Σύμφωνα με την Εθνική Ομοσπονδία Τυφλών, λιγότερο από το 10 τοις εκατό των 1, 3 εκατομμυρίων τυφλών Αμερικανών μπορεί να διαβάσει το Braille. Συγκριτικά, στη δεκαετία του 1950, περισσότερα από τα μισά από τα τυφλά παιδιά έμαθαν να διαβάζουν τη σειρά των ανυψωμένων εξογκωμάτων.
Αυτή η αλλαγή προήλθε, εν μέρει, από την ανάπτυξη της βοηθητικής τεχνολογίας. Την τελευταία δεκαετία, το λογισμικό φωνής σε κείμενο άλλαξε δραματικά τις ζωές των ατόμων με προβλήματα όρασης. Υπάρχουν προγράμματα λογισμικού που διαβάζουν το κείμενο με δυνατά λόγια και οι περισσότερες συσκευές υλικού καταναλωτών, όπως τα smartphones και τα tablet, είναι εξοπλισμένα με λογισμικό που μπορεί να απαντήσει σε ερωτήσεις ή να παράσχει μικρά κομμάτια πληροφοριών. Ένα εκπληκτικά λίγοι άνθρωποι με χαμηλή όραση ή τύφλωση έχουν ακόμη πρόσβαση σε υλικά Braille.
Ο Shubham Banerjee σκόνταψε αυτά τα γεγονότα, ακριβώς όπως ο ίδιος προσπαθούσε να καταλήξει σε ένα αρχιτεκτονικό έργο αρχικού επιπέδου τον Ιανουάριο του 2014 για μια έκθεση επιστημών.
Ο 12χρονος συνειδητοποίησε ότι ενώ πολλοί άνθρωποι έχουν συσκευές που μπορούν να διαβάσουν δυνατά με κάποια ιδιότητα, η υπόθεση ότι η φράση-κείμενο θα πρέπει να αντικαταστήσει το Braille είναι μια δαπανηρή πρόταση και πολλοί άνθρωποι απλά δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά. Τι θα συμβεί αν θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά το κόστος ενός εκτυπωτή Braille από $ 2.000 - το επιτόκιο για ένα παραδοσιακό εκτυπωτή Braille-embosser, σε $ 200; Ορισμένες νεοσύστατες εταιρείες της Silicon Valley προσπαθούσαν να κάνουν το ίδιο, αλλά με ελάχιστη επιτυχία.
Χρειάστηκαν αρκετές εβδομάδες και αρκετές προσπάθειες - επτά, για να είμαστε ακριβείς - πριν από την κατασκευή του Banerjee ένα πρωτότυπο εργασίας, χρησιμοποιώντας ένα κιτ ρολογιών Lego Mindstorms EV3 και μερικά μικρά ηλεκτρικά εξαρτήματα που κοστίζουν μερικά δολάρια, που τυπώνουν τις έξι κουκίδες της ακολουθίας Braille . Συχνά έμενε μέχρι τις 2 το πρωί, απομακρυνόμενος από τη συσκευή, τον πατέρα του Niloy, μηχανικό λογισμικού, δίπλα του στο τραπέζι της κουζίνας. Ο Shubham σημειώνει ότι επειδή οι ενθαρρυντικοί γονείς του είναι πάντα στην ευχάριστη θέση να αγοράσουν εκπαιδευτικά παιχνίδια, δεν ήταν δύσκολο να τους πείσει να πληρώσουν $ 350 για ένα κιτ Mindstorms.
Η Banerjee δημιούργησε το πρωτότυπο για Braigo με κιτ ρομποτικής Lego Mindstorms EV3. (Lego Mindstorms Build 4 Good) Τώρα 13 ετών και ένας μαθητής γυμνασίου της Santa Clara, Καλιφόρνια, ο Banerjee είναι ο εφευρέτης του Braigo, ένας πρωτοποριακός εκτυπωτής-εκτυπωτής Braille χαμηλού κόστους. Ο εκτυπωτής Braigo είναι ένα μικρό, φορητό μηχάνημα που μοιάζει πολύ με οποιοδήποτε άλλο εκτυπωτή - απλώς εκτοξεύει χορδές ανυψωμένων αντικειμένων αντί για επίπεδο κείμενο σε μια σελίδα.
Η Banerjee ίδρυσε μια μικρή εταιρεία, την Braigo Labs, για να βοηθήσει στην περαιτέρω ανάπτυξη του εκτυπωτή για εκπαιδευτική και οικιακή χρήση, καθώς και να παρέχει τεκμηρίωση ανοικτού κώδικα σε όποιον θέλει να αγοράσει το κιτ Mindstorms και να δοκιμάσει να κάνει το Braigo v1.0 στο σπίτι. ("Braigo" είναι ένα χαρτοφυλάκιο "Braille" και "Lego.") Το Braigo v2.0, μια συναρμολογημένη εκδοχή off-the-shelf, θα χτυπήσει την αγορά αυτό το φθινόπωρο.
