Πριν από εκατόν πενήντα χρόνια, στις 30 Μαρτίου 1867, ο αμερικανός υπουργός Εξωτερικών William H. Seward και ο Ρώσος απεσταλμένος Baron Edouard de Stoeckl υπέγραψαν τη Συνθήκη Κατασχέσεως. Με το χτύπημα ενός στυλό, ο Τσάρος Αλέξανδρος Β είχε παραχωρήσει την Αλάσκα, την τελευταία θέση της χώρας του στην Βόρεια Αμερική, στις Ηνωμένες Πολιτείες για 7, 2 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.
Το ποσό αυτό, ύψους μόλις 113 εκατομμυρίων δολαρίων στα σημερινά δολάρια, έθεσε τέρμα στη 125χρονη οδύσσεια της Ρωσίας στην Αλάσκα και την επέκτασή της σε όλη την προδοτική Μπέρινγκερ Θάλασσα, η οποία σε ένα σημείο επέκτεινε τη Ρωσική Αυτοκρατορία τόσο μακρύτερα όσο το Φορς Ρος, από το Σαν Φρανσίσκο.
Σήμερα η Αλάσκα είναι ένα από τα πλουσιότερα αμερικανικά κράτη χάρη στην αφθονία των φυσικών πόρων της, όπως το πετρέλαιο, ο χρυσός και τα ψάρια, καθώς και η τεράστια έκταση της παρθένου άγριας φύσης και στρατηγικής θέσης ως παράθυρο στη Ρωσία και πύλη προς την Αρκτική.
Έτσι, τι ώθησε τη Ρωσία να αποσυρθεί από την αμερικανική προκυμαία της; Και πώς άρχισε να το κατέχει στην πρώτη θέση;
Ως απόγονος του Inupiaq Eskimos, έχω ζήσει και μελετά αυτή την ιστορία όλη μου τη ζωή. Κατά κάποιο τρόπο, υπάρχουν δύο ιστορίες για το πώς η Αλάσκα έγινε Αμερικανός - και δύο προοπτικές. Το ένα αφορά τον τρόπο με τον οποίο οι Ρώσοι πήραν «την κατοχή» της Αλάσκας και την παραχώρησαν τελικά στις ΗΠΑ. Ο άλλος είναι από την οπτική γωνία του λαού μου, ο οποίος ζούσε στην Αλάσκα εδώ και χιλιάδες χρόνια και για τον οποίο η επέτειος της αποχώρησης φέρνει μικτά συναισθήματα, συμπεριλαμβανομένης της τεράστιας απώλειας αλλά και της αισιοδοξίας.
Ο «μαλακός χρυσός» της βίδρας της θάλασσας ήταν αυτό που επέστησε τόσους πολλούς Ρώσους στην Αλάσκα. (Laura Rauch / AP Φωτογραφία) Η Ρωσία κοιτάζει ανατολικά
Η λαχτάρα για νέα εδάφη που έφεραν τη Ρωσία στην Αλάσκα και τελικά στην Καλιφόρνια ξεκίνησε τον 16ο αιώνα, όταν η χώρα ήταν ένα κλάσμα του σημερινού μεγέθους της.
Αυτό άρχισε να αλλάζει το 1581, όταν η Ρωσία υπερίσχυε μια περιοχή της Σιβηρίας γνωστή ως Χανάτη του Σίμπιρ, η οποία ελέγχονταν από έναν εγγονό του Τζινγκις Χαν. Αυτή η βασική νίκη άνοιξε τη Σιβηρία και μέσα σε 60 χρόνια οι Ρώσοι βρίσκονταν στον Ειρηνικό.
Η ρωσική πρόοδος στη Σιβηρία τροφοδοτήθηκε εν μέρει από το κερδοσκοπικό εμπόριο γουναρικών, την επιθυμία να επεκταθεί η ρωσική Ορθόδοξη Χριστιανική πίστη στους «παγανιστικούς» πληθυσμούς στην ανατολή και την προσθήκη νέων φορολογουμένων και πόρων στην αυτοκρατορία.
