Ο ξιφία μπορεί να μοιάζει με τρομερά θηρία, τι με το ομώνυμο κορμό του που ξεχειλίζει από τις μύτες του. Αυτή η μύτη που δείχνει μυτερά, όμως, δεν είναι τόσο δυνατή όσο φαίνεται, χάρη σε ένα λεπτό τμήμα οστού στη βάση της που μοιράζεται το χώρο με ένα ιδιαίτερα μεγάλο αδένα. Τώρα, μετά από χρόνια αινίγματα για το σκοπό της, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι έχουν τελικά την απάντηση: ο αδένας βοηθά τον ξιφία να κολυμπάει πιο γρήγορα καλύπτοντας τα κεφάλια τους σε λάδι.
σχετικό περιεχόμενο
- Ατρόμητα ρομπότ δείχνουν πως οι ουρές προωθούν τους πρώτους περιπατητές της γης σε νέα ύψη
Σε πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στην Εφημερίδα της Πειραματικής Βιολογίας, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Groningen στις Κάτω Χώρες λένε ότι ο μυστηριώδης αδένας συνδέεται με πόρους στο κεφάλι του ψαριού μέσω ενός συστήματος τριχοειδών αγγείων. Αυτοί οι πόροι εκπέμπουν έπειτα μια λιπαρή ταινία που θα μπορούσε να μειώσει την έλξη που ξέρει ο ξιφίας όταν κολυμπά-με κορυφαίες ταχύτητες που φτάνουν πάνω από 62 μίλια την ώρα, αναφέρει η Mary Beth Griggs για τη Λαϊκή Επιστήμη .
Τα τελευταία 20 χρόνια, οι συγγραφείς των μελετών John Videler και Roelant Snoek μελετήθηκαν σχολαστικά τον ξιφία χρησιμοποιώντας μαγνητικές τομογραφίες (MRI) για να καταλάβουν πώς τα ριπικά ψάρια μπορούν να κολυμπήσουν τόσο γρήγορα. Ανακάλυψαν τον αδένα τότε, αλλά δεν ήταν σίγουροι για το σκοπό του, αναφέρουν ο Ashley Taylor για το The Scientist . Τότε, πέρυσι μια άλλη ομάδα αναγνώρισε το αδύναμο σημείο στη βάση του ξιφία του ξιφία, και ο Videler και ο Snoek πήραν μια άλλη ματιά στον αδένα. Στην αρχή, δεν βρήκαν τίποτα νέο - αλλά τότε, ο Snoek έπεσε τυχαία ένα ελαφρύ δικαίωμα στο κεφάλι του ψαριού.
"Ξαφνικά [Snoek] είδε αυτό το δίκτυο των πλοίων που συνδέονται με τον πετρελαϊκό αδένα», λέει η Videler σε μια δήλωση. "Και τότε βρήκαμε ότι με τη θέρμανση του αδένα θα μπορούσατε να δείτε το πετρέλαιο να βγαίνει από αυτές τις μικροσκοπικές τρύπες".
Σύμφωνα με τους Snoek και Videler είναι πιθανό αυτό το πετρέλαιο, σε συνδυασμό με το δέρμα που μοιάζει με γυαλόχαρτο ξιφία, να συμβάλει στη μείωση της οπισθέλκουσας των ψαριών επιτρέποντας στο λάδι να καλύψει όσο το δυνατόν περισσότερη επιφάνεια στο κεφάλι του. Με την απάλυνση των μορίων του νερού από το κεφάλι του καθώς κολυμπά, το πετρέλαιο μπορεί να είναι ένας λόγος για τον οποίο οι ξιφίες είναι τόσο γρήγοροι, γράφει η Sarah Laskow για το Atlas Obscura .
«Θεωρώ ότι αυτό είναι πολύ συναρπαστικό», λέει ο Taylor ο οικολόγος Jens Krause του Πανεπιστημίου Humboldt του Βερολίνου, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. "Πολλά πραγματικά απομένουν ως εικασίες. Ωστόσο, νομίζω ότι είναι μια ενδιαφέρουσα ιδέα που αξίζει δημοσίευση και αναμφισβήτητα θα απαιτήσει δοκιμές ».
Ενώ το επόμενο βήμα στη διερεύνηση αυτής της θεωρίας θα ήταν γενικά η δοκιμή της σε ένα ζωντανό ψάρι, στην περίπτωση αυτή αυτό είναι πιο εύκολο να πούμε παρά να γίνει. Επειδή οι ξιφίες είναι μεγάλοι και γρήγοροι κολυμβητές, είναι πολύ δύσκολο να τους κρατηθούν σε αιχμαλωσία, αναφέρει ο Griggs. Για να το πετύχουμε αυτό, ο Videler και οι συνάδελφοί του ίσως χρειαστούν να χρησιμοποιήσουν μοντέλα για να προσπαθήσουν να προσδιορίσουν εάν το πετρέλαιο αυτό στην πραγματικότητα μειώνει την οπισθέλκουσα καθώς το ψάρι ζουμίζει στη θάλασσα. Εν τω μεταξύ, άλλοι ερευνητές είναι περίεργοι να δουν αν αυτός ο αδένας είναι μοναδικός για τον ξιφία, ή αν υπάρχουν άλλα παρόμοια ψάρια που χρησιμοποιούν την ίδια τεχνική για να επιταχύνουν την κολύμβηση τους.
"Έχω πάρα πολλά κεφαλάρια στην κατάψυξή μου", λέει ο Κράουσε στον Τέιλορ. Ίσως κι αυτοί λιπαίνονται για ταχύτητα.
