Ποιοι είναι οι μεγαλύτεροι αθλητές των ζώων; Ίσως καθαρόαιμα άλογα, λαγωνικά ή τα κουτάβια Puppy Powl; Όλες οι μεγάλες επιλογές, σίγουρα, αλλά όταν πρόκειται για τη δύναμη, την αντοχή και την ομαδική εργασία δεν μπορεί να ξεπεράσει τα σκυλάκια έλκηθρο του Iditarod.
Σύμφωνα με τον Brian Alexander στο Outside Magazine, αυτά τα σκυλιά είναι τόσο καλά όσο παίρνουν όταν πρόκειται για τον αθλητισμό των ζώων. Ο Αλέξανδρος περιγράφει ένα σκυλί που ονομάζεται Tony
Όταν ο Tony είναι σε κατάσταση αιχμής, το μέγιστο VO2 του, το μέτρο της ικανότητάς του να λαμβάνει και να χρησιμοποιεί οξυγόνο στην κυκλοφορία του αίματος, υπερβαίνει τα 200 χιλιοστόλιτρα οξυγόνου ανά χιλιόγραμμο σωματικού βάρους ανά λεπτό. (Πίσω όταν ο Lance Armstrong κέρδισε πολλαπλά Tour de France κερδίζει, ο περίφημος υψηλός VO2 του έφτασε τα 85.) Ο Tony μπορεί να είναι λίγο φτωχός τώρα, αλλά σε λίγους μήνες, όταν ανταγωνίζεται στο Iditarod, θα είναι σε θέση για να τρέξει κατά μέσο όρο 100 μίλια την ημέρα σε οκτώ ή εννέα ημέρες, που εργάζονται στο 50 τοις εκατό του VO2 max για ώρες στο τέλος. Ως μέλος μιας ομάδας, μπορεί να τρέξει υπο-τετράλεπτα μίλια για 60 ή 70 μίλια.
Ο Ken Hinchcliff, ένας κτηνίατρος που έχει μελετήσει σκυλιά έλκηθρο όπως ο Tony εδώ και χρόνια, δήλωσε στον Αλεξάντερ ότι «δεν υπάρχει κανένα άλλο ζώο, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, που να πλησιάζει τον ανταγωνισμό». ορισμένοι πιστεύουν ότι θα μπορούσαμε να μάθουμε κάτι για την άσκηση από τον άνθρωπο.
Ως μεγάλα θηλαστικά, εμείς οι άνθρωποι μοιραζόμαστε πολλά από τα γονίδια μας με τα σκυλιά, και μερικοί φυσιολόγοι άσκησης λένε ότι αρκεί να κάνουμε τα σκυλιά που αξίζουν να σπουδάσουν για να βρουν ανθρώπινες εφαρμογές. Αν μπορούσαν να πάρουν έναν άνθρωπο για να τρέξουν για τόσο καιρό, τόσο γρήγορα και να ανακάμψουν τόσο γρήγορα, θα είχαν γρήγορα έναν σούπερ στρατιώτη στα χέρια τους. Και η DARPA το ξέρει αυτό. Έστειλαν τον Joe Bitezki, ερευνητή του DARPA, γύρω από το σχολείο για να συνδεθούν με τους φοιτητές κτηνιάτρων.
Αλλά ο Bitezki λέει στον Αλέξανδρο ότι υπάρχουν πράγματι μερικές βασικές διαφορές μεταξύ σκύλων και ανθρώπων:
Η πιο σημαντική διαφορά μεταξύ των σκύλων και των ανθρώπων, εν τούτοις, μπορεί να έχει σχέση με την ενέργεια που το παίρνουν τα σκυλιά έλκηθρο και τον τρόπο με τον οποίο το χρησιμοποιούν. Οι φυσιολόγοι αναφέρονται στις πηγές ενέργειας ως "υποστρώματα" και υπάρχουν τρία βασικά είδη: υδατάνθρακες, λίπη και πρωτεΐνες. Τα λίπη έχουν μεγάλα πλεονεκτήματα έναντι των υδατανθράκων. Πρώτον, περιέχουν περίπου διπλάσια θερμιδική πυκνότητα, έτσι ένα γραμμάριο λίπους μπορεί να παράσχει πολύ περισσότερη ενέργεια από ένα γραμμάριο υδατανθράκων. Δεύτερον, καίγονται "πιο δροσερά". Αλλά ο ανθρώπινος μυς βασίζεται κυρίως στη γλυκόζη, έναν υδατάνθρακα που αποθηκεύεται στους μύες ως γλυκογόνο, μετατρέποντας τη γλυκόζη ξανά όταν χρησιμοποιείται. Η γλυκόζη καίει "ζεστό" σε σύγκριση με το λίπος. "Είναι σαν τη διαφορά μεταξύ κανονικού αιθυλίου και καυσίμου νιτρο σε hemi", λέει ο Bielitzki. "Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε νιτρογύρο μια φορά, αλλά δεν μπορείτε να πάτε για πάντα χωρίς να καεί τον κινητήρα."
Έτσι, ενώ οι άνθρωποι δεν θα είναι ποτέ σκυλιά, ούτε να καίνε ενέργεια με τον ίδιο τρόπο, θα μπορούσαμε ακόμα να μάθουμε κάτι από τους κυρίους της χειμερινής φυλής.
