Εάν είστε ένας άπληστος ακροατής podcast, πιθανότατα έχετε ακούσει το γήπεδο για το Stamps.com, έναν ιστότοπο όπου οι χρήστες πληρώνουν και εκτυπώνουν ταχυδρομικά τέλη από τους υπολογιστές τους: "Ποτέ δεν θα χρειαστεί να πάτε ξανά στο ταχυδρομείο".
Για πολλούς, καθώς η UPS, η FedEx και η Amazon έχουν παραβιάσει τον χλοοτάπητα των Ηνωμένων Πολιτειών και η επικοινωνία έχει γίνει ψηφιακό, αυτό είναι ήδη πραγματικότητα. Από το 2006, σύμφωνα με τους αριθμούς της USPS, τα έσοδα μειώνονται, η απασχόληση μειώνεται, ο συνολικός όγκος των ταχυδρομείων μειώνεται και οι επισκέψεις ταχυδρομικών γραφείων μειώνονται. Ως αποτέλεσμα, χιλιάδες υποκαταστήματα έχουν κλείσει ή μειώσει τις ώρες κατά την τελευταία δεκαετία. Ωστόσο, τα κτίρια παραμένουν, όπως και η υποδομή ταχυδρομικών παραδόσεων.
Anu Samarajiva, Irum Javed και Lanxi Zhang, φοιτητές του πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον και νικητές του πρόσφατου διαγωνισμού Urban SOS της μηχανολογικής εταιρείας AECOM και του μη κερδοσκοπικού οργανισμού αστικού σχεδιασμού Van Alen Institute, βλέπουν αυτό ως ευκαιρία. Ο ετήσιος διαγωνισμός, ο οποίος καλεί τους μαθητές να αναλάβουν μια παγκόσμια πρόκληση υποδομής, επικεντρώθηκε φέτος σε "δίκαιη μετοχή" και στη λεγόμενη "οικονομία κοινής χρήσης", που ορίζεται ως χρήση ψηφιακών πλατφορμών για τη σύνδεση αυτών με πηγές σε όσους δεν διαθέτουν. Πώς, όπως ζήτησε η πρόταση, θα μπορούσε να εφαρμοστεί η εφαρμογή της κοινής οικονομικής πολιτικής στις υποδομές και να υποστηριχθεί μια πιο δίκαιη κατανομή των δημόσιων αγαθών;
"Η πιο προφανής κριτική της κοινής οικονομίας είναι ότι βελτιώνει πραγματικά τη ζωή ενός μικρού μέρους του πληθυσμού μας", λέει ο Stephen Engblom, ανώτερος αντιπρόεδρος και παγκόσμιος διευθυντής των AECOM Cities. «Βοηθάει τους πλούσιους, αλλά δεν βοηθά πραγματικά τους προκληθέντες τομείς των πληθυσμών μας».
Η νικήτρια πρόταση, First Class Meal, έθεσε ότι τα ταχυδρομεία θα μπορούσαν να παραμείνουν σχετικά σε έναν ψηφιακό κόσμο, παρέχοντας παράδοση και εφοδιαστική για μία από τις πιό πιεστικές ανάγκες του Λος Άντζελες: επισιτιστική ανασφάλεια. Η Samarajiva βρισκόταν σε ένα στούντιο σχεδιασμού με επίκεντρο το LA, και μαζί με τον Zhang και τον Javed, φοιτητή δημόσιας υγείας, ενδιαφέρονται για την πολιτική τροφίμων. Μιλώντας σε τράπεζες τροφίμων και άλλους οργανισμούς που αγωνίζονται για την αστική πείνα, έμαθαν ότι ενώ δεν υπάρχει έλλειψη σπατάλης τροφίμων στην περιοχή του LA, οι οργανώσεις προσπαθούν να πάρουν δωρεές, να τις αποθηκεύσουν και να διανέμουν σε άτομα που έχουν ανάγκη.
