Όλοι έχουν ακούσει για τον Benjamin Franklin και τον χαρταετό, με τον οποίο απέδειξε ότι ο αστραπής είναι ηλεκτρισμός. Αλλά πόσοι σήμερα γνωρίζουν ότι στην εποχή του ήταν πολύ πιθανό ο πιο διάσημος άνθρωπος στον δυτικό κόσμο; Όταν ο Φράνκλιν έφθασε στη Γαλλία στα τέλη του 1776 ως Επίτροπος των πρόσφατα ανεξάρτητων Ηνωμένων Πολιτειών στο Δικαστήριο των Βερσαλλιών, ήταν ένας από τους πιο γνωστούς επιστήμονες της εποχής, ένας μακροπρόθεσμος αποικιακός πράκτορας στην Αγγλία, ένας φιλόσοφος και ένας επιχειρηματίας και ένας από τους σημαντικότερους Ιδρυτές του νέου έθνους του. Οι μοντέρνες γαλλικές γυναίκες φορούσαν βραχιόλια με το προφίλ του.
Καθώς αγκάλιασε την ιδέα της ανεξαρτησίας για την Αμερική, κρατούσε ένα όραμα για το είδος της χώρας που ήθελε να είναι: μια δημοκρατική δημοκρατία της οποίας η πολιτική εξουσία έφτανε από τους πολίτες της. Για να οικοδομήσει μια τέτοια κοινωνία, είχε εδώ και πολλά χρόνια επινοήσει ένα σχέδιο με τρία απλά και πρακτικά βήματα: τη δημιουργία «ενάρετων» πολιτών, τη δημιουργία μικρών ομάδων με κοινό σκοπό και δέσμευση για το συλλογικό καλό και τη δημιουργία δικτύων που μεγάλωσε από αυτές τις ομάδες.
Ωστόσο, η ζωή του ήταν πολύ διαφορετική από αυτή των περισσότερων άλλων Ιδρυτών. Ήταν ένας «άνθρωπος από δέρμα ποδιά», στο slang της ημέρας του, ήταν περήφανος για αυτό, και ποτέ δεν το ξέχασε. Ξεκίνησε την επαγγελματική του ζωή ως μαθητευόμενος του εκτυπωτή και καθιερώθηκε πρώτα ως εκτυπωτής.
Ήταν ένας παμφάγος αναγνώστης, που ενδιαφέρεται σχεδόν για κάθε πτυχή της ζωής, της φύσης και της φιλοσοφίας. Αλλά βοήθησε επίσης να βάλει τις τελευταίες πινελιές στη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας στο Ηπειρωτικό Κογκρέσο το 1776, όπου στα 70 ήταν ο παλαιότερος εκπρόσωπος. Έδωσε τη σταθεροποιητική του επιρροή στη Συνταγματική Συνέλευση του 1787, όπου και πάλι ήταν ο παλαιότερος εκπρόσωπος.
Ο Φράνκλιν πέθανε στις 17 Απριλίου 1790, τρεις μήνες μετά τα 84α γενέθλιά του. Ήταν η μεγαλύτερη κηδεία που είχε γίνει ποτέ στην Αμερική. Εκτιμήθηκε ότι 20.000 άτομα παρακολούθησαν την πομπή και την τελετή.
Στη φιλοσοφία του, ο Φράνκλιν ήταν πολύ μπροστά από την εποχή του. Το σχέδιό του για τη δημιουργία ομάδων πολιτών-πολιτών θα αναπαραχθεί για γενιές σε ολόκληρη τη Δημοκρατία. Σήμερα οφείλουμε πολλά σε αυτό το "δέρμα ποδιού άνθρωπος."
