Όταν οραματιζόμαστε την προϊστορική ζωή, συχνά βλέπουμε τα ζώα μακράς εξαφάνισης στην πιο υγιή κατάσταση. Κάθε αποκατεστημένο άτομο είναι η ακμή των συγκεκριμένων ειδών του - είτε πρόκειται για τον Αλόσαυρο είτε για ένα μάλλινο μαμούθ - αλλά γνωρίζουμε ότι τα πράγματα στον φυσικό κόσμο δεν είναι ποτέ τόσο καθαρά και τακτοποιημένα. Όχι μόνο τα μεμονωμένα ζώα οποιουδήποτε είδους ποικίλλουν μεταξύ τους χάρη στην κληρονομικότητα, αλλά ο τραυματισμός και η ασθένεια είναι πανταχού παρόν. Ακριβώς όπως τα ζώα σπάσουν οστά και συμβαίνουν ασθένειες σήμερα, έτσι και τα πλάσματα κατά το παρελθόν. (Για την πίστη τους, ορισμένοι παλαιοαμερικανοί όπως ο Μιχαήλ Σκρεπνίκ εικονογραφούν εσκεμμένα τα μεμονωμένα ζώα με ενδιαφέρουσες παθολογίες). Ένα απολιθωμένο απολίθωμα 245 εκατομμυρίων ετών από τη Νότια Αφρική απεικονίζει το μεγάλο ιστορικό απολιθωμάτων μιας παθολογίας που εξακολουθεί να είναι μαζί μας σήμερα.
Δεν είχε απομείνει πολύ από το ζώο που περιγράφει ο Juan Carlos Cisneros και οι συνάδελφοί του. απλώς ένα σύνολο τριών σπονδύλων από την ουρά ενός αρχαιοστασίου (η ομάδα που περιέχει κροκόδειλους, πτερόσαυρους, δεινόσαυρους και τους στενούς συγγενείς τους). Τα οστά φαίνεται να ανήκουν σε ένα κροκόδειλο όμοιο πλάσμα που ζούσε μόλις λίγα εκατομμύρια χρόνια μετά τη μαζική εξαφάνιση που σημάδεψε το τέλος της Περμιάνης και είχαν συσσωρευτεί. Αυτή δεν ήταν η φυσιολογική τους κατάσταση - κάτι πρέπει να έχει συμβεί σε αυτό το ζώο για να προκαλέσει τη συγκόλληση αυτών των τριών σπονδύλων.
Όταν οι επιστήμονες πραγματοποίησαν σάρωση με τομογραφία νετρονίων - έναν τύπο 3-D σάρωσης παρόμοιο με μια ακτινογραφία - δεν βρήκαν στοιχεία για κατάγματα, τραύματα ή όγκους που θα μπορούσαν να εξηγήσουν την παθολογία στα οστά. Επίσης, δεν βρήκαν στοιχεία σύμφωνα με την υπόθεση ότι το ζώο είχε γεννηθεί με αυτή την κατάσταση. Αφού εξέτασε τον κατάλογο πιθανών αιτιών, ένα συγκεκριμένο είδος φλεγμονώδους ανάπτυξης των οστών που ονομάζεται σπονδυρίτιδα φάνηκε να συμφωνεί περισσότερο με την παθολογία που παρατηρείται στους σπονδύλους. Εάν αυτή η ταυτοποίηση είναι σωστή, θα ήταν το παλαιότερο αρχείο της σπονδαρίτιδας στο αρχείο των απολιθωμάτων, με το επόμενο παλαιότερο cast να φαίνεται σε ένα άτομο του περίπου 147 εκατομμυρίων ετών δεινοσαύρου Camaroasaurus .
Ακριβώς πως είναι άγνωστος ο αρχαιοστάτης με σπονδυρίτιδα. Όπως επισημαίνουν οι συγγραφείς στην περιγραφή τους, ακόμη και όταν οι γιατροί μπορούν να εξετάσουν τα άτομα που υποφέρουν από αυτή την ίδια κατάσταση, μπορεί να είναι δύσκολο να αποκαλυφθεί η αιτία. Αυτό που μπορεί να διαπιστωθεί είναι ότι η παθολογία πιθανότατα ήταν οδυνηρή για τον αρχιόσαυρο και περιόρισε την κίνηση της κατώτερης πλάτης και της ουράς του. Το εάν αυτή η παθολογία συνέβαλε στον θάνατο αυτού του ζώου είναι άγνωστη, αλλά σίγουρα δεν της παρείχε οφέλη!
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Cisneros, J., Gomes Cabral, U., de Beer, F., Damiani, R., & Costa Fortier, D. (2010). Σπονδυλωτρίτιδα στο Τριασικό PLoS ONE, 5 (10) DOI: 10.1371 / journal.pone.0013425