Στις αρχές του 18ου αιώνα, ο Μέγας Πέτρος - που δημιούργησε το πρώτο Πολεμικό Ναυτικό της Ρωσίας - ήθελε να μάθει πόσο μακριά εκτείνεται η ανατολική ακτογραμμή της Ασίας. Η πόλη της Σιβηρίας Okhotsk έγινε το σημείο στάσης για δύο εξερευνήσεις που διέταξε. Και το 1741, ο Βίτος Μπέριτ διέσχισε με επιτυχία το στενό που φέρει το όνομά του και το όραμα του Mt. Άγιος Ηλίας, κοντά στο σημερινό χωριό Yakutat της Αλάσκας.
Παρόλο που η δεύτερη αποστολή του Καμτσάτκα του Μπέρνγκ έφερε τον εαυτό του σε καταστροφή, όταν ο καιρός στην επιστροφή οδήγησε σε ένα ναυάγιο σε ένα από τα δυτικότερα Αλεούσια Νησιά και ο τελικός του θάνατος από το σκορβούτο τον Δεκέμβριο του 1741, ήταν μια απίστευτη επιτυχία για τη Ρωσία. Το επιβιβαζόμενο πλήρωμα στήριξε το πλοίο, γεμάτο με εκατοντάδες θαλάσσιες ενυδρίδες, αλεπούδες και φώκιες που ήταν άφθονα εκεί και επέστρεψαν στη Σιβηρία, εντυπωσιάζοντας τους ρώσους κυνηγούς γουνών με το πολύτιμο φορτίο τους. Αυτό οδήγησε σε κάτι παρόμοιο με τη χρυσή βιασύνη του Klondike 150 χρόνια αργότερα.
Προκλήσεις προκύπτουν
Αλλά η διατήρηση αυτών των οικισμών δεν ήταν εύκολη. Οι Ρώσοι στην Αλάσκα - που αριθμούσαν όχι περισσότερο από 800 στην κορύφωσή τους - αντιμετώπισαν την πραγματικότητα να είναι μισή σφαίρα μακριά από την Αγία Πετρούπολη, τότε πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας, κάνοντας επικοινωνίες ένα βασικό πρόβλημα.
Επίσης, η Αλάσκα ήταν πολύ βόρεια για να επιτρέψει τη σημαντική γεωργία και ως εκ τούτου δυσμενής ως τόπος αποστολής μεγάλου αριθμού εποίκων. Έτσι άρχισαν να εξερευνούν εδάφη μακρύτερα προς νότο, αρχικά ψάχνοντας μόνο για ανθρώπους να εμπορεύονται, ώστε να μπορούν να εισάγουν τα τρόφιμα που δεν θα αυξηθούν στο σκληρό κλίμα της Αλάσκας. Έστειλαν πλοία σε ό, τι είναι τώρα η Καλιφόρνια, καθιέρωσαν εμπορικές σχέσεις με τους Ισπανούς εκεί και τελικά ίδρυσαν το δικό τους οικισμό στο Φορτ Ρος το 1812.
Η πρόσβαση της Ρωσίας στη Βόρεια Αμερική επεκτάθηκε τόσο μακρύτερα όσο η Καλιφόρνια, όπως αποδεικνύει η Ρωσική Ορθόδοξη Εκκλησία στο Φορτ Ρος. (Rich Pedroncelli / AP Φωτογραφία) Ωστόσο, τριάντα χρόνια αργότερα, η οντότητα που δημιουργήθηκε για να χειριστεί τις αμερικανικές εξερευνήσεις της Ρωσίας απέτυχε και πώλησε ό, τι παρέμεινε. Λίγο αργότερα, οι Ρώσοι άρχισαν να αμφισβητούν σοβαρά αν θα μπορούσαν να συνεχίσουν και την αποικία τους στην Αλάσκα.