(Γεύμα πρώτης κατηγορίας) "Είχαμε μια τέτοια συνειδητοποίηση ότι το ταχυδρομείο εξακολουθεί να μας αγγίζει όλους", λέει ο Samarajiva. "Έχει αυτό το απίστευτο δίκτυο και σύνδεση με όλους μας ως πολίτες, αλλά είναι ακριβώς αυτό που παραδίδει τώρα, πώς συνδέεται τώρα μαζί μας;"
Στην πρόταση του πρώτου τάφου, το USPS θα συνδεθεί με τους ενδιαφερόμενους οργανισμούς. Οι ταχυδρομικοί οδηγοί στις συνήθεις διαδρομές τους θα εισπράττουν δωρεές τροφίμων από ομάδες που τις συλλέγουν, παραδίδουν σε τράπεζες τροφίμων ή κυλικεία και αποθηκεύουν τρόφιμα στα ταχυδρομεία με πλεονάζουσα χωρητικότητα. Η υπάρχουσα εφαρμογή USPS θα κατευθύνει τους οδηγούς σε εκείνες όπου περιμένουν οι δωρεές, ακριβώς όπως ένας πελάτης μπορεί να χρησιμοποιήσει την εφαρμογή για να προγραμματίσει μια παραλαβή πακέτου σήμερα.
(Γεύμα πρώτης κατηγορίας) "Υπάρχουν ήδη πολλοί οργανισμοί σε έναν τόπο όπως ο LA που εργάζεται για την αποκατάσταση της επισιτιστικής ανασφάλειας", λέει ο Samarajiva. "Δεν θέλουμε να επαναλάβουμε αυτό το έργο. Αλλά μιλήσαμε μαζί τους και συνειδητοποίησα ότι υπάρχουν κενά στο πώς μπορούν να υπηρετήσουν τους ανθρώπους. ... Η υποδομή ταχυδρομικών γραφείων θα χρησιμοποιηθεί για την κάλυψη αυτών των κενών. "
Η ομάδα φαντάζεσταν επίσης τα ταχυδρομεία και τα μεταχειρισμένα φορτηγά ως σταθμούς μεριδίων τροφίμων. Τα φορτηγά με τεχνολογία ψύξης θα μπορούσαν να μετατραπούν σε ερήμους τροφίμων ως αναδυόμενες αγορές, ενώ παράλληλα θα έδιναν στους κατοίκους τη δυνατότητα να ζυγίζουν το ταχυδρομείο τους και να αγοράζουν γραμματόσημα ή σφραγίδες τροφίμων. Ή οι κάτοικοι μπορούν να πάνε στο ταχυδρομείο για να πάρουν δωρεές. Η παρουσίαση περιλαμβάνει ένα όραμα για επανασχεδιασμένα κιβώτια ταχυδρομείου που αποθηκεύουν γάλα, ψωμί, χόρτα και άλλα συρραπτικά. (Ποιος ήξερε ένα πολύ μεγάλο κουτί PO να περιέχει 55 κιλά πατάτας;)
(Γεύμα πρώτης κατηγορίας) "Υπάρχει κάποια ιδέα για ένα στίγμα με τη μετάβαση σε ένα κελάρι τροφίμων, αλλά [σε αυτή την πρόταση] πηγαίνετε ακριβώς στο ταχυδρομείο", λέει ο Samarajiva. «Θέλαμε να ομαλοποιήσουμε την ιδέα, επειδή η επισιτιστική ανασφάλεια είναι τόσο διαδεδομένη».
Καταρχάς, παραδέχεται, το ταχυδρομείο που ασχολείται με την πείνα φαίνεται απίθανη αντιπαράθεση, αλλά δεν μπορεί να είναι παρά μια αντίφαση από το γεγονός ότι 1 στους 7.5 κατοίκους του Λος Άντζελες εργάζεται στο σύστημα τροφίμων - αλλά 1 στα 6 αντιμετωπίζει την επισιτιστική ανασφάλεια. Στο κέντρο του LA, πολλά ταχυδρομεία βρίσκονται σε ερήμους φαγητού, μερικά από τα οποία, συμπεριλαμβανομένης της θέσης πιλότου που διερευνάται στην πρόταση πρώτης κατηγορίας, λειτουργούν μόνο σε περιορισμένες ώρες. Τα ταχυδρομεία διευρύνουν ήδη την ικανότητά τους να παραδίδουν φαγητό για να φιλοξενήσουν την υπηρεσία παράδοσης τροφίμων Amazon Fresh.
(Γεύμα πρώτης κατηγορίας) Και όπως έμαθαν οι σπουδαστές, η Εθνική Ένωση Φορτηγών Επιστολών έχει κρατήσει το μεγαλύτερο μονοήμερο τρόφιμο της Αμερικής κάθε χρόνο από το 1991, γεγονός που κάνει πολλούς εργαζομένους σε ταχυδρομεία εξαιρετικά περήφανους. Το 2016, 4.232 μέλη της LA USPS μόνων συγκέντρωσαν 1.523.525 λίρες φαγητού, το δεύτερο υψηλότερο ποσοστό συλλογής στις ΗΠΑ. "Αυτό δεν είναι μια επιχείρηση που απομακρύνεται από τις τρέχουσες επιχειρήσεις τους στις USPS", λέει ο Javed.
