Μια ομάδα ιαπωνικών ερευνητών δημιούργησε επιτυχώς oogonia, ή πρωτόγονα πρόδρομα για τα ανθρώπινα αυγά, από τα κύτταρα του αίματος, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό ορόσημο στον αγώνα για την παραγωγή αυγών και σπερματοζωαρίων.
Τα ευρήματα των επιστημόνων, τα οποία αναλύθηκαν πρόσφατα στο επιστημονικό περιοδικό Science, βασίζονται σε προηγούμενη έρευνα που πραγματοποίησε ο βιολόγος του Πανεπιστημίου του Κιότο Mitinori Saitou, ο οποίος κατάφερε να αναπαράγει με επιτυχία ποντίκια χρησιμοποιώντας ωάρια και σπέρμα από βλαστικά κύτταρα το 2012. Όπως αναφέρει ο Antonio Regalado για το MIT Technology Review Το βήμα πραγματοποιήθηκε με τη βοήθεια προσομοιωμένης ωοθήκης κατασκευασμένης από ιστό εμβρυϊκού ποντικού. Είναι εξαιρετικά δύσκολο να ανακτήσετε τον ανθρώπινο εμβρυϊκό ιστό που απαιτείται για να δημιουργηθεί μια παρόμοια αυτοσχέδια ωοθήκη, οπότε ο Saitou και οι συνάδελφοί του αναγκάστηκαν να διερευνήσουν άλλες επιλογές καθώς μετατόπισαν την εστίαση από ποντίκια σε άνδρες.
Ο Daniel Oberhaus του Vice Motherboard γράφει ότι οι επιστήμονες τελικά στράφηκαν σε ανθρώπινα κύτταρα αίματος, τα οποία χρησιμοποιήθηκαν για τη δημιουργία επαγόμενων πολυδύναμων (iPS) βλαστικών κυττάρων. Το Regalado περιγράφει τα κύτταρα iPS ως θύματα της «μοριακής αμνησίας», σημειώνοντας ότι δεν έχουν σταθερή ταυτότητα αλλά αντίθετα μπορούν να γίνουν οποιοδήποτε είδος κυττάρου, από αίμα έως ήπαρ ή οστό.
Σύμφωνα με τον Carolyn Y. Johnson της The Washington Post, η ομάδα εργάστηκε για να μετασχηματίσει αυτά τα λευκά κύτταρα πλάκας σε «αρχέγονους» αναπαραγωγικούς. Οι ερευνητές επωάστηκαν τα κύτταρα σε τεχνητές ωοθήκες που δημιουργήθηκαν με τη χρήση εμβρυϊκών κυττάρων ποντικών σε περίοδο τεσσάρων μηνών και μέχρι το τέλος του παραθύρου δοκιμής τα κύτταρα είχαν εξελιχθεί σε ογκογονία - ακόμη πολύ ανώριμα για γονιμοποίηση, αλλά ένα βήμα πιο κοντά από ποτέ.
"Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες μπόρεσαν να αποδείξουν πειστικά ότι μπορούμε να φτιάξουμε αυγά - πολύ ανώριμα αυγά", δήλωσε ο Amander Clark, βιολόγος ανάπτυξης στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας του Λος Άντζελες, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα, λέει ο Rob Stein της NPR.
Η τεχνολογία που αναγγέλλεται από αυτή τη νέα έρευνα - καθώς και παρόμοιες πειραματικές προσπάθειες που αναλαμβάνονται σε ολόκληρο τον κόσμο - έχει τη δυνατότητα να επαναπροσδιορίσει ριζικά τη διαδικασία αναπαραγωγής του ανθρώπου.
Αν και η ιαπωνική μελέτη παρήγαγε ανώριμα ωάρια ανίκανα για γονιμοποίηση, πόσο μάλλον την τελική ανάπτυξη ενός πλήρους εμβρύου, ο Johnson γράφει ότι οι επιστήμονες πιστεύουν ότι «είναι θέμα πότε, αν όχι», οι ερευνητές δημιουργούν ένα πλήρως ώριμο, εργαστηριακά παρασκευασμένο αυγό .
Μόλις συμβεί αυτό, τα άτομα που αντιμετωπίζουν προβλήματα στειρότητας, τα ζευγάρια του ίδιου φύλου και άλλα άτομα που δεν μπορούν να συλλάβουν συνηθισμένα μπορεί να έχουν απογόνους που μοιράζονται το DNA τους. Εάν τα υπάρχοντα ανθρώπινα κύτταρα είναι το κλειδί για την παραγωγή αυγών που καλλιεργούνται με εργαστήριο, θα ήταν θεωρητικά δυνατό οι επιστήμονες να βγάλουν τα μωρά από το αίμα, τα μαλλιά ή τα κύτταρα του άλλου ατόμου (π.χ.
Περιττό να πούμε ότι "υπάρχουν κάποιες πολύ περίεργες δυνατότητες που αναδύονται", όπως εξηγεί ο Βρετανός βιοθικολόγος Dartmouth Ronald Green στον Stein της NPR.
Στο πολύ αποκομμένο τέλος του φάσματος, η Green σημειώνει ότι τα αυγά θα μπορούσαν να παραχθούν χρησιμοποιώντας κλαπέντα ή αμφισβητούμενα κύτταρα.
"Μια γυναίκα μπορεί να θέλει να έχει το μωρό του Τζορτζ Κλόουνε", λέει. "Και ο κομμωτής του θα μπορούσε να ξεκινήσει να πωλεί τα θυλάκια των μαλλιών του σε απευθείας σύνδεση. Έτσι ξαφνικά μπορούμε να δούμε πολλούς, πολλούς απογόνους του George Clooney χωρίς τη συγκατάθεσή του. "
Πρόσθετες ανησυχίες που συνδέονται με το αναδυόμενο πεδίο αφορούν την έλλειψη κατανόησης που θα μπορούσε να οδηγήσει στη γέννηση παιδιών με σοβαρές γενετικές ασθένειες και ηθικά διλήμματα, όπως η ανίχνευση εμβρυϊκού DNA - μια πρακτική που ο βιοκενιστής του Stanford Hank Greely, συγγραφέας του The End of Sex το μέλλον της αναπαραγωγής, λέει ο Stein θα μπορούσε να οδηγήσει σε «γονείς και ενδεχομένως κυβερνήσεις» να πάρει και να επιλέξει ποια έμβρυα επιτρέπεται να αναπτυχθούν σε πλήρη ωριμότητα.
Προχωρώντας προς τα εμπρός, ο Oberhaus της Motherboard αναφέρει ότι η ιαπωνική ομάδα ελπίζει να παράγει ανθρώπινο σπέρμα μέσω μιας παρόμοιας διαδικασίας βλαστικών κυττάρων, καθώς και να δημιουργήσει ωάρια αρκετά ώριμα για γονιμοποίηση. Ανεξάρτητα από το ποια ομάδα ερευνητών επιτυγχάνει αυτόν τον στόχο πρώτα, η εμφάνιση μιας νέας εποχής στις αναπαραγωγικές στρατηγικές εμφανίζεται επικείμενη.
