Όλοι γνωρίζουν τους δεινοσαύρους. Πώς θα μπορούσαμε; Είναι παντού, από αίθουσες μουσείων και κινηματογραφικές αίθουσες του Χόλιγουντ έως τα πεζοδρόμια της πόλης, όπου οι σύγχρονοι φτερωτοί εκπρόσωποί τους μαζεύουν τα ψίχουλα με τα ράμφη τους. Αλλά ακόμα κι αν λατρεύουμε τον τρομακτικό Tyrannosaurus και τον εκπληκτικό Brachiosaurus, γνωρίζουμε ακόμα τίποτα για τους πρώτους δεινόσαυρους που προέκυψαν πριν από 235 εκατομμύρια χρόνια - και από ποιον ακριβώς εξελίχθηκαν.
σχετικό περιεχόμενο
- Από το "Τ. Rex "στο" Pantydraco ": Πώς οι δεινόσαυροι αποκτούν τα ονόματά τους
- Μια εκπληκτική νέα θεωρία για το πώς οι δεινόσαυροι πήραν τόσο τεράστια
Αυτό μπορεί να αλλάξει, χάρη σε μια νέα ανάλυση ενός αινιγματικού πλάσματος από τον αρχαίο βράχο της Τανζανίας. Αυτό το θηρίο που μοιάζει με κροκόδειλο, αποδεικνύεται, παίζει πρωταγωνιστικό ρόλο στην ιστορία της καταγωγής των τρομερών σαυρών.
Η ιστορία αυτού του νέου προγόνου των δεινοσαύρων, που περιγράφεται από τον παλαιοντολόγο Virginia Tech Michelle Stocker και τους συνεργάτες του σε μια μελέτη της Φύσης που δημοσιεύθηκε σήμερα, παίρνει το 1933. Τότε ο βρετανός παλαιοντολόγος Rex Parrington συνέλεξε κάποια ασυνήθιστα οστά από τον 245 εκατομμύριο Τανζανία. Αυτά τα οστά έμειναν αποθηκευμένα μέχρι το 1956, όταν ο παλαιοντολόγος Alan Charig τα χαρακτήρισε ως κάποιο είδος αρχαοστασίου, μέρος της κύριας ομάδας ερπετών που περιλαμβάνει δεινοσαύρους και άλλες γενεές - αλλά ήταν δύσκολο να πει πού ακριβώς έπεσε το είδος.
Παρ 'όλα αυτά, ο Charig πρότεινε ένα όνομα για το ζώο στην αδημοσίευτη έρευνα του: Teleocrater, ή "τελειωμένο μπολ", αναφορικά με την κλειστή υποδοχή ισχίου του ισχίου.
Το ισχίο του ερπετού μπορεί να έχει τελειώσει, αλλά η ιστορία δεν ήταν: ο Charig δεν δημοσίευσε ποτέ την έρευνά του για το ζώο και έτσι το μυστήριο του Teleocrator παρέμεινε ανεπίλυτο. Δεν ήταν μέχρι το 2015, όταν μια ομάδα ερευνητών πολλών ιδρυμάτων ανακάλυψε επιπλέον οστά Telecrater από τα Manda Beds της Τανζανίας, ότι οι ερευνητές ξεκίνησαν μια νέα ανάλυση του αρχαίου αίνιγμα.
Αν και σημαντικό, ο τηλεμεταφορέας του Parrington ήταν σχετικά πενιχρός. "Το αρχικό υλικό αποτελείται από στοιχεία των άκρων και κάποιους σπονδύλους", λέει ο Stocker, "αλλά δεν υπάρχει υλικό κρανίο." Αυτό έχασε τον Stocker και τους συναδέλφους του που ήθελαν να βρουν περισσότερα οστά κατά τη διάρκεια των αποστολών τους στην Τανζανία. το τζάκποτ του 2015 πρόσθεσε περισσότερα στοιχεία των ισχίων, των άκρων, της σπονδυλικής στήλης και του κρανίου του ζώου. Η νέα συλλογή έφερε την Teleocrater σε λεπτότερη εστίαση: αυτό το ερπετό 10 ποδιών περπάτησε σε όλα τα τέσσερα και τα καμπύλα, οδοντωτά δόντια του υπονοούσαν ότι ο Teleocrater χρησιμοποίησε το μακρύ λαιμό του για να χτυπήσει τα πρωτόγαλα και άλλα μικρά θηράματα της εποχής του.
Αλλά το πιο εντυπωσιακό πράγμα που τονίζει ο Teleocrater, ο Stocker και οι συνεργάτες του είναι η γενεαλογία του. Ο Teleocrater ήταν ένας πολύ πρώτος προκάτοχός των Μεσοζωικών σούπερ σταρ όπως οι δεινόσαυροι και οι πετούντες. Η εξελικτική ρύθμιση πηγαίνει έτσι.