Για αρχάριους, η αποικία δεν ήταν πλέον κερδοφόρα, αφού ο πληθυσμός της βυθού της θάλασσας αποδεκατίστηκε. Στη συνέχεια, υπήρξε το γεγονός ότι η Αλάσκα ήταν δύσκολο να υπερασπιστεί και η Ρωσία είχε λίγα χρήματα λόγω των δαπανών του πολέμου στην Κριμαία.
Αμερικανοί πρόθυμοι για μια συμφωνία
Τόσο σαφώς οι Ρώσοι ήταν έτοιμοι να πουλήσουν, αλλά τι ώθησε τους Αμερικανούς να θέλουν να αγοράσουν;
Στη δεκαετία του 1840, οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν επεκτείνει τα συμφέροντά της στο Όρεγκον, που προσαρτήθηκε στο Τέξας, πολέμησε με το Μεξικό και απέκτησε την Καλιφόρνια. Στη συνέχεια, ο υπουργός Εξωτερικών Seward έγραψε τον Μάρτιο του 1848:
"Ο πληθυσμός μας προορίζεται να στρέψει τα ανθεκτικά κύματα στους παγετώδεις του βορρά και να συναντήσει ανατολίτικο πολιτισμό στις ακτές του Ειρηνικού".
Σχεδόν 20 χρόνια μετά από να εκφράσει τις σκέψεις του για την επέκταση στην Αρκτική, ο Seward πέτυχε το στόχο του.
Στην Αλάσκα, οι Αμερικανοί προέβλεψαν δυνατότητες για χρυσό, γούνα και αλιεία, καθώς και περισσότερες εμπορικές συναλλαγές με την Κίνα και την Ιαπωνία. Οι Αμερικανοί ανησυχούσαν ότι η Αγγλία θα μπορούσε να προσπαθήσει να εδραιώσει την παρουσία της στο έδαφος και η απόκτηση της Αλάσκας - πίστευε - θα βοηθούσε τις ΗΠΑ να γίνουν μια δύναμη του Ειρηνικού. Και γενικά, η κυβέρνηση ήταν σε μια επέκταση που υποστηρίζεται από τη τότε δημοφιλή ιδέα του «προφανούς πεπρωμένου».
Έτσι, σημειώθηκε μια συμφωνία με ανυπολόγιστες γεωπολιτικές συνέπειες και οι Αμερικανοί φαινόταν να παίρνουν μια μεγάλη συμφωνία για τα 7, 2 εκατομμύρια δολάρια.
Ακριβώς όσον αφορά τον πλούτο, οι ΗΠΑ κέρδισαν περίπου 370 εκατομμύρια στρέμματα, κατά κύριο λόγο παρθένα ερήμωση - σχεδόν το ένα τρίτο του μεγέθους της Ευρωπαϊκής Ένωσης - συμπεριλαμβανομένων 220 εκατομμυρίων στρεμμάτων από ό, τι είναι σήμερα ομοσπονδιακά πάρκα και καταφύγια άγριων ζώων. Εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε φάλαινα πετρελαίου, γούνας, χαλκού, χρυσού, ξυλείας, ψαριού, πλατίνας, ψευδαργύρου, μολύβδου και πετρελαίου έχουν παραχθεί στην Αλάσκα με τα χρόνια - επιτρέποντας στο κράτος να κάνει χωρίς φόρο πωλήσεων ή εισοδήματος και να δώσει σε κάθε κάτοικο ετήσια επιδότηση. Η Αλάσκα εξακολουθεί να έχει δισεκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου.
Το κράτος είναι επίσης ένα βασικό τμήμα του αμυντικού συστήματος των Ηνωμένων Πολιτειών, με στρατιωτικές βάσεις που βρίσκονται στο Anchorage και το Fairbanks και είναι η μόνη σύνδεση της χώρας με την Αρκτική, η οποία εξασφαλίζει ότι έχει μια θέση στο τραπέζι καθώς οι παγετώνες που επιτρέπουν την εξερεύνηση σημαντικούς πόρους της περιοχής.
