Το 1971, ο φημισμένος υποθαλάσσιος εξερευνητής Jacques Cousteau βοήθησε να μετατρέψει το Μπελίζ σε παράδεισο για τον δύτη, όταν σημάδεψε την καταβόθρα Great Blue Hole ως ένα από τα κορυφαία δέκα σημεία καταδύσεων στον κόσμο. Θα το γνωρίζετε αν το βλέπετε: ένα λαμπρό μαύρο μαύρο ακουστικό, μήκους 1.000 ποδιών, που περιβάλλεται από μια ίριδα ελαφρύτερης μπλε-πράσινης, που κάθεται στο μέσο του Μπελίζ Barrier Reef, 43 μίλια μακριά από την τροπική ακτή της χώρας.
Πώς ένας τέτοιος τέλειος κύκλος καταλήγει κάτω από το κρυστάλλινο νερό; Μην κατηγορείτε ένα, αλλά τέσσερα καταρρέουν. Η Μεγάλη Μπλε Τρύπα ξεκίνησε τη ζωή της πάνω από το νερό κατά τη διάρκεια των παγετώνων, ως ένα σύστημα ξηρού σπηλαίου γεμάτο πετρώματα και σταλακτίτες. Κάθισε σε αυτό που κάποτε ήταν το Atoll Lighthouse Reef, ένα ασβεστολιθικό οροπέδιο.
Μέχρι που έπεσε, αυτό είναι: Σύμφωνα με τον Frank Gordon Kirkwood, περιβαλλοντικό χημικό και εμπειρογνώμονα της Blue Hole, τέσσερα ξεχωριστά γεωλογικά γεγονότα έγιναν μεταξύ 10.000 και 150.000 χρόνια πριν. Κάθε φορά, το επίπεδο των ωκεανών αυξήθηκε, πλημμυρίζοντας κάθε σπήλαιο και προκαλώντας την κατάρρευση. Στο τέλος, λέει στο Smithsonian.com, «η στέγη του τεράστιου στρογγυλού σπηλαίου κατέρρευσε και η στάθμη της θάλασσας τελικά ανέβαζε τα υπόλοιπα 400 πόδια στο σημερινό επίπεδο». Τώρα, θεωρείται μια κατακόρυφη σπηλιά - και μάλιστα φαίνεται καλό από το διάστημα.
Αυτή η διαδικασία σχηματισμού έδωσε στο Great Blue Hole το μοναδικό της χρώμα, λέει ο Kirkwood. Η δεξαμενή είναι περίπου 400 πόδια βαθιά, που περιβάλλεται από δέκα πόδι-βαθιά νερό πάνω από την τώρα-υποβρύχια atoll. Το βαθύ νερό φαίνεται σκούρο μπλε, περικυκλώνεται από το ρηχότερο ανοιχτό μπλε-πράσινο νερό με ένα αμμώδη πυθμένα με κοράλλια. Μια στοά με σταλακτίτες βρίσκεται κάτω από 135 πόδια νερού, πάνω από αρκετά βαθύτερα σπήλαια.
Τα περισσότερα κεφάλια δύτες για την Τρύπα, λόγω του μοναδικού υποβρύχιου τοπίου της, αλλά είναι επίσης το σπίτι για μια μεγάλη και εκπληκτικά ισχυρή ομάδα των υδρόβιων μορφών ζωής. Η τρύπα είναι λίγο ανώμαλη - το νερό είναι ως επί το πλείστον ρηχή και η ανοιχτή θάλασσα είναι τουλάχιστον μισό μίλι μακριά. Ανεξάρτητα από το γεγονός ότι η καταβόθρα είναι γεμάτη με μεγάλα κοπάδια κίτρινου snapper και τσιπούρες από Βερμούδες, καρχαρίες καρχαριών της Καραϊβικής ("εντυπωσιακά μεγέθους", σύμφωνα με τον Kirkwood), καρχαρίες σφυροκοπήματος, ακανθώδεις ακτίνες αετού, γαλλικές αγγελόφισσες, parrotfish στα μεσάνυχτα και θαλάσσιες χελώνες.