Μεταξύ των αρχαοστασίων ή των «κυβερνώντων ερπετών», υπάρχουν δύο μεγάλες ομάδες: οι κροκόδειλοι και οι συγγενείς τους στη μια πλευρά, και οι δεινόσαυροι και οι συγγενείς τους από την άλλη. Η πλευρά των δεινοσαύρων και του πτεροσαύρου ονομάζεται "Avemetatarsalia" ή "πόδια των πτηνών". Αρχικά, φαινόταν αδύνατο για τους επιστήμονες να πούμε σε ποια πλευρά του split Teleocrater καθόταν επάνω, καθώς λείπουν τα κρίσιμα οστά. Αλλά η νέα ανάλυση τοποθετεί οριστικά την Teleocrater κοντά στην βάση της Avemetatarsalia - τη γραμμή που περιλαμβάνει τους δεινόσαυρους και τους πλησιέστερους συγγενείς τους.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ο Teleocrater ήταν ένας άμεσος πρόγονος δεινόσαυρου. η άμεση καταγωγή είναι σχεδόν πάντα αδύνατο να διακρίνεται στο αρχείο απολιθωμάτων. Αντ 'αυτού, ο Teleocrater και τα σχετικά ερπετά από τους Τριασσικούς βράχους λειτουργούν ως stand-in που δείχνουν τους παλαιοντολόγους τη γενική μορφή και τη φύση των προγόνων των δεινοσαύρων. Στην περίπτωση αυτή, τα πρώτα μέλη του κλάδου των δεινοσαύρων του οικογενειακού δέντρου του Archosaur ήταν τετράποδοι κρεατοφάγοι που μοιράζονταν μερικά κοινά χαρακτηριστικά με τους πιο μακρινούς ξαδέλφους τους από κροκόδειλους.
Τα χαρακτηριστικά που τοποθετούν το Teleocrater ως πολύ πιο κοντά στους δεινόσαυρους από τους κροκόδειλους είναι λεπτές: μια κατάθλιψη σε ένα οστό στο πίσω μέρος του κρανίου. το μήκος των σπονδύλων του λαιμού. αρθρώσεις στη σπονδυλική στήλη. και σημεία πρόσδεσης των μυών στα χέρια και τα πόδια. Συνολικά, ο κ. Stocker λέει ότι όλες αυτές οι ιδιότητες, όπως και η Teleocrater, αποτελούν πρώιμο μέλος της γραμμής Avemetatarsalia, που αργότερα θα ξεδιπλώσει τους δεινόσαυρους.
Οι παλαιοντολόγοι εξακολουθούν να βλέπουν τον Teleocrater ως ζώο σε μετάβαση. Οι δεινόσαυροι και οι στενοί συγγενείς τους συχνά χαρακτηρίζονται από μια απλή αρθρώδη άρθρωση, ενώ οι κροκόδειλοι και οι συγγενείς τους έχουν μια πιο περίπλοκη διάταξη οστών. Ωστόσο, παρά την ύπαρξη στην πλευρά των δεινοσαύρων, ο αστράγαλος του Teleocrater μοιάζει με τον κροκόδειλο. Ήταν μια έκπληξη, λέει ο Stocker, και δείχνει ότι το πιο σύνθετο σχήμα κροκόδειλου τύπου αστραγάλου ήταν προγονικό για τους αρχαιοφάγους.
Ήταν ο συνδυασμός συνεχούς πεδίου εργασίας και προηγουμένως συλλεγέντων δειγμάτων που επέτρεψαν στους παλαιοντολόγους να συμβιβάσουν την ταυτότητα του Teleocrater, λέει ο Stocker. Πέρα από τον Teleocrater, οι ερευνητές αρχίζουν επίσης να εντοπίζουν άλλα μυστηριώδη ζώα από την Ινδία και τη Ρωσία ως πρώιμα μέλη της γραμμής που θα δημιουργούσαν τους δεινόσαυρους και τους συγγενείς τους που θα συνέχιζαν να κυβερνούν τον κόσμο για πάνω από 100 εκατομμύρια χρόνια. Μόλις λυθεί το παζλ του Teleocrater, η ταυτότητα άλλων μυστηριωδών ορυκτών ερπετών έσπασε στο επίκεντρο.
Αυτά τα ευρήματα αλλάζουν τι έφτασαν οι παλαιοντολόγοι από τους πρώτους δεινόσαυρους. "Για πολύ καιρό πιστεύαμε ότι το σχέδιο των προγόνων των δεινοσαύρων ήταν μικρό και διπλό, " λέει ο κ. Stocker, "αλλά η Teleocrater μας δείχνει ότι αυτές οι μικρές μορφές είναι μοναδικές και με το δικό τους εξελικτικό μονοπάτι".
Την εποχή που ο Teleocrater έτρεξε κατά μήκος του αρχαίου ποταμού που ονομάζεται σπίτι, η κυριαρχία των δεινοσαύρων ήταν ακόμα πολύ μακριά. Θα χρειαζόταν μια άλλη μαζική εξαφάνιση για να δώσει στους δεινόσαυρους την άκρη που χρειάζονταν για να βγουν από τη σκιά των πιο πολυάριθμων ξαδερφών κροκοδείλων που κυριάρχησαν στο Τριασσικό. Αλλά από τη σύγχρονη προοπτική μας, μπορούμε να δούμε στο Teleocrater τα glimmerings του τι θα έρθει: ένας ψίθυρος όταν οι δεινόσαυροι θα έρθουν να κυβερνήσουν τη Γη.