Ενώ οι ΗΠΑ αντιμετώπιζαν τον εγγενή πληθυσμό της Αλάσκας πολύ καλύτερα από τους Ρώσους, εξακολουθεί να είναι μια βραχώδης σχέση, ακόμη και σήμερα. (Φωτογραφία Al Grillo / AP) Επιπτώσεις στους ντόπιους της Αλάσκας
Αλλά υπάρχει μια εναλλακτική έκδοση αυτής της ιστορίας.
Όταν το Bering βρισκόταν τελικά στην Αλάσκα το 1741, η Αλάσκα φιλοξενεί περίπου 100.000 ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων των Inuit, Athabascan, Yupik, Unangan και Tlingit. Υπήρχαν 17.000 μόνο στα Αλεούσια Νησιά.
Παρά το σχετικά μικρό αριθμό Ρώσων που κατοικούσαν κάποτε σε έναν από τους οικισμούς τους - κυρίως στα νησιά Aleutians, Kodiak, Kenai και Sitka - κυβερνούσαν τους ιθαγενείς πληθυσμούς στις περιοχές τους με σιδερένιο χέρι, παίρνοντας παιδιά οι ηγέτες ως ομήροι, καταστρέφοντας τα καγιάκ και άλλο εξοπλισμό κυνηγιού για να ελέγχουν τους άνδρες και να επιδεικνύουν εξαιρετική δύναμη όταν είναι απαραίτητο.
Οι Ρώσοι έφεραν μαζί τους όπλα, όπως πυροβόλα όπλα, σπαθιά, κανόνια και πυρίτιδα, τα οποία τους βοήθησαν να εξασφαλίσουν μια θέση στην Αλάσκα κατά μήκος της νότιας ακτής. Χρησιμοποίησαν πυροσβέστες, κατασκόπους και ασφαλισμένα οχυρά για να διατηρήσουν την ασφάλεια και επέλεξαν χριστιανισμένους τοπικούς ηγέτες για να πραγματοποιήσουν τις επιθυμίες τους. Ωστόσο, συνάντησαν επίσης αντίσταση, όπως από τους Tlingits, οι οποίοι ήταν ικανοί πολεμιστές, εξασφαλίζοντας ότι η κατοχή τους στο έδαφος ήταν αδύναμη.
Κατά τη στιγμή της αποχώρησης, εκτιμάται ότι απομένουν μόνο 50.000 ιθαγενείς, καθώς και 483 Ρώσοι και 1.421 Κρεόλες (απόγονοι ρωσικών και ιθαγενών).
Μόνο στα Aleutian Islands, οι Ρώσοι υποδούλωσαν ή σκότωσαν χιλιάδες Aleuts. Ο πληθυσμός τους έπεσε στα 1.500 κατά τα πρώτα 50 χρόνια της ρωσικής κατοχής λόγω συνδυασμού πολέμου, ασθένειας και υποδούλωσης.
Όταν οι Αμερικανοί ανέλαβαν, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούσαν να ασχολούνται με τους Ινδικούς πολέμους, έτσι κοίταξαν την Αλάσκα και τους αυτόχθονες κατοίκους της ως δυνητικούς αντιπάλους. Η Αλάσκα έγινε μια στρατιωτική περιοχή από τον Γιάννη Οδυσσέ Σ. Γκραντ με τον στρατηγό Τζέφερσον Γ. Ντέιβις να επιλεγεί ως νέος διοικητής.
