Η αξία τους δεν είναι εγγενής: τελικά, είναι απλώς δύο βρετανικές χρυσές κυριαρχίες, με τη βασίλισσα Βικτόρια ως έφηβο από τη μία πλευρά, το βασιλικό οικόσημο από την άλλη. Σχετικά με το μέγεθος ενός νικελίου, αξίζουν μόνο λίρες στερλίνες κάθε ενάμισι χρόνο πριν, όταν κυκλοφόρησαν. Αλλά στον Smithsonian, ο οποίος τις κρατά στην Εθνική τους Νομισματική Συλλογή (μια περιήγηση στη χώρα το 1996 για την 150η επέτειο του Smithsonian), έχουν προ πολλού αναγγελθεί για μεγαλύτερη από τη νομισματική τους αξία. Και αυτό συμβαίνει επειδή φέρνουν ένα πολύ αδύναμο - κάποιοι μάλιστα θα λένε αμφίβολη - σύνδεση με τον James Smithson, τον ιδρυτή του Smithsonian.
Η ιστορία αρχίζει το 1826 όταν ο Smithson, ένας Άγγλος, έγραψε τη θέλησή του. Γεννημένος το 1765 και εκπαιδευμένος στην Οξφόρδη, ο Smithson σπούδασε χημεία και ορυκτολογία και έγινε αξιοσημείωτος ερασιτέχνης επιστήμονας. Ανέλυσε χημικά ανόργανα και φυτά και ήταν ο πρώτος που διακρίνει μεταξύ του ανθρακικού ψευδαργύρου και του πυριτικού ψευδαργύρου, που στη συνέχεια ονομάζεται καλαμίνη. Από το 1832, ανθρακικό ψευδάργυρο είναι γνωστό ως smithsonite. Το 1787, μόλις ένα χρόνο έξω από το κολέγιο, εξελέγη στη βασιλική κοινωνία του Λονδίνου "για τη βελτίωση της φυσικής γνώσης".
Ο Σμιθστον ήταν επίσης ένας γέννας που είχε γεννηθεί και ένας άνθρωπος με φιλοδοξίες καθώς και ένα μεγάλο παράπονο. Ο πατέρας του ήταν ένας πλούσιος Yorkon Baronet που έγινε ο δούκας του Northumberland. Η μητέρα του ήταν απόγονος του Ερρίκου VII. Δυστυχώς, επειδή αυτοί οι δύο επιφανείς γονείς δεν παντρεύτηκαν ποτέ - τουλάχιστον ο ένας στον άλλο - ο James Smithson δεν είχε καμία πιθανότητα να κληρονομήσει τον τίτλο του πατέρα του, την περιουσία του ή το dukedom του. Το γεγονός συνέχισε να τρέχει. Ένας από τους στόχους της ζωής του Smithson έγινε η εξάπλωση της γνώσης, η οποία, όπως είπε, επιτρέπει στους μαθητευόμενους να «βλέπουν πολλά όταν οι άλλοι δεν βλέπουν τίποτα». Ήθελε, έγραψε, για να εξασφαλίσει ότι το όνομα Smithson θα "ζει στη μνήμη του ανθρώπου".
Τελικά κληρονόμησε πολλά χρήματα, κυρίως από τη μητέρα του, και αποφάσισε να τα αφήσει όλα σε έναν παράνομο 20χρονο ανιψιό του - αλλά με μια αξιοσημείωτη συνημμένη διάταξη. Εάν ο ανιψιός πέθανε άτεκνος, η τύχη θα πήγαινε προς "ένα ίδρυμα για την αύξηση και διάδοση της γνώσης μεταξύ των ανδρών". Όχι στην Αγγλία. Καθόλου. Ο Smithson δεν ήταν έτοιμος να το κάνει αυτό. Τα χρήματα ήταν να πάνε στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Το τελικό αποτέλεσμα ήταν το Ίδρυμα Smithsonian.
Ο Τζέιμς Σμιθόν πέθανε στις 64, το 1829, τρία χρόνια μετά την πραγματοποίηση της θέλησης. Ο ανιψιός πέθανε, χωρίς παιδιά, έξι χρόνια αργότερα. Λίγο αργότερα, η λέξη του Smithson θα φτάσει στον Πρόεδρο Andrew Jackson και το Κογκρέσο. Αρχικά υπήρχαν αμφιβολίες σχετικά με την αποδοχή οποιωνδήποτε χρημάτων από τη Μεγάλη Βρετανία, μια χώρα που εξακολουθεί να θεωρείται από πολλούς Αμερικανούς ως φοβερό και εδαφική απειλή. Η βούληση φαινόταν αρκετά αόριστη. Η "αύξηση και διάδοση της γνώσης" ακούγεται εντάξει. Εξάλλου, ο ίδιος ο Γιώργος Ουάσινγκτον, στην «Αποχαιρετιστική Διεύθυνση» του προς το έθνος, ζήτησε από τους συμπατριώτες του να προωθήσουν «θεσμούς για τη γενική διάδοση της γνώσης». Αλλά τι είδους θεσμικό όργανο θα έπρεπε να δημιουργήσουμε ούτως ή άλλως; Μερικοί συνάδελφοι πρότειναν να μην ασχοληθούμε καθόλου με αυτό. Διαφορετικά, κάποιος παραπονέθηκε: «κάθε δεσμός με το whippersnapper vaga-bond θα στείλει ένα δώρο στις Ηνωμένες Πολιτείες για να απομυθοποιήσει το όνομά του».