Η πρόταση μοιάζει με το γεγονός ότι θα επιβάρυνε το προσωπικό και τους προϋπολογισμούς αν και όποιος βρισκόταν σε μια ατελείωτη γραμμή ταχυδρομικών γραφείων ή περίμεναν ημέρες για ένα πακέτο που δεν έφτασε ποτέ θα μπορούσε να είναι επιφυλακτικό να γεμίσει το USPS με μεγαλύτερη ευθύνη.
Οι υπεύθυνοι σχεδιασμού πρώτης τάξης λένε ότι οι σταθμοί κοινής ωφέλειας στα ταχυδρομεία θα μπορούσαν να στελεχώσουν εθελοντές από οργανισμούς εξυπηρέτησης τροφίμων και ότι εάν το ταχυδρομείο χειρίζεται ήδη περισσότερα πακέτα παντοπωλείων μέσω του Amazon Fresh, μπορεί να χειριστεί το αυξημένο φορτίο από τις δωρεές τροφίμων. Ελπίζουν επίσης ότι η επέκταση σε εργασίες πρόσβασης σε τρόφιμα θα μπορούσε να ενισχύσει τα καταστήματα USPS από περαιτέρω κλεισίματα, όπως και οι 3.700 περίπου απειλούνται και στη συνέχεια περπάτησαν πίσω το 2011.
"Νομίζω ότι κάνοντάς τους πιο συνηθισμένες στις κοινότητες, δείχνοντας ότι δίνουν πίσω, διανέμοντας τρόφιμα σε ανθρώπους που έχουν ανάγκη, νομίζω ότι κάνει μια ισχυρότερη υπόθεση για το USPS", λέει ο Javed.
Μέχρι στιγμής, το γραφείο LA του USPS δεν έχει σχολιάσει επισήμως το σχέδιο. Αλλά τυχαία, ο διευθυντής προγραμματισμού του ΛΑ και ο κύριος ανώτερος υπάλληλος αντοχής ήταν και οι δύο ενόρκοι για τον τελικό διαγωνισμό, ο οποίος φιλοξένησε στο Λος Άντζελες, και και οι δύο εξέφρασαν ενδιαφέρον για την εκμάθηση περισσότερων, λέει ο Samarajiva.
Και αν εφαρμοστεί ή όχι, οι διαγωνισμοί και οι φιναλίστ του ανταγωνισμού φωτίζουν την ανισότητα των περισσότερων πλατφόρμων κοινής οικονομίας και τις μη πραγματοποιημένες δυνατότητές τους. Τον Οκτώβριο, δύο εβδομάδες μετά την ανακοίνωση των ημιτελικών του Urban SOS, τρεις οδηγοί για το Amazon Flex, ένας πιλότος παράδοσης τύπου Uber για τον logistics giant, κατέθεσαν αγωγή με την οποία ισχυρίζονται ότι πρέπει να αντιμετωπίζονται ως υπάλληλοι και όχι ως ανεξάρτητοι εργολάβοι.
Άλλοι φιναλίστ περιελάμβαναν μια εφαρμογή που συνδέει τα νοικοκυριά στο Durban με καταβαλλόμενους άτυπους συλλέκτες αποβλήτων και ένα σχέδιο για να χαρτογραφήσει τις ανάγκες και τους πόρους των κατοίκων των αυτόχθονων εδαφών του Κίτο σε μια προσπάθεια να τους βοηθήσει να δουλέψουν πιο συλλογικά.
Ο Jen Kinney είναι ανεξάρτητος συγγραφέας και φωτογράφος ντοκιμαντέρ. Η δουλειά της εμφανίστηκε επίσης στο Satellite Magazine, στο High Country News online και στο Press Anchorage. Δείτε το έργο της στο jakinney.com.
Αυτή η ιστορία δημοσιεύθηκε αρχικά στο NextCity.org , το οποίο δημοσιεύει καθημερινά νέα και αναλύσεις για τις πόλεις. Μάθετε περισσότερα για την Next City ακολουθώντας τα στο Twitter και το Facebook .
