Σίγουρα, είναι έξω από το μηδέν. Αλλά μπορείτε να το χειριστείτε. Έχετε τα θερμικά εσώρουχα που ανεβαίνουν μέχρι το κουμπί της κοιλιάς σας, τα ακουστικά πάνω στο καπέλο σας και μία από αυτές τις μάσκες σκι τραπεζών-ληστών. Κανένας "παράγοντας ψύξης ανέμου" δεν μπορεί να σας σταματήσει.
Ενώ βρίσκεστε έξω από το πάγωμα των μέσων του Ιανουαρίου (εάν φτυαρίζετε το δρόμο σας στο Κλίβελαντ ή αν μας μπείτε στο National Mall στο αυριανό προεδρικό ραντεβού), εμείς στο Surprising Science ζητήσαμε να παραμερίσετε μια σύντομη στιγμή του αφόρητου χρόνου σας να σκεφτούμε τους επιστήμονες που εργάζονται στην Ανταρκτική για να σκάψουν τα οστά των δεινοσαύρων, να ανακαλύψουν νέους μικροοργανισμούς και να παρακολουθήσουν την τήξη των φύλλων πάγου. Για αυτούς, ένα κύμα καύσωνα είναι δέκα βαθμούς Φαρενάιτ.
Λοιπόν, πώς μπορεί κάποιος να ζεσταθεί 400 μίλια από τον Νότιο Πόλο;
"Τα ρούχα είναι πολύ πολυεπίπεδη", λέει ο William Hammer, παλαιοντολόγος στο Αουγκσάνα Κολέγιο στο Rock Island, Illinois, ο οποίος διεξάγει την έρευνά του στην Ανταρκτική.
"Η ιδέα είναι ακριβώς όπως οι σκιέρ θα φορούν", λέει ο Hammer. "Έχετε εσώρουχα από εσώρουχα και αδιάβροχα από πολυπροπυλένιο με μια φόδρα σαν επένδυση σε αυτό." Στην κορυφή, μπορεί να στρώσει ένα fleece, το turtleneck και δύο τύπους μπουφάν.
Το πιο ενδιαφέρον κομμάτι της στολής της Ανταρκτικής είναι τα ποδαράκια που φέρουν, τα τεράστια γάντια που εκτείνονται μέχρι τους αγκώνες που χρησιμοποιεί μόνο το Hammer κατά τη διάρκεια των υψηλών ανέμων ή του snowmobiling. Το μειονέκτημα είναι ότι δεν μπορείτε να μετακινήσετε τα δάχτυλά σας σε αυτά.
Ωστόσο, καμία ποσότητα στρωμάτων δεν μπορεί να προετοιμάσει τους επιστήμονες για το χειμώνα στο Νότιο Πόλο, όταν είναι συνεχώς σκοτεινό και οι θερμοκρασίες φτάνουν μείον 100 βαθμούς Φαρενάιτ. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι έρευνες διεξάγονται κυρίως κατά τους καλοκαιρινούς μήνες από τα μέσα Νοεμβρίου έως τα μέσα Ιανουαρίου.
Υπάρχουν λίγες άλλες θέσεις στον κόσμο όπου οι επιστήμονες εργάζονται με τόσο ακραίο κρύο. Ένα σημείο ακόμα πιο ψυχρό από την Ανταρκτική είναι ένα εργαστήριο φυσικής στο Cambridge της Μασαχουσέτης. Οι επιστήμονες στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης φέρνουν τακτικά στοιχεία στα 440 βαθμούς Fahrenheit για να μελετήσουν πώς τα μόρια συμπεριφέρονται κοντά στο απόλυτο μηδέν, τη ψυχρότερη δυνατή θερμοκρασία.
Αν και μπορεί να αισθάνεται ότι κρύο έξω, είναι πραγματικά μόνο Ανταρκτική κρύο.
--Joseph Caputo
