ένα πράγμα που έρχεται και πηγαίνει-είναι ένα μέρος του πολιτισμού. Όσο περισσότερο εργάζομαι με τους ανθρώπους, τόσο περισσότερο το εκτιμώ. "
Ενώ ο Webb δεν συνεργάζεται με το πρόγραμμα SmartICE, είπε ότι πιστεύει ότι η τεχνολογία θα βοηθήσει την κοινότητά του. "Οποιοδήποτε μικρό πράγμα μπορεί να μας βοηθήσει λίγο περισσότερο με τον τρόπο που τα πράγματα αλλάζουν τόσο πολύ με τις καιρικές συνθήκες", λέει. "Ας ελπίσουμε ότι θα συνεχιστεί."
Ο Briggs είναι αισιόδοξος σε αυτό το μέτωπο. Παρόλο που το Google Earth και άλλοι χάρτες επικεντρώνονται σε μακροσκοπικές απεικονίσεις της περιοχής, το SmartICE θα έχει πολύ περισσότερες λεπτομέρειες.
Αυτό απεδείχθη τέλεια μια μέρα όταν ο Briggs βγήκε στον πάγο γύρω από το Nain σε ένα snowmobile με τον Joey Angnatok, έναν ηγέτη της κοινότητας Inuk και τον πάγο που εμπλέκονται στο έργο. Ο Angnatok ήθελε να δείξει στο Briggs ένα σημείο μετάβασης όπου ο ομαλός πάγος μετατράπηκε σε τραχύ πάγο, μια επικίνδυνη κατάσταση που μπορεί να συμβεί όταν οι καταιγίδες του αέρα χτυπήσουν πτυχές του μισού σχήματος πάγου το ένα πάνω στο άλλο την αρχή της σεζόν. Όταν παγώσουν, ο πάγος μοιάζει σαν μια φορητή σκάλα που βρίσκεται στο έδαφος και μπορεί να αποδειχθεί ύπουλη για τους ταξιδιώτες σαν μια δεξαμενή κρυμμένη από χιόνι. Ήταν ένα τσιπ -4 βαθμούς Φαρενάιτ με άνεμο και γαλάζιο ουρανό, αλλά η περιοχή είχε πρόσφατα καλυφθεί από μια νέα χιονόπτωση, καθιστώντας τον κίνδυνο αόρατο.
«Σας λέω ότι ήταν εδώ», είπε ο Αγκνατόκ στον Briggs, κτυπώντας το χιόνι στην περιοχή σε μια προσπάθεια να βρει τον κρυμμένο κίνδυνο.
Πήραν μια ανάγνωση GPS για να επισημάνουν την τοποθεσία τους και άφησαν σε απογοήτευση, αλλά ευτυχώς γι 'αυτούς, μια άλλη αόρατη δύναμη δούλευε υπέρ τους. Ένας δορυφόρος που χρησιμοποιήθηκε για το πρόγραμμα SmartICE περνούσε πάνω από την περιοχή γύρω από το χρόνο που ο Angnatok και ο Briggs βγήκαν στον πάγο και ένας χάρτης παραδόθηκε στο γραφείο του Briggs από τη στιγμή που πήγε στο σπίτι.
"Ακριβώς σε εκείνη την τοποθεσία μπορείτε να δείτε ομαλά την ομαλή μετακίνηση σε τραχύ", δήλωσε ο Briggs για τον πάγο στο χάρτη, ενθουσιασμένος για να δείξει πώς η Inuit γνώση συνοδεύεται από τη νέα τεχνολογία. "Ο Joey δεν το είδε, αλλά ήξερε ότι ήταν εκεί."
***
Μόλις ολοκληρωθεί το πρόγραμμα εδώ και μερικά χρόνια, οι ερευνητές θα μπορούν να εκδώσουν μελέτες σχετικά με το πώς το μεταβαλλόμενο κλίμα μπορεί να επηρεάσει τον πάγο. Αν όλα πάνε καλά, δεν υπάρχει κανένας λόγος ότι το πρόγραμμα δεν θα μπορούσε να επεκταθεί σε άλλα μέρη της Αρκτικής. Ο Bell λέει ότι θα εγκαταστήσουν δύο νέους σημαντήρες στο Pond Inlet από την ακτή του νησιού Baffin στο Nunavut φέτος. Ελπίζει ότι αυτή η τεχνολογία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αντιμετωπίσει πιθανές συγκρούσεις μεταξύ μελλοντικών διαδρομών διακίνησης μέσω των διαδρομών μετανάστευσης Northwest Passage και caribou. Εάν οι ερευνητές μπορούν να χαρτογραφήσουν όπου κινούνται, τότε ίσως μπορούν να σταματήσουν τα πλοία να κόψουν τις διαδρομές τους μεταξύ νησιών κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Αυτή τη στιγμή τα πλοία δεν κόβουν τον πάγο πολύ συχνά γύρω από τον Νάιν. Ο Webb είναι ένας από τους συνεργάτες που έλαβαν σύμβαση για να ακολουθήσουν ένα πλοίο που έρχεται σε κοντινό ορυχείο τέσσερις φορές το χρόνο. Καθώς το σκάφος κόβει μια συμπαγή γραμμή μέσω του φύλλου πάγου που κυριολεκτικά καταστρέφει τις οδούς μεταφοράς μεταξύ των βόρειων κοινοτήτων, ακολουθεί το Webb με προσωρινές επιπλέουσες γέφυρες που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι άνθρωποι για να διασχίσουν το ανοιχτό νερό που έχει μείνει στο πλοίο μέχρι να παγώσει και πάλι.
Αλλά εάν αρχίσει η κυκλοφορία στην περιοχή, μια ενεργή ανησυχία για το Nain, το πρόγραμμα SmartICE μπορεί να βοηθήσει στον συντονισμό των διαφόρων συνθηκών χρήσης πάγου που υπάρχουν στην περιοχή, επιτρέποντας στις κοινότητες Inuit και τις ναυτιλιακές εταιρείες να λαμβάνουν ασφαλείς αποφάσεις σε πραγματικό χρόνο. Ο Briggs και ο Bell ακόμη μιλούν για την ενσωμάτωση των πληροφοριών που συλλέγουν από τους δορυφόρους τους στο μέλλον με παρατηρήσεις από τοπικούς εμπειρογνώμονες στον πάγο, όπως το Webb, σε κάποιο είδος μορφής κοινωνικών μέσων που είναι προσβάσιμο στα τηλέφωνα ή τους υπολογιστές των ανθρώπων.
"Κάθε πληροφορία που μπορείτε να βάλετε στα χέρια των ανθρώπων που ταξιδεύουν στον πάγο τους επιτρέπει να λαμβάνουν καλύτερες αποφάσεις για το τι είναι ασφαλές και τι δεν είναι ασφαλές", λέει ο Briggs.