Από την πλευρά τους, οι Αλάσκα Natives ισχυρίστηκαν ότι εξακολουθούν να έχουν τίτλο στην επικράτεια ως τους αρχικούς τους κατοίκους και ότι δεν έχασαν τη γη σε πόλεμο ούτε την παραχώρησαν σε καμία χώρα - συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, η οποία τεχνικά δεν την αγόραζε από τους Ρώσους αλλά αγόραζε το δικαίωμα διαπραγμάτευσης με τους αυτόχθονες πληθυσμούς. Ακόμα, οι ντόπιοι αρνούνταν την αμερικανική ιθαγένεια μέχρι το 1924, όταν ψηφίστηκε ο Νόμος για την ιθαγένεια της Ινδίας.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Αλάσκα Natives δεν είχε δικαιώματα ως πολίτες και δεν μπόρεσε να ψηφίσει, να κατέχει περιουσιακά στοιχεία ή να υποβάλει αγωγές για εξόρυξη. Το Γραφείο Ινδικών Υποθέσεων, σε συνεργασία με τις ιεραποστολικές κοινωνίες, ξεκίνησε τη δεκαετία του 1860 μια εκστρατεία για την εξάλειψη των ιθαγενών γλωσσών, θρησκείας, τέχνης, μουσικής, χορού, τελετών και τρόπων ζωής.
Μόνο το 1936 ο νόμος περί αναδιοργάνωσης της Ινδίας εξουσιοδότησε τις φυλετικές κυβερνήσεις να σχηματίσουν και μόλις εννέα χρόνια αργότερα οι σαφείς διακρίσεις απαγορεύτηκαν από το νόμο της Αλάσκας κατά των διακρίσεων του 1945. Ο νόμος απαγόρευε τα σήματα όπως " ή οι ντόπιοι που επιτρέπονται ", τα οποία ήταν κοινά εκείνη τη στιγμή.
Ο Πρόεδρος Dwight Eisenhower υπογράφει μια διακήρυξη που παραδέχεται την Αλάσκα ως την 49η πολιτεία στις 3 Ιανουαρίου 1959. (Harvey Georges / AP Photo) Κρατικότητα και αποκήρυξη
Τελικά, ωστόσο, η κατάσταση βελτιώθηκε σημαντικά για τους Natives.
Η Αλάσκα έγινε τελικά κράτος το 1959, όταν ο Πρόεδρος Dwight D. Eisenhower υπέγραψε την Alaska Statehood Act, διαθέτοντας 104 εκατομμύρια στρέμματα της επικράτειας. Και σε μια άνευ προηγουμένου νεύμα στα δικαιώματα των αυτόχθονων πληθυσμών της Αλάσκας, η πράξη περιείχε μια ρήτρα που υπογραμμίζει ότι οι πολίτες του νέου κράτους μείωσαν κάθε δικαίωμα να προσγειωθούν υπό τον τίτλο Native - ο οποίος από μόνη της ήταν ένα πολύ ακανθώδες θέμα επειδή διεκδίκησαν ολόκληρη την επικράτεια .
Αποτέλεσμα αυτής της ρήτρας ήταν ότι το 1971 ο Πρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον παραχώρησε 44 εκατομμύρια στρέμματα ομοσπονδιακής γης, μαζί με 1 δισεκατομμύριο δολάρια, στους εγγενείς πληθυσμούς της Αλάσκας, οι οποίοι αριθμούσαν περίπου 75.000 τότε. Αυτό ήρθε μετά από μια Task Force Land Claims Task Force, την οποία προήδρευσα, έδωσε τις κρατικές ιδέες για το πώς να επιλύσει το ζήτημα.
Σήμερα η Αλάσκα έχει πληθυσμό 740.000, από τους οποίους 120.000 είναι ιθαγενείς.
Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες γιορτάζουν την υπογραφή της Συνθήκης Αποπομπής, εμείς όλοι - οι Αλάσκες, οι Ιθαγενείς και οι Αμερικανοί των κατώτερων 48 - πρέπει να χαιρετίσουμε τον υπουργό Εξωτερικών William H. Seward, τον άνθρωπο που τελικά έφερε δημοκρατία και κράτος δικαίου στην Αλάσκα.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Ο William L. Iggiagruk Hensley είναι Επισκέπτης Διακεκριμένος Καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Αλάσκας
