Για τους κουρασμένους αεροπορικούς ταξιδιώτες, η ομορφιά της άφιξης αργά το βράδυ είναι να πάρει μια γεύση των φώτων της πόλης, όπως το αεροσκάφος κατέρχεται ήσυχα στο ζωηρό κόμβο του φωτισμού κάτω.
Αλλά για τον Chintan Shah, αυτή η αδιάλειπτη λάμψη, χαρακτηριστικό γνώρισμα των σύγχρονων ανθρώπινων οικισμών, καταγράφεται πολύ πιο βαθιά. Μέσα από τα μάτια αυτού του μηχανικού μηχανικού, μοιάζει με ένα απέραντο πλέγμα ενεργειακής αναποτελεσματικότητας. Είναι αυτές οι στιγμές εν μέσω των μεγάλων ταξιδιών του που τον αναγκάζουν να αναρωτιέται πόση ισχύς σπαταλάται για να ανάβει άδειες θέσεις στάθμευσης ή αν οι άνθρωποι θα φρόντισαν καλά εάν οι λάμπες του δρόμου δεν ήταν σχεδόν τόσο φωτεινοί.
Περίεργος, ο επιχειρηματίας της Ολλανδίας βρήκε μερικά στατιστικά στοιχεία που δείχνουν ότι το μόνο που κρατά τα φώτα της πόλης για το κόστος της Ευρώπης, μόνο, πάνω από 10 δισεκατομμύρια ευρώ κάθε χρόνο και είναι υπεύθυνο για πάνω από το 40% της κατανάλωσης ενέργειας από την κυβέρνηση. Πρόκειται για 40 εκατομμύρια τόνους εκπομπών CO2 που παράγονται από πηγές όπως οι εγκαταστάσεις άνθρακα και καύση άλλων ορυκτών καυσίμων ευρείας κλίμακας, γεγονός που δίνει νέα σημασία στην έννοια της «φωτορύπανσης».
Ο Shah άρχισε αρχικά να αναπτύσσει την τεχνολογία ασύρματης επικοινωνίας του, ως φοιτητής του πανεπιστημίου στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Delft το 2009. Βασικά, αναβαθμίζει τους υπάρχοντες λαμπτήρες δρόμου με ένα εξειδικευμένο δίκτυο αισθητήρων που συνδέει αυτόματα τη φωτεινότητα όταν κανείς δεν είναι γύρω και αποκαθιστά τη μέγιστη ακτινοβολία κατά την ανίχνευση της παρουσίας επικείμενης ανθρώπινης δραστηριότητας, όπως η μετακίνηση αυτοκινήτων, πεζών και ποδηλάτων. Από το 2011, η εταιρεία Shah, Tvilight, έχει τροποποιήσει ολόκληρους δήμους των πόλεων της Ολλανδίας και της Ιρλανδίας.
"Είναι ψυχολογικά όμορφο επειδή το σύστημα δεν σβήνει ποτέ τα φώτα, έχει σχεδιαστεί για να τους εξασθενίζει", λέει. "Είναι ακόμα αρκετά φωτεινό ώστε οι άνθρωποι να έχουν καλή ορατότητα, ενώ είναι αρκετά αποτελεσματικοί για να επιτύχουν εξαιρετική εξοικονόμηση κόστους".
Τα προϊόντα φωτισμού που ενεργοποιούνται με κίνηση δεν είναι κάτι καινούργιο. Χρησιμοποιούνται προς το παρόν σε εσωτερικούς χώρους, όπως στους διαδρόμους των ξενοδοχείων και στους οικολογικούς ιδιοκτήτες σπιτιού. Η προσαρμογή της τεχνολογίας αισθητήρων για χρήση σε εξωτερικούς χώρους, ωστόσο, σήμαινε μια πιο πολύπλοκη παραλλαγή που όχι μόνο θα μπορούσε να εντοπίσει την κίνηση, αλλά και να διακρίνει μεταξύ ασήμαντων αναταραχών, όπως η σκνίπωση των δέντρων και η σκασίματα των αδέσποτων γατών που διασχίζουν το δρόμο. Μέσα σε κάθε μια από τις οδούς είναι μια σειρά από οκτώ διαφορετικούς αισθητήρες, ένας συνδυασμός Shah αποκαλώντας τη "μυστική σάλτσα", που έχουν συγχρονιστεί για να αναγνωρίζουν όχι μόνο τα μοναδικά περιγράμματα ανθρώπινων πράξεων αλλά και σήματα αναμετάδοσης στην αλυσίδα φώτα δρόμου έτσι ώστε μόνο εκείνοι που βρίσκονται κοντά σε οποιαδήποτε δραστηριότητα να φωτίζουν.
