Χάρη σε όλους όσους έθεσαν μια ερώτηση στον Richard Conniff για το άρθρο του, "Θάνατος στην Happy Valley". Και χάρη στον Conniff, τον βραβευμένο συγγραφέα του The Ape in the Corner Office, για τις απαντήσεις του
Τι σας επέστησε σε αυτή την ιστορία;
Είχα διαβάσει γι 'αυτό στις ειδήσεις και με ενδιέφερε η διατήρηση της άγριας φύσης στην Αφρική - αυτό είναι το έκτο ταξίδι που έκανα στην Αφρική από το 1996, αναφέροντας ιστορίες για ένα ή το άλλο πράγμα. Είχα γράψει επίσης για τη βρετανική έρευνα για το Smithsonian ["Class Disembed", Δεκέμβριος 1999] και ο Cholmondeley συναντήθηκε στον Τύπο ότι ζούσε μια χαλαρή, ιδιοκτησία γης, όπως αυτή η παλιά αριστοκρατία. Η ιστορία ήταν πιο περίπλοκη από αυτό, όμως. Ο Cholmondeley μπορεί να είναι, όπως είπε ένας γείτονας, ένας σκανδάλης ευτυχισμένος τύπος που ενεργεί πέρα από το νόμο, αλλά διαπίστωσα ότι ήταν επίσης παθιασμένος με την άγρια ζωή και φαινόταν να έχει καλή σχέση με πολλούς από τους μαύρους γείτονές του. Αυτό ήταν εκπληκτικό.
Μόλις φτάσατε στην Κένυα, θεωρήσατε ότι η κατάσταση ήταν διαφορετική από ό, τι περίμενε;
Στην πραγματικότητα, ήμουν έκπληκτος ότι δεν ήταν τόσο ασπρόμαυρο ζήτημα - είναι πραγματικά θέμα γης. Άκουσα τους μαύρους Κένυους της Κένυας - μιλώντας για μια καλύτερη γη, γη που πραγματικά ήθελαν να είναι, και δεν μπορούσαν να έχουν πρόσβαση σε αυτό, επειδή ένιωθαν ότι οι διεφθαρμένοι πολιτικοί της Κένυας και όχι οι λευκοί το είχαν πάρει από αυτούς.
Στη Ζιμπάμπουε, ο Πρόεδρος Μουγκάμπε στέλνει μαύρους καταπακτές για να αναλάβει τη γη που κατέχουν λευκοί - νομίζετε ότι θα φτάσει μέχρι εκείνη την στιγμή στην Κένυα;
Δεν το έχω δει. Δεν άκουσα κανέναν να μιλάει γι 'αυτό. Όχι, νομίζω ότι μερικοί πολιτικοί προσπαθούσαν να εκμεταλλευτούν την υπόθεση Cholmondeley για το σκοπό αυτό και να ανοίξουν τη γη έτσι ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να κινηθούν. Ίσως έλειψα, ίσως δεν θα το έλεγαν σε έναν λευκό δημοσιογράφο, αλλά δεν βλέπα την ίδια νοοτροπία όπως στη Ζιμπάμπουε.
Θα είναι αδύνατο να διατηρηθεί η άνιση κατανομή της γης καθώς αυξάνεται ο πληθυσμός. Θα υπάρξει πίεση στους λευκούς γαιοκτήμονες να φύγουν;
Έχετε δίκιο, δεν μπορεί να συνεχίσει έτσι, επειδή δεν είναι βιώσιμη. Αν έχετε απογυμνώσει το δάσος και υπερεκμεταλλευτείτε τις πηγές νερού, τότε θα είναι περιβαλλοντική καταστροφή και οι άνθρωποι πρόκειται να πεθάνουν. Αυτή τη στιγμή οι άνθρωποι δεν μπορούν να τροφοδοτήσουν τις οικογένειές τους, πρέπει να στραφούν στο έγκλημα, επειδή δεν υπάρχει κανένας άλλος τρόπος να ζουν σε κάποιους από αυτούς τους τομείς. Αλλά το άνοιγμα ημι-άνυδρων περιοχών σε μικρούς αγρότες δεν πρόκειται να τους βοηθήσει ούτε.
Οι λευκοί ιδιοκτήτες γης συνειδητοποιούν ότι ο τρόπος ζωής τους δεν είναι βιώσιμος;
Ναι, νομίζω ότι γνωρίζουν ότι τα βοοειδή που καλλιεργούνται σε αυτό το είδος τοπίου δεν είναι η καλύτερη χρήση της γης.
Ποια είναι η λύση;
Ποια θα ήταν η καλή χρήση της γης θα ήταν ο τουρισμός. Υπάρχει πολλή άγρια φύση εκεί και υπάρχουν άνθρωποι που θέλουν να το δουν. Η περιοχή βρίσκεται κοντά στο Εθνικό Πάρκο της λίμνης Nakura, που είναι ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς εισοδήματος για την Κένυα. Έχετε τα φλαμίνγκο. Έχετε ένα τακτικό τουριστικό κύκλωμα περνώντας μέσα, και οι τουρίστες αξίζουν πολύ περισσότερα χρήματα από τα βοοειδή-έτσι συγκομιδή τους! Μια από τις άλλες προτάσεις που έγιναν είναι να επαναφέρουμε το κυνήγι τροπαίων, επειδή το κυνήγι τροπαίων παράγει μεγάλο εισόδημα, αλλά είναι προφανώς μια αμφιλεγόμενη πρόταση.
