Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι κοραλλιογενείς - η οικογένεια των πουλιών που περιλαμβάνει κοράκια, κοράκια, σκάλες και μάγους - είναι έξυπνοι. Αλλά όπως αναφέρει ο Ed Yong στο The Atlantic, μια νέα μελέτη για τα κοράκια δείχνει πόσο έξυπνα είναι τα πουλιά. Οι ερευνητές βρήκαν ότι μπορούν να καθυστερήσουν την ικανοποίηση και να σχεδιάσουν το μέλλον - μια δεξιότητα που μόλις προηγουμένως τεκμηριωνόταν σε μεγάλους πιθήκους και σε ανθρώπους ηλικίας τεσσάρων και μεγαλύτερων.
Ο ερευνητής του Πανεπιστημίου του Lund, Μάθιας Όσβαθ, έθεσε πέντε κοράκια για τη μελέτη αυτή στο αγρόκτημα του στη Σουηδία. Σύμφωνα με τον Yong, ο Osvath και οι συνάδελφοί του έκαναν ένα πείραμα στο οποίο εκπαιδεύονταν τα πουλιά για να ανοίξουν ένα κουτί με παζλ, ρίχνοντας μια επιμήκη πέτρα σε ένα σωλήνα, που ξεκλειδώνει ένα κουτί με νόστιμο κούνημα σκυλιών. Οι ερευνητές μετακόμισαν τότε το κουτί των παζλ από το θέαμα του πουλιού. Μια ώρα αργότερα, έδωσαν στα πουλιά ένα δίσκο καλυμμένο με δελεαστικά αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένης της πέτρας που ανοίγει το κιβώτιο.
Παρόλο που τα πουλιά δεν είχαν γνώση του αν το κουτάκι θα επιστρέψει ή όχι, τα κοράκια επέλεξαν την πέτρα ξεκλειδώματος από το δίσκο στο 86% των δοκιμών. Σε ένα παρόμοιο πείραμα, τα πουλιά ανταλλάσσουν ένα μπλε καπάκι μπουκαλιών για μια θεραπεία. Όπως γράφει ο Yong, "το καπάκι δεν είχε καμία εγγενή αξία και τα πουλιά" και δεν είχαν ιδέα εάν ο ίδιος ερευνητής θα επέστρεφε με φαγητό. Αλλά όπως στην περίπτωση της πέτρας, στην πλειοψηφία των περιπτώσεων, τα πουλιά επέλεξαν το εργαλείο που είχε τη δυνατότητα να πάρει τρόφιμα στο μέλλον. Δημοσίευσαν τα αποτελέσματά τους στο περιοδικό Science .
"Πέστε ότι σχεδιάζετε ένα ταξίδι στο Λονδίνο, και ξέρετε πόσο συχνά βρέχει εκεί. Έτσι φέρνετε μια ομπρέλα, ακόμα κι αν δεν βρέχει τώρα που βρίσκεστε. Για αυτό μιλάμε εδώ, σχεδιασμός βασισμένος στην εμπειρία του παρελθόντος ", λέει ο Osvath στον William Wan στο The Washington Post .
Σε ένα ξεχωριστό πείραμα, ο Osvath εξέτασε καθυστερημένη ικανοποίηση. Για το πείραμα, τα κοράκια εκπαιδεύτηκαν για να επιλέξουν ένα δείγμα από μια ομάδα αντικειμένων, στη συνέχεια κρατήστε το δείγμα για δεκαπέντε λεπτά πριν την ανταλλάξουν για μια θεραπεία, αναφέρει ο Anil Ananthaswamy στο New Scientist . Τα κοράκια πήγαν για το συμβολικό αντί για μια πιο άμεση ανταμοιβή 77 τοις εκατό του χρόνου.
Όπως αναφέρει η Elizabeth Pennsi στην επιστήμη, μέχρι περίπου μια δεκαετία πριν, οι ερευνητές πίστευαν ότι οι άνθρωποι ήταν το μόνο είδος που ασχολούνταν με αυτό το είδος σχεδιασμού. Δηλαδή, μέχρι ο Osvath σχεδίασε μια δοκιμή παρόμοια με εκείνη που παρουσίασε στα κοράκια για να δει αν άλλα πρωτεύοντα μπορούν να σχεδιάσουν. Ενώ οι πίθηκοι δεν μπόρεσαν να σκεφτούν πάρα πολύ στο μέλλον, οι μεγάλοι πίθηκοι όπως οι χιμπαντζήδες, οι bonobos και οι οραγγουτάνοι έδειξαν τη δυνατότητα να σχεδιάσουν.
Τα τελευταία 20 χρόνια οι ερευνητές που μελετούσαν κοραλλιοειδή παρατήρησαν σημάδια που υπονοούσαν ότι τα πλάσματα θα μπορούσαν να προγραμματίσουν επίσης. Όμως δεν ήταν όλοι πεπεισμένοι, κάνοντας κάποιες από τις αποδείξεις, όπως κρύβοντας κρυφές μάζες τροφίμων, σε εξειδικευμένη συμπεριφορά και όχι γενική ικανότητα να σκεφτόμαστε το μέλλον.
Έτσι, ο Osvath σχεδίασε αυτή την πιο πρόσφατη μελέτη κοραλλιών για να απομονώσει τη συμπεριφορά σχεδιασμού από τέτοιες εξειδικευμένες συμπεριφορές παρουσιάζοντας τα κοράκια με καταστάσεις έξω από την κανονική τους εμπειρία ζωής, σαν να χρησιμοποιούσε ένα βράχο για να ανοίξει ένα κιβώτιο.
Ακόμα, δεν πιστεύουν όλοι ότι η μελέτη δείχνει ότι τα κοράκια σκέφτονται στο μέλλον. «Δεν έχει νόημα ότι τα πουλιά θα προτιμούσαν αυτό το εργαλείο πέτρας», λέει ο Yong, ερευνητής της Corvid Jennifer Vonk στο πανεπιστήμιο του Όκλαντ, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. "Δεν είναι σαφές ότι αυτή η προτιμησιακή επιλογή αντικατοπτρίζει τον μελλοντικό σχεδιασμό."
Ο Osvath ελπίζει να διεξαγάγει περισσότερες μελέτες σχετικά με τις γνωστικές ικανότητες των πτηνών. Αλλά, όπως λέει ο Wan, αυτοί οι τύποι μελετών κάνουν κάποιους τους ανθρώπους άβολα, καθώς θολώνουν τη γραμμή μεταξύ ανθρώπων και ζώων. "Ναι, εμείς οι άνθρωποι είμαστε απίστευτα μοναδικά όντα", λέει. "Αλλά αν αυτό είναι το μόνο που εστιάζετε, χάνετε το ευρύτερο ζήτημα της γνώσης και το εκπληκτικό της μέρος στη φύση."
Ο Osvath λέει ότι το πραγματικό ερώτημα πίσω από τη μελέτη της γνώσης είναι: πώς όλα τα ζωντανά πλάσματα πηγαίνουν από μια "συσσώρευση της ύλης" σε ένα σκεπτόμενο ον. "Αυτό είναι ένα από τα πιο εκπληκτικά πράγματα σε αυτό το σύμπαν", λέει.
