Πριν από μισό αιώνα, το Αμερικανικό Ταχυδρομείο εισήγαγε τον κώδικα ZIP - τον Κώδικα βελτίωσης της Ζώνης - ένα σύστημα που βοηθά την ταχυδρομική υπηρεσία να συμβαδίζει με το ταχέως αναπτυσσόμενο σύστημα ταχυδρομείου του έθνους. Από το 1943 έως το 1963, το ποσό των ταχυδρομείων που διέρχονται από το ταχυδρομικό σύστημα των ΗΠΑ διπλασιάστηκε από 33 δισεκατομμύρια κομμάτια ταχυδρομείου σε 66, 5 δισεκατομμύρια, λέει το Ταχυδρομικό Μουσείο Σμινσόνιαν. Για τα 188 χρόνια πριν, το ταχυδρομείο είχε ταξινομηθεί με το χέρι. Με αυξανόμενες ποσότητες, η ταχυδρομική υπηρεσία δεν μπόρεσε να συμβαδίσει και ο ταχυδρομικός κώδικας εισήχθη ως ένας τρόπος για να αυτοματοποιήσει τη ροή του ταχυδρομείου.
Η ανάπτυξη των ταχυδρομικών κωδίκων αντιμετώπιζε αντιπαραθέσεις την εποχή εκείνη, λέει ο Χρόνος :
"Οι άνθρωποι ανησυχούσαν ότι μετατράπηκαν σε αριθμούς", λέει η Jennifer Lynch, ιστορικός της αμερικανικής ταχυδρομικής υπηρεσίας. «Νόμιζαν ότι ήταν αποπροσανατολισμός τους».
Και ανάλογα με το ποιος ζητάτε, οι ταχυδρομικοί κώδικες αντιμετωπίζουν διαμάχη μέχρι σήμερα. Οι ταχυδρομικοί κώδικες, λέει η Νέα Δημοκρατία, μεταμορφώθηκε με την πάροδο του χρόνου. Μετατράπηκαν από ένα καθαρά αριθμητικό σύστημα που ορίζει " πού είμαστε για να ορίσουμε ποιοι είμαστε - πολύ πέρα από το γραμματοκιβώτιό μας".
"Οι οργανώσεις - επιχειρήσεις, κυβερνήσεις - μπορούν να δουν τη μάζα των ανθρώπων που έχουμε γίνει και να μας σπάσουν σε χρήσιμα σημεία", λέει η Nancy Pope, επιμελήτρια του Εθνικού Ταχυδρομικού Μουσείου του Smithsonian. "Ενώ σχεδιάστηκε για να βοηθήσει τις επιστολές μας να ταξιδεύουν γρηγορότερα, γίνεται σαν ένα σύστημα ταυτότητας που όλοι συμφωνούμε και όλοι χρησιμοποιούμε."
... "ο αριθμός που ξεκίνησε ως βοηθητικό πρόγραμμα ταξινόμησης έχει έκτοτε επεκταθεί πολύ πέρα από τις διευθύνσεις μας. Σήμερα, ο ταχυδρομικός κώδικας καθορίζει τον τρόπο με τον οποίο διαβάζουμε οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής, οι πολιτικοί, οι στατιστικοί, οι δημοσκοπήσεις, οι ασφαλιστές, οι επιχειρήσεις, οι διοργανωτές και οι έμποροι. Οι κυβερνήσεις χρησιμοποιούν ταχυδρομικούς κώδικες για να καθορίσουν ποιος παίρνει τι - και αυτό, με τη σειρά του, στρέφει τις πολιτικές μας διαιρέσεις. Οι ιδιωτικές εταιρείες χρησιμοποιούν πληροφορίες σχετικά με τον ταχυδρομικό κώδικα για να προσδιορίσουν εάν θα μετακινηθούν ή δεν θα μεταφερθούν στις κοινότητές μας. Οι έμποροι λιανικής συλλέγουν ταχυδρομικούς κώδικες από πελάτες, οι οποίοι μπορούν να προστατεύσουν από απάτες, αλλά βοηθούν επίσης έναν έμπορο βάσης δεδομένων καταναλωτών να συλλέγει προσωπικές πληροφορίες για εμάς χωρίς την άδειά μας.
Αυτές οι μεταβολές στον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούνται οι Κώδικες ZIP, σύμφωνα με μια έκθεση του Γραφείου του Γενικού Επιθεωρητή της Ταχυδρομικής Υπηρεσίας, αξίζει πραγματικά πολλά χρήματα:
"Η IBM υπολογίζει τα πρόσθετα έσοδα και το μειωμένο κόστος που προκύπτει άμεσα από τον ταχυδρομικό κώδικα σε όλες τις χρήσεις του, ταχυδρομικώς και μη ταχυδρομικώς. Η εκτίμηση δείχνει ότι ο ταχυδρομικός κώδικας προσθέτει σχεδόν 10 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως σε αξία σε ολόκληρη την οικονομία. "
Ο φόβος της παρακολούθησης ή ο προσδιορισμός της ατομικότητάς σας, η αυτοματοποίηση που επιτρέπεται από τον ταχυδρομικό κώδικα επιτρέπει στην ταχυδρομική υπηρεσία να κάνει αυτό που διαφορετικά θα ήταν αδύνατο, μεταφέροντας το "40% του παγκόσμιου ταχυδρομείου στο 5% του παγκόσμιου πληθυσμού" Το μεγαλύτερο μέρος του, σε αυτό το σημείο, είναι το spam.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Ο κ. Zip και ο ολοκαίνουργιος ταχυδρομικός κώδικας
