Σε σύγκριση με τη σχετική κλίμακα pinprick του ταπεινού ηλιακού μας συστήματος, ο Γαλαξίας είναι τεράστιος. Η NASA είχε εκτιμήσει προηγουμένως ότι ο γαλαξίας εκτείνεται περίπου 100.000 έτη φωτός και στα 6 τρισεκατομμύρια μίλια ένα φωτεινό έτος, μιλάμε για σχεδόν αδιανόητο εύρος. Αλλά προσπαθήστε να τεντώσετε το μυαλό σας λίγο περισσότερο - νέα έρευνα που υποδηλώνει ότι ο γαλαξίας μπορεί να είναι 50.000 έτη φωτός μεγαλύτερος από ό, τι μια φορά θεωρημένος.
σχετικό περιεχόμενο
- Εκατοντάδες γαλαξίες βρέθηκαν να κρύβονται πίσω από τον γαλαξιακό μας δρόμο
Αυτή η νέα ιδέα καταλήγει σε ένα λεπτό σκέλος των αστεριών που ονομάζεται δακτύλιος Monoceros, το οποίο οι επιστήμονες ανακάλυψαν το 2002 γύρω από τις εξωτερικές επιφάνειες του Γαλαξία, αναφέρει η Ειρήνη Κλότς στην Discovery News. Αρχικά, η ομάδα ταυτοποίησης υποψιάστηκε ότι ο δακτύλιος είναι "ένα ρεύμα παλιρροϊκών συντριμμάτων" που έμεινε πάνω από τα υπολείμματα ενός γειτονικού γαλαξία νάνου. Αλλά σύντομα ξεκίνησε μια συζήτηση για το αν είναι στην πραγματικότητα μέρος του δίσκου του γαλαξία μας.
Νέα ανάλυση των δεδομένων που συλλέχθηκαν από την Sloan Digital Sky Survey που μετρά τη φωτεινότητα και την απόσταση των αστεριών στην άκρη του Γαλαξία μας είναι σίγουρο ότι θα προσθέσουμε περισσότερα καύσιμα στη διαμάχη. Δείχνει, σύμφωνα με τον Klotz, ότι "το περιθώριο του δίσκου είναι στραμμένο σε κορυφογραμμές και αυλάκια των αστεριών, όπως το κυματοειδές χαρτόνι".
"Μου φαίνεται ότι ίσως αυτά τα μοτίβα ακολουθούν την σπειροειδή δομή του Γαλαξία, έτσι μπορεί να σχετίζονται", δήλωσε ο αστρονόμος Heidi Newberg στο Discovery News.
Αυτή και οι συνάδελφοι υποψιάζονται ότι ένας γαλαξία νάνος μπορεί να έχει βυθιστεί μέσα από το δίσκο του Γαλαξία μας, ξεκινώντας από κυματισμούς, σαν ένα βότσαλο που πέφτει σε μια λίμνη.
Οι γαλαξίες των εισβολέων μπορεί επίσης να έχουν δημιουργήσει μοτίβα σπειροειδών κυμάτων που αργότερα ενεργοποιούν το σχηματισμό αστεριών στο αέριο κατά μήκος κυμάτων, οδηγώντας σε σπειροειδή βραχίονες στους γαλαξίες.
Ο Newberg, ο οποίος συμμετείχε επίσης στην ανακάλυψη του δακτυλίου Monoceros, ήρθε επάνω στις νέες πληροφορίες αναζητώντας στοιχεία ότι το ρεύμα αστεριών δεν είναι στην πραγματικότητα μέρος του γαλαξία. Η εύρεση αποδείξεων προς το αντίθετο την εξέπληξε - και σημαίνει ότι εάν η θεωρία που έχει φτάσει μαζί με τους συναδέλφους της είναι σωστή, η κλίμακα του Γαλαξία μπορεί να είναι κατά 50% μεγαλύτερη από τις τρέχουσες εκτιμήσεις.
Η έρευνα πρόκειται να δημοσιευθεί αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Astrophysical Journal, αλλά οι αστρονόμοι ελπίζουν ήδη ότι οι εικόνες υψηλής ανάλυσης του δακτυλίου των αστεριών θα δώσουν περαιτέρω και πιο πειστικές πληροφορίες. Χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Gaia της Ευρώπης, θα διερευνήσουν επίσης μια άλλη σειρά από αστέρια πέρα από το πλέγμα του Monoceros. Εάν ο δακτύλιος αυτός ανήκει και στον γαλαξία μας, οι μετρήσεις του Γαλαξία θα αυξηθούν ακόμη περισσότερο.