Σταλακτίτες στη Μπλε Τρύπα, Μπελίζε (Stephen Frink / Corbis) Αν και η Μεγάλη Μπλε Τρύπα είναι ένας προορισμός που πρέπει να δείτε για πολλούς δύτες, αυτοί που δεν διαθέτουν ιδιαίτερα τεχνικό επίπεδο εκπαίδευσης μπορεί να απογοητευτούν. Υπάρχει συνήθως μόνο αρκετό οξυγόνο για να μείνει για περίπου οκτώ λεπτά για να εξερευνήσετε τη σταλακτίτικη στοά πριν ξεκινήσετε την ανάβαση - μια πρόκληση για τους πιο έμπειρους δύτες.
Αλλά εκείνοι που επιδιώκουν άλλους καταβόθρες είναι στην τύχη: το Μπελίζ, και μάλιστα ένα μεγάλο μέρος της Κεντρικής Αμερικής, είναι γεμάτο με cenotes, όπως είναι γνωστό. Παρόλο που η Μεγάλη Μπλε Τρύπα είναι η μόνη υποβρύχια καταβόθρα στο Μπελίζ, υπάρχουν άλλες καταβόθρες χωρίς σύστημα υπόγειων σπηλαίων στη χώρα, όπως η Μπλε Τρύπα κοντά στο Belmopan και άλλη καταρρέουσα καταβόθρα στο Εθνικό Πάρκο Chiquibul στην ηπειρωτική Μπελίζ. Άλλοι, όπως η Κάρα Μπλάνκα, ήταν ιεροί χώροι των Μάγια.
Το Μπελίζ μπορεί να κατέχει και άλλες αποβάθρες, αλλά κάτι άλλο θέτει εκτός λειτουργίας τη Μεγάλη Μπλε Τρύπα: Αυτό μπορεί να κρατήσει το κλειδί για την καταστροφή του πολιτισμού της Μάγιας στην περιοχή. Το 2014, οι ερευνητές πήραν δείγματα ιζημάτων τόσο από τη Μεγάλη Μπλε Τρύπα όσο και από μια λιμνοθάλασσα στο κεντρικό Μπελίζ. Τα δείγματα που χρονολογούνται από την παρακμή του πληθυσμού των Μάγια της περιοχής σε περίπου 800 έως 1000 μ.Χ. Απαντήσεις βρίσκονται σε αυτό που οι ερευνητές δεν βρήκαν. Μια σχετικά χαμηλή εμφάνιση της ύπαρξης τιτανίου στο ορυκτό είναι ενδεικτική των έντονων βροχοπτώσεων - υποδεικνύει ότι κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, η ξηρασία ήταν μακρύτερη και χειρότερη, καταστρέφοντας την παροχή νερού και τη θανάτωση καλλιεργειών. Αν οι Μάγια δεν πεθάνουν από την πείνα ή την ασθένεια, πρέπει να αναγκάστηκαν να δεσμευτούν στις πόλεις τους για κάποιο άλλο λόγο.
Η τρύπα κρατά άλλες ενδείξεις για την πτώση ενός αρχαίου πολιτισμού; Ισως. Αλλά ο μεγαλύτερος φυσικός σχηματισμός στον κόσμο του είδους του θα περιπλέξει τους τυχοδιώκτες ακόμα και χωρίς τη σύνδεση με τον πολιτισμό Maya. Παρατηρείται από πάνω ή διερευνηθεί από μέσα, κάτι για αυτό το μυστηριώδες στρογγυλό σχηματισμό υποδεικνύει στους εξερευνητές, τους δύτες και τη θαλάσσια ζωή.
Μάθετε περισσότερα για αυτήν την έρευνα και περισσότερα στο Observatory Deep Carbon.
Είσοδος στη διάσημη μεγάλη μπλε τρύπα. Στο κέντρο του Φαραγγιού Reef, μέρος του αποθεματικού Reserve Barrier Barrier του Μπελίζ, και ένας χώρος παγκόσμιας κληρονομιάς. (Michele Westmorland / Corbis)
