Κάνει κρύο έξω. Στην Ιντιάνα, οι σωλήνες των ανθρώπων παγώνουν. Στο Οντάριο, η πόλη του Χάμιλτον εξέδωσε μια προειδοποίηση κρύου καιρού καθώς οι θερμοκρασίες βυθίστηκαν στα ενιαία ψηφία. Οι κάτοικοι του Staten Island, που εξακολουθούν να ανοικοδομούνται από τον τυφώνα Sandy, λέει η CBS News, αγωνίζονται. Στην Αγγλία, οι ειδοποιήσεις χιονιού καλύπτουν τη χώρα. Οπουδήποτε κοιτάζετε, οι επικεφαλίδες κρύβουν κρύο, κρύο, κρύο.
Λοιπόν τι συμβαίνει?
Ο Andrew Freedman του Climate Central ρίχνει μια ματιά σε αυτό το ερώτημα σε μια ιστορία που προειδοποίησε την προηγούμενη εβδομάδα για τον επικείμενο ψυχρό καιρό. Για να βρει την απάντηση, λέει, πρέπει να κοιτάξουμε προς βορρά. Τα δικά μας δόντια, φαινομενικά, πρέπει να κατηγορηθούν για την πορεία τους στην ατμόσφαιρα της Αρκτικής.
Στις αρχές Ιανουαρίου, λέει ο Freedman, ένα μοτίβο κυκλοφορίας στην ατμόσφαιρα της Αρκτικής που είναι γνωστή ως η «πολική δίνη» - μια ισχυρή κυκλοφορία, κινούμενη αντίθετα από τη φορά των δεικτών του ρολογιού, εάν κοιτάζετε προς τα κάτω στο Βόρειο Πόλο και βρίσκεστε λίγα μίλια επάνω στον αέρα - άρχισε να καταρρέει. Η δύναμη της πολικής στροβίλου συνήθως επηρεάζει πόσο κρύο αέρα της Αρκτικής είναι σε θέση να διαρρεύσει σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη:
Όταν υπάρχει έντονη πολική στροβίλος, ο κρύος αέρας τείνει να παραμείνει εμφιαλωμένος στην Αρκτική. Ωστόσο, όταν η δίνη εξασθενεί ή διακόπτεται, όπως μια περιστρεφόμενη κορυφή που ξαφνικά αρχίζει να τρέμει, μπορεί να προκαλέσει πολικές αέριες μάζες να ανέβουν νότια, ενώ η Αρκτική παρουσιάζει πιο ήπιες θερμοκρασίες.
Στις αρχές του μήνα, τα ογκώδη κυματιστά κύματα στην ατμόσφαιρα της Γης, γνωστά ως κύματα Rossby, τα οποία συνήθως κυλούν στο χαμηλότερο επίπεδο της ατμόσφαιρας (η τροπόσφαιρα, όπου ζούμε) κατάφεραν να ωθήσουν το δρόμο τους στο επόμενο ατμοσφαιρικό επίπεδο -Τη στρατόσφαιρα (όπου ο Felix Baumgartner πήδηξε από λίγο πίσω). Η επίδραση των κυμάτων Rossby στην πολική στροβίλου ήταν ότι η δίνη ήταν «χωρισμένη σε δύο». Η σπασμένη στροβίλος προκάλεσε την αρκτική στρατόσφαιρα να ζεσταθεί ξαφνικά και έστειλε μια διόγκωση ψυχρού Αρκτικού αέρα που ρέει νότια.
Δεδομένου ότι ο κρύος αέρας πρέπει να φτάσει μέχρι το νότο και όλη την κατεύθυνση προς την επιφάνεια, λέει ο Freedman, συνήθως υπάρχουν μερικές εβδομάδες καθυστέρησης μεταξύ της ξαφνικά θερμαινόμενης αρκτικής στρατόσφαιρας και των ψυχρών θερμοκρασιών περαιτέρω κατάντη.
Αυτά τα ξαφνικά γεγονότα της υπερθέρμανσης του στρατοσφαιρικού συστήματος δεν είναι ιδιαίτερα σπάνια και συμβαίνουν περίπου κάθε άλλη χρονιά, λέει η Πανεπιστημιακή Εταιρεία Ατμοσφαιρικής Έρευνας. Το 2009, λέει το Παρατηρητήριο της Γης της NASA, μια παρόμοια υπερθέρμανση της στρατόσφαιρας έστειλε τις χειμερινές θερμοκρασίες να πέφτουν πτωτικές. Αλλά, λέει το Weather Centre, το φετινό γεγονός είναι ένα από τα ισχυρότερα.
Σύμφωνα με τον Freedman για το Κλιματικό Κέντρο, πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι αυτά τα γεγονότα μπορεί να γίνονται όλο και πιο συνηθισμένα. Ίσως θελήσετε να επενδύσετε μόνο σε ένα πραγματικά ζεστό παλτό τώρα.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Γιατί το 97 τοις εκατό της γόνιμης επιφάνειας της Γροιλανδίας μόλις λιωμένο
