Η απειλή της θέρμανσης του ύδατος σε κοραλλιογενείς υφάλους είναι γνωστή, όπως καταδεικνύεται από τη συνεχιζόμενη λεύκανση και το θάνατο των μεγάλων πτερυγίων του Μεγάλου Barrier Reef της Αυστραλίας. Μια ομάδα επιστημόνων με το Ινστιτούτο Tropical Research Smithsonian (STRI) πιστεύει ότι αγνοείται μια άλλη συναφής απειλή για τροπικούς υφάλους - υποξία ή χαμηλά επίπεδα οξυγόνου στο νερό που μπορούν να δημιουργήσουν μεγάλες νεκρές ζώνες.
σχετικό περιεχόμενο
- Τρία πράγματα που πρέπει να γνωρίζετε για το τρίγωνο των κοραλλιών, το Hot Spot της Βιοποικιλότητας του Ωκεανού
- Αυτά τα φυτοφάγα φυτά του Itsy-Bitsy θα μπορούσαν να κατασκευάσουν μια τεράστια διάσωση κοραλλιογενών υφάλων
"Μπορούν να σχηματίσουν φυσικά αλλά ο αριθμός και η σοβαρότητα τους έχουν αυξηθεί δραματικά τις τελευταίες δεκαετίες", λέει ο Andrew Altieri, επιστημονικός επιστήμονας της STRI και κύριος συγγραφέας μιας νέας δημοσίευσης για νεκρές ζώνες. Αυτές οι ζώνες επιδεινώνονται από τον ευτροφισμό (πυκνότητα των θρεπτικών ουσιών) και τις εισροές αποβλήτων στα παράκτια ύδατα, προκαλώντας ουσιαστικά ανθοφορία του φυτοπλαγκτού και πεθαίνουν αυτά τα πλαγκτόν και αποσυντίθενται και απορροφούν οξυγόνο ", λέει.
Οι παραθαλάσσιες όχθες, οι λιμνοθάλασσες και οι εκβολές ποταμών είναι ιδιαίτερα ευάλωτες στην υποξία λόγω της απορροής των περιττωμάτων από τα αγροκτήματα, τους χλοοτάπητες και τα λύματα.
Η έρευνα του Altieri επικεντρώθηκε στο Bahia Almirante, ένα μεγάλο, ημιυπαίθριο κόλπο περίπου 174 τετραγωνικών μιλίων στην περιοχή Bocas del Toro του Παναμά. Η STRI διεξάγει μια σειρά μελετών σχετικά με τη νεκρή ζώνη για να εκτιμήσει την πιθανή της ικανότητα να ανακάμψει. Αλλά όταν ο Altieri έστρεψε την προσοχή του στην έρευνα της παγκόσμιας έρευνας για τις νεκρές ζώνες, βρήκε αυτό που φαίνεται να αποτελεί προκατάληψη στο παιχνίδι στην έρευνα.
"Αυτό που έκανα ήταν ότι πήγα σε όλα τα χαρτιά που περιέγραψαν για πρώτη φορά μια νεκρή ζώνη στους τροπικούς και στις εύκρατες περιοχές και κοίταξα να δούμε αν ο κύριος συγγραφέας σε αυτά τα χαρτιά ήταν από έναν εύκρατο θεσμό ή έναν τροπικό θεσμό. . . Σε μια εύκρατη νεκρή ζώνη περιγράφεται πάντα από έναν συγγραφέα από ένα εύκρατο θεσμό. Συνήθως από τη χώρα όπου βρίσκεται η νεκρή ζώνη. . . έτσι οι άνθρωποι ψάχνουν στις δικές τους αυλές ».
Η απόδειξη των συνθηκών χαμηλού οξυγόνου κάτω από ένα ορισμένο βάθος είναι ανησυχητικά ορατή σε αυτά τα σφουγγάρια. (Arcadio Castillo) Τα ερευνητικά ιδρύματα από τις τροπικές περιοχές τείνουν να χρηματοδοτούνται ελάχιστα σε σύγκριση με εκείνα που προέρχονται από εύκρατες περιοχές. Ως αποτέλεσμα, έχουν καταγραφεί σχετικά λίγες τροπικές νεκρές ζώνες. Οι τροπικές νεκρές ζώνες μπορεί να είναι ένα πολύ μεγαλύτερο πρόβλημα από ότι οι επιστήμονες είχαν συνειδητοποιήσει.
"Αυτό το είδος θέτει το σκηνικό για την ανάγκη να κοιτάξουμε στους τροπικούς και να καταλάβουμε τι συμβαίνει εκεί με την υποξία", λέει ο Altieri.
Όπως τα ψάρια ή οι άνθρωποι, τα κοράλλια παίρνουν οξυγόνο και εκπέμπουν διοξείδιο του άνθρακα μέσω μιας διαδικασίας αναπνοής. Όταν πέφτουν τα επίπεδα οξυγόνου, αρχίζουν να πεθαίνουν για τον ίδιο λόγο που θα είχαν και άλλα ζώα. Αλλά το Altieri έχει διαπιστώσει ότι ορισμένα είδη κοραλλιών μπορούν να αντιμετωπίσουν με μεγαλύτερη επιτυχία το χαμηλό οξυγόνο από άλλα.
Για παράδειγμα, η διασταύρωση της Στεφανόκενιας είναι ένα είδος του οποίου οι αποικίες μοιάζουν με τσαλακωμένα μπάσκετ και συχνά καταφέρνει να επιβιώσει στη νεκρή ζώνη Bahia Almirante, ακόμη και μετά από άλλα είδη κοραλλιών που έχουν γίνει λευκά και έχουν πεθάνει. Ενώ είναι καλύτερο από το να μην έχει κανείς κοράλλια καθόλου, η S. intersepta δεν είναι κοραλλιογενείς διακλαδώσεις και δεν παρέχει πολύ καλό οικοσύστημα για άλλα είδη.
Όπως συμβαίνει με πολλά περιβαλλοντικά ζητήματα, οι θερμοκρασίες θέρμανσης πιθανώς θα επιδεινώσουν τα πράγματα. "Αυτός είναι ένας ακόμη λόγος για τον οποίο πιστεύω ότι οι νεκρές ζώνες επιδεινώνονται", λέει ο Altieri. «Καθώς το κλίμα συνεχίζει να ζεσταίνεται, τα παράκτια οικοσυστήματα είναι πιο επιρρεπή σε υποξία».
Υποθέτοντας ότι η πυκνότητα των νεκρών ζυγών κλιμακώνεται σε συνάρτηση με το μήκος της ακτογραμμής, το έγγραφο προτείνει ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν τουλάχιστον 370 ανεπίσημες τροπικές νεκρές ζώνες.
«Πρέπει να κοιτάξουμε στους τροπικούς», λέει ο Altieri. "Θα μπορούσε να είναι πολύ σημαντικό εδώ. . . όταν κοιτάζετε τα στοιχεία που φυσά το μυαλό σας επειδή βλέπετε αυτό το έλλειμμα στον αριθμό των νεκρών ζωνών. Νομίζω ότι δεν έχουν βρεθεί ακόμα. Οι άνθρωποι δεν τους αναζητούν. "
