Λίγο περισσότερο από ένα χρόνο πριν, παγκόσμιοι υπάλληλοι υγείας εξέδωσαν μια επιδημιολογική προειδοποίηση για τον φαινομενικά ήπιο ιό Zika, ένα παθογόνο που μεταδίδεται από τα κουνούπια. Τυπικά οι ενήλικες που έχουν προσβληθεί από τον ιό έχουν μέτρια συμπτώματα - εξανθήματα, πυρετό, πόνο στις αρθρώσεις, αίσθημα κακουχίας. Αλλά από τον Οκτώβριο του 2015, όταν άρχισε η πορεία του ιού μέσω της Βραζιλίας, άρχισαν να χύνονται αναφορές για βρέφη που γεννήθηκαν με μικροκεφαλία. Αυτό το ελάττωμα γέννησης προκαλεί μικρότερα από τα μέσα κεφάλια και μια σειρά νευρολογικών διαταραχών.
σχετικό περιεχόμενο
- Η αποδάσωση συνέβαλε στη διάσπαση του Zika;
- Αυτός ο πίνακας "Sweaty" σκοτώνει τα κουνούπια
- Ο ιός Zika μπορεί να προκαλέσει προβλήματα για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο
Μέχρι στιγμής, δεν υπήρχαν πειραματικές ενδείξεις που να συνδέουν άμεσα τη Ζίκα με μικροκεφαλία και η συζήτηση στροβιλίστηκε για το αν η επίπτωση ήταν απλώς σύμπτωση. Αλλά μια μελέτη που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στη Φύση, παρέχει την πρώτη πειραματική απόδειξη ότι το Zika μπορεί να προκαλέσει μικροκεφαλία σε ποντίκια. Το έγγραφο παρέχει επίσης ενδείξεις για να δείξει πώς ο ιός μπορεί να διασχίσει τον πλακούντα και να μεταβάλει την ανάπτυξη του εγκεφάλου ενός αναπτυσσόμενου εμβρύου.
"Μέχρι αυτή τη μελέτη, όλα τα στοιχεία που υποδηλώνουν αυτό έχουν συσχετιστικό χαρακτήρα - που σημαίνει ότι έχουμε μεγάλο αριθμό περιπτώσεων εμβρυϊκών ανωμαλιών στον άνθρωπο που σχετίζονται με τη λοίμωξη από ιό Zika", δήλωσε ο Andrew Pekosz, καθηγητής στο Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, ο οποίος δεν συμμετείχε στο νέο έργο, λέει η Alessandra Potenza στο The Verge . "Αυτό που μας λείπει είναι άμεση απόδειξη ότι η λοίμωξη οδηγεί σε ανωμαλίες του εμβρύου και αυτή η μελέτη το προβλέπει."
Μεταξύ 22 Οκτωβρίου 2015 και 26 Μαρτίου 2016 υπήρξαν 944 επιβεβαιωμένα κρούσματα μικροκεφαλίας και άλλων ελαττωμάτων του κεντρικού νευρικού συστήματος στη Βραζιλία και επιπλέον 4.291 υποψίες, γράφει ο David A. Schwartz του Ιατρικού Κολλεγίου της Γεωργίας σε σχόλια ειδικών για τη δημοσίευση ομάδα SpringerNature. Η Βραζιλία συνήθως έχει λιγότερες από 200 περιπτώσεις μικροκεφαλίας κάθε χρόνο, αναφέρει ο Kerry Grens για το The Scientist .
«Σταματήσαμε όλες μας τις έρευνες μόνο για να δουλέψουμε με τον ιό Zika», λέει η συν-συγγραφέας της μελέτης Patricia Beltrão Braga από το Πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο της Βραζιλίας σε μια συζήτηση με τον Kerri Smith από τη Φύση . Ο συνάδελφος της Braga, ο ανοσολόγος Jean Pierre Peron, έκανε το ίδιο.
Προηγούμενες εργασίες είχαν αποκαλύψει τον ιό που κρύβεται στο ανθρώπινο κεντρικό ανοσοποιητικό σύστημα, αλλά αυτά τα στοιχεία δεν ήταν επαρκή για να δείξουν αιτία και αποτέλεσμα. Τον περασμένο μήνα, οι επιστήμονες με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων δήλωσαν ότι η Zika ήταν υπεύθυνη για σοβαρά γενετικά ελαττώματα, συμπεριλαμβανομένου ενός ασυνήθιστα μικρού κεφαλιού και εγκεφάλου. Αλλά η δήλωση βασίστηκε στους αριθμούς των περιπτώσεων Zika και μικροκεφαλίας, όχι στην πειραματική επιβεβαίωση.
Έτσι, οι ερευνητές μολύνθηκαν από έγκυες ποντίκια με τη νόσο. Και αρκετά σίγουρα, τα νεογνά που έφεραν αργότερα όχι μόνο έδειξαν εγκεφαλικές ανωμαλίες, αλλά ήταν επίσης μικρότερα συνολικά.