"Κάποιοι [άνθρωποι] δήλωσαν ότι η αγορά δεν είναι τόσο μεγάλη, ή [ότι αυτό είναι] ένα προϊόν ειδικότητας, " λέει ο Banerjee, απηρχαιωμένος. "Συνέχισα με αυτό που νόμιζα ότι ήταν σωστό."
Ο νέος εφευρέτης θα συμμετάσχει στο Φεστιβάλ Καινοτομίας του Smithsonian στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας στις 26 και 27 Σεπτεμβρίου. Το διήμερο φεστιβάλ, μια συνεργασία μεταξύ του Smithsonian Institution και του Γραφείου Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των ΗΠΑ, θα εξετάσει πώς οι εφευρέτες του σήμερα Ανεξάρτητα, και από εταιρείες, πανεπιστήμια και κυβερνητικές υπηρεσίες - διαμορφώνουν το μέλλον.
Ο Will Butler, ο υπεύθυνος των μέσων ενημέρωσης και των επικοινωνιών για το μη κερδοσκοπικό Lighthouse του Σαν Φρανσίσκο για τους τυφλούς, λέει ότι το Braille δεν είναι στην ίδια κατηγορία με μια γλώσσα που πεθαίνει. "[Braille] δεν πεθαίνει ή καθίσταται άσχετη με την πάροδο του χρόνου. Είναι απλά κώδικας ", εξηγεί. "Και είναι ο μοναδικός κώδικας που επιτρέπει στους τυφλούς να κατανοήσουν πλήρως τις έννοιες όπως τα σημεία στίξης, τα ομόφωνα και άλλες γραμματικές λεπτομέρειες, για να σημειώσουν τον τρόπο με τον οποίο θα μπορούσε κάποιος να δει. Για τον λόγο αυτό, το Braille είναι απαραίτητο για την παιδεία, ειδικά για όσους έχουν τυφλό από νεαρή ηλικία. "
Ο Henry Wedler, υποψήφιος διδάκτορας στην οργανική χημεία του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας Ντέιβις, εντυπωσίασε εξαιρετικά όταν διαβάσει για την εφεύρεση του Banerjee στις ειδήσεις. Ο Wedler, ο οποίος γεννήθηκε τυφλός και τιμήθηκε από τον Πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα ως Πρωταθλητής της Αλλαγής για το έργο του που οδήγησε στρατόπεδο χημείας για μαθητές με προβλήματα όρασης, πήρε μια ευκαιρία και έφτασε στο Banerjee. Λίγες εβδομάδες αργότερα, ο Banerjee και ο πατέρας του πήραν τον εκτυπωτή στο πανεπιστήμιο για να επιδείξουν προσωπικά τη συσκευή για τον Wedler.
"Αυτό που ήμουν μάρτυρας ήταν ένα υπερσύγχρονο, φθηνό και ίσως το πιο σημαντικό μοναδικό εκτυπωτή Braille που παρήγαγε ακριβείς χαρακτήρες Braille", λέει ο Wedler, ο οποίος τώρα είναι σύμβουλος των Braigo Labs. "Οι εφευρέτες προσπαθούν να κάνουν ό, τι έκανε ο Shubham με ανατυπώσεις Braille εδώ και πολλά χρόνια. Μερικές φορές, χρειάζεται μια νέα φρέσκια φαντασία και μια θέληση σιδήρου για να είναι πραγματικά καινοτόμος. Αυτή είναι η ενέργεια και η ποιότητα που η γνώση και το πάθος του Shubham ως εφευρέτης φέρνει στη Silicon Valley ».
Ο Μπάτλερ προσθέτει ότι ένας εκτυπωτής Braille χαμηλού κόστους θα μπορούσε να είναι ένας παίκτης παιχνιδιών για τους τυφλούς, καθώς τα φυσικά βοηθήματα, το λογισμικό και τα υλικά Braille μπορεί να είναι δαπανηρά και η χρηματοδότηση αποκατάστασης από το κράτος είναι συχνά διαθέσιμη μόνο για τυφλούς που μπορούν να αποδείξουν ότι εργάζονται για συγκεκριμένη τοποθέτηση θέσεων εργασίας. "Αυτό είναι ένα μικρό κομμάτι του πληθυσμού, ακόμη περισσότερο στην τυφλή κοινότητα", προσθέτει. "Έτσι για όλους όσοι δεν μπορούν να τύχουν κρατικής ενίσχυσης, οποιοδήποτε κόστος τεχνολογίας βγαίνει από την τσέπη".