Παρ 'όλα αυτά, τον Ιούλιο του 1836 το Κογκρέσο ψήφισε να δεχτεί το κληροδότημα Smithson. Ο Ρίτσαρντ Ρους απεστάλη στο Λονδίνο για να το πάρει. Ένας διπλωμάτης, πρόσφατος υποψήφιος αντιπροέδρου και γιος του επιφανή δρ. Benjamin Rush - υπογράφων της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας - Rush φάνηκε ένα τέλειο Galahad να αρπάξει το κληροδοτημένο Smithson από τα εργαλεία του περιβόητος αργά-κινούμενο Court of Chancery της Αγγλίας.
Ο Ρις σύντομα μπήκε στη βρετανική γραφειοκρατία, αγωνιζόμενος για διαφωτιστικούς ισχυρισμούς σχετικά με τη βούληση του Smithson. Μετά από δύο χρόνια φαινόταν σαν να χρειαζόταν να αντιμετωπίσει μια δεκαετία περίπου νόμιμης αντίχειρας. Στη συνέχεια, ξαφνικά, με μια μικρή βοήθεια πίσω από μια δικηγορική εταιρεία Dickensian - Clark, Fynmore & Fladgate, Solicitors of Craven Street - το κληροδοτημένο Smithson πήδηξε πριν από άλλες 800 περιπτώσεις. Στις 9 Μαΐου 1838, το δικαστήριο ανέτρεψε την περιουσία του Smithson στον Rush. Ήταν 92.635 λίρες, 18 σελλίνια και 9 πένες. Ο Rush έπρεπε ακόμα να πληρώσει έναν ενάγοντα της οικογένειας - Madame de la Batut, μητέρα του ανιψιού του Smithson - ο οποίος έλαβε £ 5, 015. Αυτό άφησε περίπου £ 87.620 για να μετατραπούν από τα αποθέματα και τις προσόδους (που ονομάζονται "Consols") σε σκληρά μετρητά. Οι συναλλαγές χαρτιού ήταν τόσο αναξιόπιστες εκείνες τις ημέρες που ο Ρους αποφάσισε ότι ο καλύτερος τρόπος να φέρει τα χρήματα στην Αμερική ήταν σε βρετανικές χρυσές κυριαρχίες.
Αυτός περίμενε με σιγουριά να πουλήσει στην κορυφή της αγοράς. "Οι Consols δεν είχαν φέτος τόσο υψηλό τίμημα για σχεδόν οκτώ χρόνια", έγραψε οικεία χαρούμενα στις 13 Ιουνίου 1838. Υπήρχαν έξοδα αποθήκευσης και συσκευασίας, φυσικά, νομικές αμοιβές, ασφάλειες και μια προμήθεια πώλησης περίπου £ 800. Μικρή αλλαγή στο ποσό των οκτώ σελίνια και sevenpence τοποθετήθηκε προσεκτικά στην τελευταία τσάντα του χρυσού. Τελικά, ο Ρις ήταν σε θέση να βάλει 104.960 κυρίαρχους στο πλοίο Mediator, με προορισμό τη Νέα Υόρκη. Κάθε κυρία ζυγίζει περίπου οκτώ γραμμάρια. Είχαν γεμιστεί σε 105 σάκους (κόστος: έξι πένες ανά τεμάχιο), κάθε σάκο που κρατούσε 1.000 χρυσούς κυρίαρχους (εκτός από έναν με 960). Συσκευάσθηκαν σε 11 κουτιά, 10 σάκους στο κουτί, με κάθε κιβώτιο βάρους 187 λίβρες. Η παρτίδα απευθύνθηκε απλώς στις "Ηνωμένες Πολιτείες".