Για όσους ενδιαφέρονται ότι η μειωμένη φωτεινότητα μπορεί να οδηγήσει σε αβέβαιη προβολή, ο Shah σημειώνει ότι το σύστημα Tvilight σχεδιάστηκε έτσι ώστε να αμβλύνεται έτσι ώστε όσοι κοιτάζουν έξω από τα παράθυρα του σπιτιού τους να μπορούν εύκολα να ερευνήσουν το περιβάλλον τους. "Προσπαθήσαμε από την αρχή να επιτρέψουμε εξοικονόμηση ενέργειας χωρίς να θυσιάζουμε αυτό που οι άνθρωποι είναι άνετοι", λέει ο Shah. "Από τις δοκιμές και τα σχόλια που έχουμε λάβει, οι άνθρωποι δεν παρατηρούν καν τη διαφορά."
Ο λόγος για τον οποίο οι λάμπες του δρόμου είναι τόσο φωτεινοί, εξηγεί, είναι να φιλοξενήσουν κάμερες ασφαλείας, οι οποίες απαιτούν ένα ορισμένο ποσό φωτισμού γύρω για να φτιάξουν τα πρόσωπα των ανθρώπων και άλλες ζωτικές λεπτομέρειες. Οι λαμπτήρες δρόμου που έχουν τροποποιηθεί από το Tvilight υποτίθεται ότι δεν παρεμβαίνουν σε αυτά τα συστήματα εγγραφής, καθώς είναι αρκετά φωτεινοί όταν κάποιος βρίσκεται μέσα στην προβολή. Επιπρόσθετα, τα επίπεδα εξασθένησης μπορούν να ρυθμιστούν ανάλογα με το γνωστό μοτίβο κυκλοφορίας συγκεκριμένων τοποθεσιών. Εκτός αυτού, δηλώνει ότι οι πολυάσχολες διασταυρώσεις μπορούν να εξασθενίσουν με ασφάλεια κατά 30 έως 40 τοις εκατό, ενώ ο αριθμός αυτός μπορεί να μειωθεί τόσο χαμηλά όσο το 70 τοις εκατό για τους κενούς χώρους στάθμευσης και τις βιομηχανικές παρτίδες.
Ο Shah παραδέχεται ότι υπάρχει κίνδυνος η ευαισθησία των αισθητήρων να εκτοξευθεί από τις δυσμενείς καιρικές συνθήκες, όπως οι χιονοθύελλες και η συσσώρευση πάγου, και ως εκ τούτου έχει προγραμματίσει τη συσκευή σε προεπιλογή σε πλήρη φωτεινότητα όταν αφήνει έξω ένα εξωτερικό πρόβλημα δεν μπορούν να λειτουργήσουν όπως προβλέπεται. Όσο για τους βανδάλους που μπορούν να στοχεύσουν το σύστημα, επισημαίνει ότι οι μονάδες είναι τοποθετημένες αρκετά ψηλά κατά μήκος του στύλου της λάμπας. Σε περισσότερα από τέσσερα χρόνια λειτουργίας, υπήρξαν μόνο δύο περιπτώσεις σαμποτάζ.
Αν και δεν θα αποκαλύψει πόση εγκατάσταση θα κόστιζε, ο Shah διαβεβαιώνει ότι θα χρειαστούν περίπου τρία έως τέσσερα χρόνια από τους δήμους για να αναπληρώσουν την αρχική επένδυση στην ετήσια εξοικονόμηση κόστους. Κάθε χρόνο, υπολογίζει εξοικονόμηση έως και 60%. Η Tvilight βρίσκεται σε συνομιλίες με αξιωματούχους στη Γερμανία, τον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες (συγκεκριμένα το Λος Άντζελες) για να συζητήσει τη δυνατότητα εφαρμογής της έξυπνης τεχνολογίας φωτισμού.
"Πριν από πέντε χρόνια, η τεχνολογία δεν ήταν εκεί και οι αισθητήρες και τα δίκτυα επικοινωνίας δεν ήταν αρκετά καλά", προσθέτει ο Shah. "Αλλά αυτές οι έξυπνες λύσεις δεν είναι πλέον φουτουριστικές, όπως κάτι που βλέπετε σε μια ταινία επιστημονικής φαντασίας. Είναι εφαρμόσιμο σήμερα σχεδόν σε κάθε τόπο και αυτό είναι που όλοι πρέπει να ξεκινήσουν να συνειδητοποιούν".