Ο εκτυπωτής Braigo είναι ένα μικρό, φορητό μηχάνημα που μοιάζει πολύ με οποιοδήποτε άλλο εκτυπωτή - απλώς εκτοξεύει χορδές ανυψωμένων αντικειμένων αντί για επίπεδο κείμενο σε μια σελίδα. (Intel) Η Banerjee εισήλθε στο νέο της προϊόν στην Πανεπιστημιακή Έκθεση Synopsis 2014, μια πανεπιστημιακή έκθεση για τους φοιτητές που φοιτούν σε σχολεία στην επαρχία Santa Clara της Καλιφόρνια. και κέρδισε το βραβείο N + 1 Foundation Synopis Outreach Foundation n + 1, το κορυφαίο βραβείο για μια επιστήμη ή τεχνολογική εξέλιξη. Ο εκτυπωτής Braigo, ο οποίος κέρδισε το βραβείο των $ 500 για το Banerjee, ήταν ενάντια σε έργα μηχανικής, όπως χαρτογράφηση επιφανειών με ραντάρ και πεζοπορία που παράγει ηλεκτρική ενέργεια.
Η Braigo Labs έχει καταθέσει τέσσερα διπλώματα ευρεσιτεχνίας μέχρι τώρα και θα ακολουθήσουν περισσότερα, λέει ο Niloy Banerjee, ο πατέρας του Shubham και διευθυντής του συμβουλίου του Braigo. Τα ονόματα των Braigo και Braigo Labs έχουν επίσης κατοχυρωθεί.
Ο Banerjee και ο εκτυπωτής Braigo του ενέπνευσαν το Lego να φιλοξενήσει μια πρόκληση "Build 4 Good" στο Σιάτλ τον Απρίλιο του 2014. Οι ομάδες έπρεπε να χρησιμοποιήσουν κιτ Lego Mindstorms EV3 για να κατασκευάσουν ρομπότ που λύουν καθημερινά προβλήματα. (Lego Mindstorms Build 4 Good) Ο νεαρός εφευρέτης έφερε ακόμη επιχειρηματικά κεφάλαια για να εξασφαλίσει την επιτυχία της δημιουργίας του. Η Intel Capital, ο βραχίονας VC του τεχνολογικού γίγαντα, απένειμε στο Braigo ένα ποσό χρηματοδότησης που δεν έχει αποκαλυφθεί - αρκετά για να προσλάβουν μηχανικούς για να συνεχίσουν να εργάζονται στο πρωτότυπο. Ζήτησε επίσης από το Banerjee να πειραματιστεί με την Edison της Intel, έναν μικροεπεξεργαστή που είναι περίπου το μέγεθος μιας κάρτας SD που είναι εξοπλισμένη με WiFi και Bluetooth. Τον Σεπτέμβριο του 2014, η Banerjee παρουσίασε το τελευταίο πρωτότυπο του Braigo v2.0 στο Intel Developers Forum, μια ετήσια βιομηχανική συνάντηση τεχνολόγων, στο Σαν Φρανσίσκο.
Ο Banerjee δεν σκέφτεται τον εαυτό του ως έναν ριζοσπαστικό, παγκόσμιο εφευρέτη. "Σκέφτομαι μόνος μου ως ένας άνθρωπος που θέλει να λύσει τυχαία προβλήματα", λέει ταπεινά. Εκτός από μερικά αστεία από τους συμπαίκτες του ποδοσφαίρου όταν κατάλαβαν ότι είχαν μια «ιδιοφυία» στη μέση τους, ο Banerjee λέει ότι οι συνάδελφοί του δεν δίνουν στη δεύτερη θέση τη θέση του εφευρέτη διασημοτήτων του. "Είναι αρκετά χαλαρά", προσθέτει, παραμένοντας ανεπηρέαστη από την προσοχή. «Δεν με αντιμετωπίζουν διαφορετικά».
Τούτου λεχθέντος, η Banerjee έχει σχέδια για άλλα έργα. Αλλά για τώρα, λέει, αυτά είναι μυστικά.
Ο Shubham Banerjee θα παρουσιάσει τον εκτυπωτή Braigo στο Φεστιβάλ Καινοτομίας του Smithsonian στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας στις 26 και 27 Σεπτεμβρίου, μεταξύ 10 π.μ. και 5 μ.μ. Η εκδήλωση, που διοργανώνεται από το Ίδρυμα Smithsonian και το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των ΗΠΑ παραδείγματα αμερικανικής εφευρετικότητας που αναπτύχθηκε από ανεξάρτητους εφευρέτες, ακαδημαϊκά ιδρύματα, εταιρείες και κυβερνητικές υπηρεσίες.