"Η Αμερική είχε διευκρινίσει ότι ήθελε νέα αγγλικά νομίσματα" λέει ο Smithsonian numizmatist Richard Doty, "οπότε δεν θα υπάρξει απώλεια χρυσού μέσω φθοράς". Αλλά το 1838 οι Βρετανοί κυριαρχούντες δεν ήταν νόμιμοι τραπεζίτες σε αυτή τη χώρα, επομένως τα νομίσματα έπρεπε να λειωθούν και να θυμηθούν ως αμερικανικά κομμάτια χρυσού. "Οι άνθρωποι των νομισματοκοπείων μας έπρεπε να προσθέσουν λίγο χαλκό για να τους δώσουν την σωστή λεπτότητα για αμερικανικά χρυσά νομίσματα (λιγότερο καθαρά από τα βρετανικά)" εξηγεί ο Doty. "Στην πραγματικότητα, έπρεπε να« αποδυναμώσουμε »το αγγλικό χρυσό λίγο πριν να καταφέρουμε να χτυπήσουμε το δικό μας.»
Το νομισματοκοπείο της Φιλαδέλφειας γύρισε πολλούς από τους κυρίαρχους του Smithson στα όμορφα κομμάτια χρυσού δέκα δολάρια της εποχής, τη Θεά της Ελευθερίας στη μία πλευρά με την ημερομηνία 1838, και από την άλλη, ένας υπέροχος αετός, μεγάλα πτερύγια εξωθήθηκαν, κάθε φτερό απότομα ορίζεται. Στις αρχές του 19ου αιώνα, γνωστά καταθέσεις χρυσού ήταν μάλλον σπάνια στην Αμερική, οι πηγές που βρίσκονταν κυρίως στη Γεωργία και τις Καρολίνες. Δέκα δολάρια αετοί δεν είχαν ξυλοκοπεί από το 1804? Ο στρατός του Smithson προσέφερε μια σπάνια ευκαιρία να τα επαναφέρει. (Σήμερα, οποιοδήποτε από τα χρυσά κομμάτια του αμερικανικού αμερικανικού αμερικανικού αμερικανικού δολαρίου είναι σχεδόν σίγουρα το χρυσό του Smithson.) Έχει αναφερθεί εδώ και καιρό ότι δύο από τους κυρίαρχους έχουν αφαιρεθεί από τη νομισματοκοπία για την αλλοδαπή συλλογή τους και αργότερα παρουσιάστηκαν στο Smithsonian. Ο Smithsonian κρατάει δύο νομίσματα στην Εθνική Νομισματική του Συλλογή εξαιτίας αυτής της σπουδαιότητας, αλλά η πρόσφατη υποτροφία έχει έκτοτε δείξει ότι δεν υπάρχουν καθόλου αποδεικτικά στοιχεία ότι συνδέονται με το κληροδοτημένο Smithson. Ο Smithsonian ιστορικός του ιδρύματος Pam Henson λέει ότι το νομισματοκοπείο θα έπρεπε να αποζημιώσει το κληροδότημα Smithson αν είχε αφαιρέσει τα κέρματα. Ο Rush, λέει ο Henson, "έστρεψε κάθε νόμισμα στη Φιλαδέλφεια, κάτω από το shilling".
Αλλά το κληροδότημα Smithson ήταν ένα εκπληκτικό δώρο - $ 508.318, 46.
Ακόμη και πριν από την εξόρυξη των αετών του χρυσού, όλοι οι άνθρωποι είχαν ιδέες για το τι πρέπει να κάνουν μαζί τους. Ο γραμματέας του Treasury, Levi Woodbury, κέρδισε. Αποφάσισε να επενδύσει την παρτίδα σε ομόλογα υψηλών αποδόσεων που προσφέρονται από δύο νέα κράτη, το μονοετές Μίτσιγκαν και το δύοχρονο Αρκάνσας. Όσο πιο γρήγορα έφτασαν οι αετοί στην Ουάσινγκτον παρά το ισοδύναμο ποσό που καθοριζόταν για χιλιάδες δολάρια, ομόλογα 6 τοις εκατό - 500 για το Αρκάνσας και 8 για το Μίτσιγκαν. Και τα δύο κράτη γρήγορα αθετήθηκαν.
Πολλοί συνάδελφοι ήταν εξίσου ευτυχείς. Ήταν μια εποχή που η τελειοποίηση, ο πλούτος και, ειδικότερα, ο εισαγόμενος πολιτισμός ήταν πολιτικά λανθασμένοι. Όταν ο Andrew Jackson έγινε Πρόεδρος το 1829, ενέπνευσε μια βιασύνη στην πρωτεύουσα του έθνους της μάσησης του καπνού, γαλούζικης ρουστικής από τα νότια και δυτικά σύνορα. Η εκμάθηση βιβλίων δεν ήταν υψηλή στον κατάλογο των εθνικών προτεραιοτήτων και θεωρούσαν ότι το δώρο μπορεί να είναι ένα σημάδι ότι οι Βρετανοί μας προστάτευαν.
