Την περασμένη εβδομάδα, το γραφείο του εισαγγελέα του νομού Μανχάταν ανακοίνωσε τη δημιουργία της πρώτης μονάδας διακίνησης αρχαιοτήτων. Όπως αναφέρει ο Henri Neuendorf της Newsnet, η αποκάλυψη έγινε κατά τη διάρκεια μιας τελετής επαναπατρισμού για τρία αρχαία αγάλματα που ανακτήθηκαν από αξιωματούχους της Νέας Υόρκης, οι οποίες λεηλατήθηκαν από τον Λίβανο κατά τον εμφύλιο πόλεμο της χώρας το 1970.
Ο σχηματισμός της μονάδας, που απαρτίζεται από δικηγόρους, παραλλήλαιο και ομάδα αναλυτών εμπορίας αρχαιοτήτων, έρχεται κατά τη διάρκεια μιας εξέλιξης του παράνομου εμπορίου αρχαιοτήτων. Σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση του Συνασπισμού Αρχαιοτήτων, αυτό το ανησυχητικό φαινόμενο ενισχύθηκε από τη συστηματική λεηλασία των αρχαιολογικών χώρων από την τρομοκρατική οργάνωση ISIS, εκτός από τη διάδοση των παράνομων πωλητών που εμφανίζονται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και στις πλατφόρμες λιανικής πώλησης.
Πολλές από αυτές τις λεηλατημένες αρχαιότητες καταλήγουν στις σημαντικότερες αγορές τέχνης και τεχνουργημάτων στον κόσμο, γι 'αυτό και η Νέα Υόρκη είναι σε επιφυλακή. "Από το 2012, το γραφείο μου έχει ανακάμψει αρκετές χιλιάδες εφημερίδες που έχουν συλλέξει περισσότερα από 150 εκατομμύρια δολάρια, συμπεριλαμβανομένων των όμορφων κλαπέντων αγαλμάτων που επιστρέφονται σήμερα στη Λιβανέζικη Δημοκρατία", λέει σε δήλωσή του ο δικηγόρος του δήμου Cyrus Vance. «Όταν βάζετε μια τιμή στα αντικείμενα αυτά, είναι πάρα πολύ εύκολο να ξεχάσετε ότι αυτά δεν είναι μόνο πολύτιμα αντικείμενα συλλεκτών - αυτά είναι σπάνια, εορτασμένα υπολείμματα ολόκληρης της κουλτούρας και της ιστορίας των πολιτισμών».
Colleen Long και Verena Dobnik στην έκθεση Associated Press ότι οι εισαγγελείς της Νέας Υόρκης εργάστηκαν σε αρκετές σημαντικές υποθέσεις μόνο το τελευταίο έτος. Ενώ μερικές περιπτώσεις ήταν λεία ή απάτη, σε πολλές περιπτώσεις η προέλευση των αρχαιοτήτων ήταν κρυμμένη ή κρυμμένη, οδηγώντας τους συλλέκτες να τις αγοράζουν εν αγνοία τους. Τον Οκτώβριο, για παράδειγμα, οι εισαγγελείς κατέλαβαν ένα ιερό αναπαυτικό ασβεστόλιθο από έναν έμπορο του Λονδίνου σε έκθεση τέχνης. Έχουν καταλάβει επίσης ένα ποτήρι κρασιού που χρονολογείται στον 4ο αιώνα π.Χ. και μια πινακίδα ψαριών που δημοπρατήθηκε στη Christie's.
Δεν είναι όλοι ικανοποιημένοι από τον τρόπο με τον οποίο διεξήχθησαν έρευνες μέχρι στιγμής. Το 2016, κατά τη διάρκεια της εβδομάδας της Ασίας της Νέας Υόρκης, οι εισαγγελείς επιτέθηκαν σε αρκετές γκαλερί, κατασχέζοντας αυτά που πιστεύουν ότι ήταν λεηλατημένα αντικείμενα. Οι ιδιοκτήτες των γκαλερί αναστάτωσαν ότι αντί να μιλήσουν μαζί τους ιδιωτικά, οι αστυνομικοί επέλεξαν να καταλάβουν δημόσια τα αντικείμενα.
Ο κ. Neuendorf αναφέρει ότι η νέα μονάδα θα διευθύνεται από τον Βοηθό Επαρχιακό δικηγόρο Matthew Bogdanos, ο οποίος διεξήγαγε έρευνες για λεηλατημένα αρχαία από το Ιράκ και βρισκόταν στην πρώτη γραμμή των πρόσφατων περιπτώσεων αρχαιοτήτων. Στην εκδήλωση την Παρασκευή, ο Angel M. Melendez, ο ειδικός πράκτορας που ήταν υπεύθυνος για τις έρευνες εγχώριας ασφάλειας της ICE στη Νέα Υόρκη, μίλησε για τη σημασία των συνεχιζόμενων προσπαθειών για την ανάκτηση της πολιτιστικής κληρονομιάς. "Η εμπορία πολιτιστικών αγαθών και τέχνης είναι μια προσοδοφόρα εγκληματική επιχείρηση στην οποία οι διακρατικές εγκληματικές οργανώσεις επιδιώκουν να συμμετάσχουν σε κέρδη", ανέφερε ο Melendez. "Ωστόσο, η πολιτιστική σημασία και η αξία αυτών των επιστρεφόμενων θησαυρών είναι πέρα από οποιαδήποτε νομισματική αξία."