Θα ήταν σίγουρα δύσκολο να ελεγχθεί.
Ναι, αυτό είναι το θέμα. Είναι δύσκολο να τον ελέγξεις. Αλλά έχει δοκιμαστεί σε άλλους τομείς - πρόσφατα έφερε πίσω στην Ουγκάντα. Και το κυνήγι τροπαίων χρησιμοποιείται ως μέσο συγκέντρωσης κεφαλαίων και ελέγχου της λαθροθηρίας στην Τανζανία, με μικτή επιτυχία. Σε ορισμένες περιοχές οι άνθρωποι συνειδητοποιούν ότι παίρνουν μεγάλο εισόδημα από τους κυνηγούς τροφικών και ότι η άγρια ζωή τους έχει αξία και επομένως την προστατεύουν. Αστυνομεύουν τις δικές τους κοινότητες, γεγονός που εμποδίζει τους άλλους από τη λαθροθηρία. Είναι μια επιλογή που αξίζει τουλάχιστον να εξεταστεί σε ορισμένες περιοχές. Είναι πιθανό ότι το κυνήγι και ο τουρισμός δεν θα είναι συμβατά, αλλά μπορείτε να τα εξετάσετε σε ξεχωριστές περιοχές για ξεχωριστούς σκοπούς.
Αναφέρετε στην ιστορία ότι προτού πάτε στο σπίτι του Robert Njoya σκέφτεστε να τον θεωρείτε απλώς ως πυγμάχο και κακοποιό. Η γνώμη σας άλλαξε;
Πήγα στο σπίτι του Njoya με έναν δάσκαλο από ένα διεθνές σχολείο κοντά. Είναι πολύ αρθρωτή, πολύ ενήμερη για τους διεθνείς πολιτισμούς, και ξέρει ιδιαίτερα για τους Ιρλανδούς. Και άρχισε να μιλάει για το πώς οι Ιρλανδοί και οι Αφρικανοί έχουν πολλά κοινά στην αποικιακή τους ιστορία. Στην Ιρλανδία υπήρχε ένα είδος λαϊκού ηρωισμού σχετικά με τη λαθροθηρία στα μεγάλα κτήματα - θεωρήθηκε ότι το δικαίωμα του πρώην γενετήσιου προσώπου ήταν ικανό να πάρει το παιχνίδι σε γη που κάποτε ανήκε στους Ιρλανδούς και είχε αφαιρεθεί από τους αποικιακούς γαιοκτήμονες. Έχω περάσει πολύ χρόνο στην Ιρλανδία και σκέφτηκα ότι αυτό ήταν μια ενδιαφέρουσα σύνδεση. Ως συγγραφέας για την άγρια φύση και τη φυσική ιστορία, πάντα θεωρούσα τους λαθροκυνηγοί ως τη χαμηλότερη μορφή ζωής. Και όταν μου είπε ότι με έκανε να σταθεί πίσω και να το σκεφτώ διαφορετικά. Σίγουρα δεν υπερασπίζομαι τους λαθροκυνηγούς, αλλά άρχισα να καταλαβαίνω τον τρόπο σκέψης τους ότι η καλύτερη λαθροθηρία είναι απλώς σκόπιμη. Δεν είναι πολιτικό, είναι "Αυτό πρέπει να κάνετε για να επιβιώσετε".
Τι σας έδειξε περισσότερο για το ταξίδι σας στην Κένυα;
Το σπίτι και η οικογένεια του Njoya. Ήταν βέβαια φτωχοί, και η περιοχή γύρω από το σπίτι ήταν απλά χτυπημένη βρωμιά, αλλά φαινόταν να έχει μια καλή ζωή, με αυτό το μικρό σπίτι και τα δύο ψηλά δέντρα μπροστά. Δεν ήταν η πολυσύχναστη φτώχεια που περίμενα. Ένα πράγμα που με ενόχλησε ήταν ότι η Njoya είχε κάνει αποξηραμένα λουλούδια - αυτό δεν ήταν σύμφωνο με την προκαταρκτική μου αντίληψη. Και τότε η Σέρα, η σύζυγός του, ήταν μόλις 28 ετών, όχι παιδί, αλλά πολύ νεαρή για να είναι χήρα με τέσσερα παιδιά. Η οικογένεια είχε ουσιαστικά χάσει τα πάντα, αλλά η Σέρα ήταν γεννημένος και πάλι χριστιανός, και είπε ότι συγχώρησε τον Χολμουνδέλεϊ. Αυτό ήταν πολύ περίεργο.
Πώς πιστεύετε ότι η δοκιμή θα αποδειχθεί;
Έχει ανασταλεί μέχρι τον Φεβρουάριο. Δεν ξέρω τι θα συμβεί, αλλά νομίζω ότι η λύση θα είναι μια πεποίθηση δολοφονίας, αν και δεν νομίζω ότι αυτό είναι νομικά πρακτικό σε αυτή την κατάσταση. Νομίζω ότι θα απογειωθεί και αν έχει νόημα να φύγει από τη χώρα και να πάει στην Αγγλία. Αλλά είχα μια ενδιαφέρουσα συζήτηση με μερικά μέλη του Country Club της Muthaiga - που είναι κυρίως για την κοινότητα του ευρώ. Η παλαιότερη γενιά εκεί είπε: "Θα κατεβεί, θα πρέπει να τον αφήσει μακριά", ενώ η νεότερη γενιά είπε ότι πρέπει να τον βάλουν μακριά.
