Την περασμένη εβδομάδα, το Υπουργείο Περιβάλλοντος και Φυσικών Πόρων του Ελ Σαλβαδόρ ανακοίνωσε ότι ανακάλυψε μια τεράστια θαλάσσια χελώνα που πεθαίνει στον κόλπο Jiquilisco της Κεντρικής Αμερικής. Μεταξύ 300 και 400 νεκρών θαλάσσιες χελώνες βρέθηκαν επιπλέουσες επτά ναυτικά μίλια υπεράκτια, αναφέρει η Rae Paoletta στο Inverse .
Οι ντόπιοι άρχισαν να παρατηρούν τα αποσυντεθειμένα πτώματα χελωνών στην περιοχή ήδη από τις 28 Οκτωβρίου, αναφέρει η Sarah Gibbens στο National Geographic, αλλά οι αξιωματούχοι περίμεναν να σπάσουν τα νέα στο κοινό, ώστε να συλλέξουν περισσότερες πληροφορίες για τους θανάτους. Πολλά είδη θαλάσσιων χελωνών κατοικούν στον κόλπο, συμπεριλαμβανομένων των πράσινων χελωνών, των αχλαδιών, των δερμάτινων ποδιών και των ελαιόδεντρων. Τα ελαιόδεντρα φαίνεται να είναι το πιο επηρεασμένο είδος σε αυτό το τελευταίο γεγονός. Ο Gibbens αναφέρει ότι άλλες 300 νεκρές χελώνες βρίσκονται 30 μίλια δυτικά στην Isla Tasajara, αλλά οι αρχές δεν έχουν ακόμη επιβεβαιώσει αυτούς τους θανάτους.
Δεν είναι ο πρώτος θάνατος της χελώνας στη Σαλβαδόρ. Το 2013, 200 χελώνες πέθαναν και το 2006 ανακαλύφθηκαν 120 πτώματα. Και στις δύο περιπτώσεις, οι χελώνες πέθαναν από αυτό που είναι γνωστό ως "κόκκινη παλίρροια", αναφέρει ο Gibbens, όπου η θρεπτική ή χημική απορροή προκαλεί αφθονία τοξικών φυκών για να ανθίσει, απελευθερώνοντας θανάσιμες ενώσεις στο νερό.
Οι αρχές αναλύουν τώρα δείγματα από τις χελώνες, αλλά δεν έχουν ακόμη προσδιορίσει την αιτία θανάτου, αναφέρουν οι Paoletta. "Δεν παρέχονται πολλές πληροφορίες σχετικά με τις θαλάσσιες χελώνες, ώστε να μπορούμε μόνο να σκεφτούμε σχετικά με την αιτία αυτής της θνησιμότητας", λέει ο Paoletta David Steen, βοηθός ερευνητής στο πανεπιστήμιο Auburn . «Δεδομένου ότι οι υπάλληλοι διεξάγουν εργαστηριακές εξετάσεις, μπορούμε πιθανώς να αποκλείσουμε τη σκόπιμη δολοφονία από τους αρπακτικούς (συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων). Ωστόσο, οι χελώνες θα μπορούσαν να πνιγούν σε δίχτυα αλιείας. Άλλες πιθανές αιτίες μπορεί να είναι το άγχος [που προκαλείται] από την αλλαγή θερμοκρασίας, από ένα βακτήριο ή από έναν ιό ή ακόμα και από ένα παράσιτο. "
Όπως αναφέρει ο Gibbens, είναι μάλλον απίθανο ότι ο θάνατος θα επηρεάσει σοβαρά τους πληθυσμούς των χελωνών στην περιοχή, αλλά είναι μια προειδοποιητική ιστορία. Μετά από καταστροφικές απώλειες τον 20ό αιώνα, μια έκθεση που δημοσιεύθηκε τον Σεπτέμβριο έδειξε ότι δεκαετίες προσπαθειών διατήρησης έχουν οδηγήσει σε μια αργή άνοδο των αριθμών θαλάσσιων χελωνών . Αλλά εκείνη τη στιγμή, οι ερευνητές προειδοποίησαν επίσης ότι τα κέρδη αυτά θα μπορούσαν εύκολα να αντιστραφούν από πράγματα όπως η λαθροθηρία, η επιστροφή σε καταστρεπτικές μεθόδους αλιείας, η κλιματική αλλαγή και η υποβάθμιση των οικοτόπων.
Οι θαλάσσιες χελώνες αναπαράγονται αργά, με ορισμένα είδη που χρειάζονται έως και 50 χρόνια για να φτάσουν στην αναπαραγωγική ηλικία. Έτσι οι διαταραχές μπορούν να γίνουν γρήγορα καταστροφικές για τον αριθμό των πληθυσμών τους.
Μια άλλη αναδυόμενη απειλή για τις χελώνες -και αυτή που οι ερευνητές δεν ξέρουν πώς να αντιμετωπίσουν επιτυχώς- είναι πλαστική. Σύμφωνα με μια μελέτη του 2015, το 52% των θαλάσσιων χελωνών που αναλύθηκαν σε παγκόσμιο επίπεδο είχαν φάει πλαστικά απόβλητα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ζητήματα όπως η εντερική απόφραξη ή η διάτρηση των εντέρων, για να μην αναφέρουμε τις κακώς κατανοητές τοξικές και ορμονικές επιδράσεις της μακροχρόνιας έκθεσης στα πλαστικά.
Το δυναμικό για την εξάλειψη των χελωνών δεν περιορίζεται μόνο στο Ελ Σαλβαδόρ. Ειδικά η Φλόριντα έχει μακρά ιστορία κόκκινων παλίρροιων. Ακόμη και αν τα φύκια ανθίζουν οι ίδιοι δεν είναι αρκετά ισχυρά για να σκοτώσουν τις χελώνες εντελώς, οι έρευνες έχουν δείξει ότι οι τοξίνες μπορούν να βλάψουν τα ζώα - καθώς και άλλα είδη που απειλούνται με εξαφάνιση, όπως τα manatees - οδηγώντας σε περισσότερα ατυχήματα και συγκρούσεις με σκάφη.