Η ομάδα ανακάλυψε ότι ο ιός φαίνεται να στοχεύει κύτταρα τα οποία πρέπει να διαιρούνται και τα προκαλεί στην αυτοκαταστροφή. Ήταν ακόμη σε θέση να αναγνωρίσουν μια χούφτα γονιδίων που σχετίζονται με τον κυτταρικό θάνατο που φαίνεται να προάγεται ή να καταστέλλεται από τη ιογενή λοίμωξη. Συγκεκριμένα, ένα δεύτερο στέλεχος ποντικού που οι ερευνητές που εξέτασαν δεν έδειξαν αυτή τη σύνδεση, μια διαπίστωση που υποδηλώνει ότι κάποιοι άνθρωποι μπορεί να είναι περισσότερο ή λιγότερο επιρρεπείς στις επιδράσεις του ιού. Η διαφορά μπορεί να είναι στο ανοσοποιητικό σύστημα των ατόμων, γράφουν οι ερευνητές στο έγγραφο.
Η ομάδα συνέκρινε επίσης ένα στέλεχος του ιού Zika από τη Βραζιλία σε ένα στέλεχος από την Αφρική στα ανθρώπινα εγκεφαλικά βλαστοκύτταρα. Το αφρικανικό στέλεχος δεν σκότωσε τόσα κύτταρα όπως το βραζιλιάνικο στέλεχος, υποδηλώνοντας ότι ο τελευταίος έχει πιθανώς μεταλλάξεις που το κατέστησαν πιο επιθετικό.
Τα αποτελέσματα από τον έλεγχο των ποντικιών, ωστόσο, είναι δύσκολα πολύ δύσκολα να κλιμακωθούν σε ανθρώπους. Έτσι, οι ερευνητές εξέτασαν επίσης ανθρώπινα «μίνι-εγκεφάλου» - δομές που αναπτύχθηκαν από ανθρώπινα βλαστικά κύτταρα που μοιάζουν με τα στρώματα ενός ανθρώπινου εγκεφάλου. Οι μίνι-εγκέφαλοι μπορούν να παρέχουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η ανάπτυξη και η ανάπτυξη θα μπορούσαν να μεταβληθούν σε ανθρώπους. Οι μίνι-εγκέφαλοι που μολύνθηκαν με Zika δεν αναπτύσσονταν κανονικά ή επίσης. Και πάλι, ο βραζιλιάνος ιός φαίνεται να είναι πιο ισχυρός από τον αφρικανικό.
Οι άνθρωποι στην Αφρική και την Ασία έχουν ασχοληθεί με την παρουσία του Zika τουλάχιστον από τη δεκαετία του 1950 χωρίς τις γενετικές ανωμαλίες, γράφει ο Macon Morehouse για την Science News . Είναι δυνατό οι πληθυσμοί αυτοί να δημιουργήσουν ένα είδος ασυλίας. Αλλά όταν ο ιός εξαπλώθηκε στη Βραζιλία και τη Γαλλική Πολυνησία, η συχνότητα των γενετικών ανωμαλιών άρχισε να αυξάνεται.
"[Αυτό] δείχνει ότι το στέλεχος της Βραζιλίας έχει, κατά κάποιον τρόπο, προσαρμοστεί στον άνθρωπο." λέει ο συν-συγγραφέας Alysson R. Muotri από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας σε ένα δελτίο τύπου. «Διερευνούμε πώς οι γενετικές διαφορές θα μπορούσαν να προκαλέσουν αυτή τη διαφορά». Με τον εντοπισμό των τροποποιήσεων στα γονίδια του βραζιλιάνικου ιού Zika που το καθιστούν πιο επικίνδυνο, η ομάδα θα μπορούσε να βρει κάποια αδυναμία να εκμεταλλευτεί και να αποτρέψει τις ζημιές που προκαλεί.
Τα νέα αποτελέσματα υπογραμμίζουν ότι η απειλή Zika είναι μεγαλύτερη από τη μικροκεφαλία - δηλαδή ο ευρέως διαδεδομένος κυτταρικός θάνατος και η περιορισμένη ανάπτυξη των κουταβιών του ποντικιού. Οι ερευνητές ανησυχούν ότι ο ιός Zika θα μπορούσε να προκαλέσει μια σειρά από άλλα μακροπρόθεσμα προβλήματα που δεν γνωρίζουμε ακόμα.
"Τα μέσα μαζικής ενημέρωσης εστιάζουν στη μικροκεφαλία επειδή οι εικόνες είναι αρκετά δραματικές", λέει ο Muotori στο podcast. "Αλλά τα δεδομένα μας υποδηλώνουν ότι επηρεάζονται και άλλοι ιστοί, οπότε αυτό είναι βασικά η κορυφή του παγόβουνου".
