Το Μισισιπή έχει κλείσει και τις 21 από τις παραλίες της ηπειρωτικής χώρας λόγω της τοξικής άλγης που έχει πλημμυρίσει κατά μήκος της ακτής του κόλπου. Το Υπουργείο Περιβαλλοντικής Ποιότητας του Μισισιπή δήλωσε ότι εκείνοι που έχουν την τάση να επισκέπτονται την παραλία μπορούν να μείνουν με ασφάλεια στην άμμο, αλλά προειδοποίησαν ότι οι άνθρωποι και τα κατοικίδια ζώα πρέπει να απομακρυνθούν από το νερό και να αποφύγουν τα θαλασσινά που προέρχονται από τις περιοχές που έχουν υποστεί αλλεργίες.
Όπως αναφέρει ο Ben Kesslen για την NBC News, το Τμήμα Περιβαλλοντικής Ποιότητας άρχισε να κατασκευάζει παρακαμπτήριες παραλίες στα τέλη Ιουνίου. Μέχρι την Κυριακή, η εξάπλωση των μπλε-πράσινων φύλλων ώθησε το τμήμα να κλείσει τις δύο τελευταίες παραλίες της ηπειρωτικής χώρας. Οι παραλίες των νησιών φραγμού του Μισισιπή, οι οποίες είναι παράλληλες με την ηπειρωτική χώρα, εξακολουθούν να είναι ανοιχτές, αλλά παρακολουθούνται για τυχόν σημάδια βλαβερών φυκιών.
Η πηγή της τοξικής άνθιση μπορεί να εντοπιστεί πίσω από την πλημμύρα του ποταμού Μισισιπή, η οποία προκλήθηκε από έντονες βροχοπτώσεις και διήρκεσε αρκετούς μήνες. Για να μετριάσουν τις πλημμύρες και να αποτρέψουν τα νερά από το χτύπημα στη Νέα Ορλεάνη, αξιωματούχοι άνοιξαν το Bonnet Carré Spillway, το οποίο εκπέμπει νερό στη λίμνη Pontchartrain, και στη συνέχεια στον Κόλπο του Μεξικού. Ωστόσο, σύμφωνα με το Κέντρο Αμερικανικής Προόδου, πρόσφατες πλημμύρες είχαν πλύνει εκατομμύρια τόνους γονιμοποιημένου ορυκτού εδάφους στον ποταμό Μισισιπή - και όταν το ενυδρείο με λιπαρές ουσίες, πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά όπως το άζωτο και ο φώσφορος, έρεε στο υφάλμυρο νερό του Κόλπου, αυτό δημιούργησε το τέλειο περιβάλλον για μια βλαβερή άνθιση ανθών.
Τα μπλε-πράσινα φύκια που μολύνουν την ακτή του Μισισιπή είναι στην πραγματικότητα αποτελούνται από βακτήρια - γνωστά ως κυανοβακτήρια - που αναπτύσσονται σε πολλούς τύπους νερού και συνήθως είναι πολύ μικρά για να τα δούμε. Μερικές φορές, όμως, οι αποικίες των φυκών μπορούν να ξεπεράσουν τον έλεγχο και να καταστούν επιβλαβείς. τα κυανοβακτήρια παράγουν τοξίνες που μπορεί να προκαλέσουν κοιλιακό άλγος, πονοκεφάλους, πυρετό, εμετό και πλήθος άλλων συμπτωμάτων, σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος. Ορισμένες συνθήκες μπορούν να οδηγήσουν σε βλαβερές ανθοφόρες φλέβες, μεταξύ των οποίων η "υπερβολική κατανάλωση", η οποία συμβαίνει όταν "θρεπτικά συστατικά (κυρίως φώσφορος, άζωτο και άνθρακας) από πηγές όπως χλοοτάπητες και αγροκτήματα εκρέουν προς τα κάτω στη θάλασσα και συσσωρεύονται με ρυθμό «υπερχειλίζει» τις άλγες που υπάρχουν κανονικά στο περιβάλλον », εξηγεί η Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση.
Αλλά η αλλαγή του κλίματος μπορεί επίσης να διαδραματίσει κάποιο ρόλο στη σίτιση της υπερανάπτυξης επιβλαβών φυκιών. Για μια, η αλλαγή του κλίματος έχει συνδεθεί με ακραία γεγονότα κατακρημνίσεων και πλημμύρες, οι οποίες μετακινούν λιπάσματα πλούσια σε θρεπτικά συστατικά στο νερό. Τα τοξικά μπλε-πράσινα φύκια προτιμούν επίσης θερμότερα νερά και οι θερμές θερμοκρασίες εμποδίζουν την ανάμιξη του νερού, με τη σειρά του επιτρέποντας στις άλγες να γίνουν παχύτερες και πιο γρήγορα.
"Καθώς η γη θερμαίνεται, μπορείτε να πάρετε όλο και περισσότερες ανθοί", λέει ο Kesslen, Larry Brand, βιολογικός ναυτικός στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι.
Στο Μισισιπή, οι πρόσφατες πλημμύρες και η άνθιση των φυκιών έχουν καταστροφικές συνέπειες για τον άνθρωπο και την άγρια φύση. Η Christine Hauser των New York Times αναφέρει ότι η απότομη αύξηση του γλυκού νερού στον Κόλπο του Μεξικού έχει σκοτώσει τα κρεβάτια του στρείδι του κράτους - και μπορεί να χρειαστούν έως και πέντε χρόνια για να ανακάμψουν. Και όσοι εργάζονται στην τοπική τουριστική βιομηχανία χτυπήθηκαν σκληρά από το κλείσιμο των παραλιών του κράτους κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου του τέταρτου Ιουλίου. Ο James Barney Foster, ο οποίος είναι ιδιοκτήτης της υπηρεσίας ενοικίασης θαλάσσιων σπορ στην παραλία του Μισισιπή, δήλωσε στον Hauser ότι αγόρασε δεκάδες νέα Jet Ski σε προετοιμασία για την καλοκαιρινή περίοδο, μόνο για να διαπιστώσει ότι τα παράκτια ύδατα είχαν κλείσει.
"Βρισκόμαστε εδώ σήμερα προσπαθώντας να ενοικιάσουμε ομπρέλες, " είπε ο Foster, "και δεν έχουμε κάνει δεκάρα".
Τώρα που η άνθιση είναι σε πλήρη εξέλιξη, δεν υπάρχουν πολλοί αξιωματούχοι που μπορούν να κάνουν να διαλυθούν. Όπως λέει η Μάρκα στον Kesslen της NBC, "Θα πρέπει να περιμένετε τις παλίρροιες να ξεπλύνουν".
