Πιθανότατα δεν δίνετε μεγάλη προσοχή στις εικόνες στις κάρτες Χριστουγέννων που λαμβάνετε ή στο χαρτί που τυλίγει τα δώρα σας. Μάλλον ενδιαφέρεστε περισσότερο για το μήνυμα της κάρτας ή για την ελκυστικότητα της συσκευασίας δώρου. Και είναι ίσως εξίσου καλά, καθώς μια νέα μελέτη στο περιοδικό Communicating Astronomy With the Public έχει διαπιστώσει ότι οι απεικονίσεις της Σελήνης για τις κάρτες των Χριστουγέννων και τη συσκευασία δώρων και στα βιβλία των Χριστουγέννων των παιδιών είναι συχνά λάθος.
Ο Peter Barthel, ένας αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο του Groningen στις Κάτω Χώρες, αναγκάστηκε να εξετάσει αυτό το ζήτημα αφού είδε μια χριστουγεννιάτικη κάρτα Unicef το 2010 και ένα δημοφιλές κινούμενο ηλεκτρονικό ημερολόγιο Advent εκείνο το έτος που και οι δύο έδειξαν μια απίθανη Σελήνη. Η κάρτα απεικόνιζε παιδιά διακοσμώντας ένα χριστουγεννιάτικο δέντρο κάτω από ένα φθινόπωρο φεγγάρι (το ένα με την αριστερή πλευρά του αναμμένο), ενώ η ημερολογιακή σκηνή έδειξε τους ανθρώπους να καραλιώνουν, επίσης κάτω από μια πτώση της Σελήνης. Το πρόβλημα εδώ είναι ότι η πτώση της Σελήνης δεν αυξάνεται μέχρι τις 3 το πρωί. Ενώ δεν είναι αδύνατο αυτές οι σκηνές να γίνουν νωρίς το πρωί, «είναι απίθανο», γράφει ο Barthel.
Και ο Barthel άρχισε να εξετάζει τις χριστουγεννιάτικες σκηνές σε χαρτί και χαρτιά περιτυλίγματος και σε βιβλία τόσο στην Ολλανδία όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες, δύο χώρες που έχουν κάνει πολλά για να διαμορφώσουν τη σύγχρονη θέα του Άγιου Βασίλη και των Χριστουγέννων. Διαπίστωσε ότι το 40% των φωτογραφιών στα ολλανδικά βιβλία Χριστουγέννων και το 65% των ολλανδικών δειγμάτων περιτύλιξης δώρων εμφάνισαν λανθασμένα την πτώση της Σελήνης. Και αυτό δεν ήταν ένα σύγχρονο πρόβλημα - έξι από τα εννέα δείγματα από μια συλλογή παλαιότερων ολλανδικών συσκευασιών δώρου απεικόνισαν επίσης, λάθος, την πτώση της Σελήνης.
Οι Αμερικανοί καλλιτέχνες Χριστουγέννων κατάφεραν να δείξουν μια πιστή σελήνη στις εικόνες τους, αλλά απλώς και μόνο επειδή συχνότερα εφάρμοζαν μια πανσέληνο στις σκηνές των Χριστουγέννων. (Η πανσέληνο ανατέλλει στο ηλιοβασίλεμα και λάμπει πάνω από τις βραδινές σκηνές διακοπών φυσικά.) Τούτου λεχθέντος, ο Barthel βρήκε παραδείγματα λανθασμένων σκηνών της Σελήνης. Ένα φυλλάδιο έδειξε ακόμη και μια πανσέληνο και μια πτώση της Σελήνης την ίδια νύχτα.
Πρέπει να μας νοιάζει; Ο Barthel λέει ναι:
Τα λάθη είναι αθώα, κάπως συγκρίσιμα με τα λανθασμένα σχεδιασμένα ουράνια τόξα, με το χρώμα στο εσωτερικό του τόξου. Τώρα βλέποντας όμορφα φαινόμενα όπως τα ουράνια τόξα και τα φεγγάρια είναι ένα πράγμα, αλλά η κατανόηση τους κάνει πολύ πιο ενδιαφέροντα. Επιπλέον, η κατανόηση οδηγεί στη γνώση που διαρκεί.
Και δεν νομίζω ότι είναι πάρα πολύ να ζητάς από καλλιτέχνες, ειδικά εκείνους που σχεδιάζουν για παιδιά, να δώσουν λίγη προσοχή στην ακρίβεια σε κάτι τέτοιο. Άλλωστε, αν καλλιτέχνες όπως ο Vincent Van Gogh και ο Edvard Munch μπορούσαν να πάρουν το χρόνο να χρησιμοποιήσουν πραγματικούς φεγγάρια και αστέρια στους πίνακές τους, σίγουρα οι σύγχρονοι καλλιτέχνες θα μπορούσαν επίσης.