Τέτοιοι καλλιεργητές και κακοποιούς έτρεξαν με τέρμα στον πρώην πρόεδρο John Quincy Adams, "Old Man Eloquent", γιος ενός προέδρου και ενός ίδιου του Προέδρου ακριβώς πριν από τον Τζάκσον. Αφού εγκατέλειψε τον Λευκό Οίκο, επέστρεψε στο Κογκρέσο ως εκπρόσωπος της Μασαχουσέτης "υπόλογος σε κανέναν εκτός από το Έθνος". Είχε περάσει το 70 όταν έφθασε ο χρυσός του Smithson, αλλά ο ίδιος συσπειρώθηκε πίσω από την "ευγενή και πιο θαυμαστή δωρεά" του Smithson. Δεν πρέπει, δήλωσε, να "φιλτραριστεί σε τίποτα και να σπαταληθεί από πεινασμένους και άχρηστους πολιτικούς τσακάλους".
Ο Adams κατάφερε να αναγκάσει το Κογκρέσο να ψηφίσει για την πλήρη αντικατάσταση των χρημάτων που χάθηκαν από τις κακές επενδύσεις του Woodbury. Μόλις τα χρήματα ήταν στο χέρι, μάχες άρχισαν και πάλι για το τι ακριβώς το ίδρυμα Smithson πρέπει να δώσουν. Ο Αδάμ ήθελε ένα εθνικό παρατηρητήριο. Άλλοι συνάδελφοι τάχθηκαν υπέρ της διοργάνωσης του Κολομβιανού Κολλεγίου της πρωτεύουσας (τώρα Πανεπιστημίου George Washington), δημιουργώντας ένα γεωργικό κολέγιο, ένα λύκειο για αναθηματικές διαλέξεις ή ίσως αναπόφευκτα μια πολύ διευρυμένη εθνική βιβλιοθήκη.
Ο Robert Owen της Ινδιάνας αμφέβαλε ότι υπήρχαν «εκατό χιλιάδες τόμοι στον κόσμο που άξιζαν την ανάγνωση» και έσπρωξαν για ένα κολέγιο καθηγητών. Ο Αδάμ απάντησε ότι θα προτιμούσε να ρίξει όλα τα χρήματα "στο Potomac" από το να ψηφίσει για κάτι τέτοιο.
Το έτος 1846 ήταν με κάθε τρόπο μια μοιραία στιγμή στην ιστορία της Αμερικής. Αλλά για το Ίδρυμα Smithsonian, το πιο σημαντικό γεγονός του έτους συνέβη στις 10 Αυγούστου, όταν ο Πρόεδρος James K. Polk υπέγραψε επιτέλους το νομοσχέδιο του Smithsonian Institution. Το Κογκρέσο δεν είχε δώσει ακόμη σταθερές εντολές σε τι είδους θέση θα ήταν. Αλλά συμφωνήθηκε ότι ένα κτίριο θα ανέβαινε σε αυτό που είναι τώρα το εμπορικό κέντρο με κατάλληλα δωμάτια για «αντικείμενα φυσικής ιστορίας, χημικό εργαστήριο ... γκαλερί τέχνης». Δημιουργήθηκε ένα Διοικητικό Συμβούλιο, με επιφορτισμένο με την επιλογή του πρώτου Γραμματέα του Ιδρύματος. Αφήστε τον να ανησυχεί για το πώς να αυξήσει και να διαχέει τη γνώση. Ο Joseph Henry του Πρίνστον, ένας παγκοσμίου φήμης επιστήμονας, πήρε το νεύμα, αν και όχι πολύ χαρούμενος. "Αποθηκεύστε το μεγάλο Εθνικό Ίδρυμα από τα χέρια των σαλατάνων!" ένας από τους πρώτους αντιβασιλέτες τον παρακάλεσε, και το έκανε, μεταφέροντας την οικογένειά του στο Κάστρο, ένα ροζ νεο-Νορμανικό σωρό που μόλις ανέβαινε στο Mall. Σταδιακά το θεσμό διαμορφώθηκε γύρω από αυτό, εξελισσόμενο και επεκτεινόμενο κατά τη διάρκεια των ετών μέχρι την εκπλήρωση της αόριστης επιθυμίας του James Smithson. Οι κυριαρχίες του είχαν αγοράσει κάτι μετά από όλα.
Ed Σημείωμα 6/13/2018: Αυτή η ιστορία έχει ενημερωθεί από την αρχική ιστορία του 1996 για να συμπεριλάβει νέα υποτροφία από τα Smithsonian Institution Archives σχετικά με τα νομίσματα Smithson.
