Λίγο πριν από ένα μήνα, η λέξη επανήλθε από μια ρωσική ερευνητική ομάδα που απέτυχαν μέχρι στιγμής να βρουν τη ζωή που ζούσαν μέσα στην κρύα Ανταρκτική Λίμνη Vostok, ένα τεράστιο σώμα νερού που είχε θαμμένο κάτω από τον πάγο του παγετώνα, πράγματι αποκόπτεται από τα υπόλοιπα του κόσμου, για τα τελευταία 15 εκατομμύρια χρόνια. Η έλλειψη ζωής ήταν ένα πλήγμα για όσους ελπίζουν να βρουν ότι η ανθεκτικότητα της ζωής επεκτάθηκε και στα πιο ακραία περιβάλλοντα. Αλλά τώρα, λέει η Φύση, αναφερόμενος σε μια νέα μελέτη με επικεφαλής τον Alison Murray, οι επιστήμονες έχουν βρει μια αφθονία ζωής στη δροσερή Ανταρκτική Λίμνη Vida, μια κατά βάση κατεψυγμένη λίμνη αλμυρού νερού. Σε αντίθεση με τη λίμνη Vostok, η οποία είναι θαμμένη κάτω από χιλιάδες μέτρα πάχους πάγου παγετώνων, η λίμνη Vida είναι περισσότερο σαν μια τακτική λίμνη, μόνιμα παγωμένη. Από τις αποστολές γεώτρησης που πραγματοποιήθηκαν το 2005 και το 2010, οι επιστήμονες τράβηξαν δείγματα νερού γεμάτα βακτηριακή ζωή.
Τα δείγματα νερού από τις δύο εκδρομές έφεραν περίπου το ένα δέκατο της αφθονίας των κυττάρων που συνήθως βρίσκονται σε λίμνες γλυκού νερού σε μέτριες κλιματικές ζώνες. Ορισμένα από τα κύτταρα μετρήθηκαν σε διάμετρο 1 μικρομέτρου - περίπου φυσιολογικά για μικρόβια - αλλά τα δείγματα περιείχαν πολύ περισσότερα σωματίδια που είχαν διάμετρο περίπου 0, 2 μικρομέτρων.
Ούτε ο τύπος κυττάρων δεν αντιπροσωπεύει μια μορφή άγνωστης ζωής, δήλωσε ο Alison Murray, μικροβιακός περιβαλλοντολόγος στο Ινστιτούτο Έρευνας Desert στο Ρίνο της Νεβάδας και συν-συγγραφέας του εγγράφου. Η γενετική ανάλυση υποδηλώνει ότι τα περισσότερα από τα κύτταρα - τόσο αυτά του τυποποιημένου μεγέθους όσο και τα μικροκύτταρα - σχετίζονται με γνωστούς τύπους βακτηρίων. Ωστόσο, ένα άφθονο βακτήριο κανονικού μεγέθους φαίνεται να μην έχει στενούς συγγενείς μεταξύ των καλλιεργούμενων βακτηρίων, και έτσι μπορεί να αντιπροσωπεύει ένα νέο φύλο.
Υπάρχουν πολλά ερωτήματα σχετικά με το πώς ακριβώς τα βακτήρια το κάνουν μέσα από την καθημερινότητά τους στην εχθρική λίμνη. Το BBC:
Η λίμνη Vida, η μεγαλύτερη από τις πολλές μοναδικές λίμνες που βρέθηκαν στις κοιλάδες του McMurdo Dry, δεν περιέχει οξυγόνο, είναι όξινη, κυρίως κατεψυγμένη και διαθέτει τα υψηλότερα επίπεδα οξειδίων του αζώτου σε οποιοδήποτε φυσικό υδάτινο σώμα στη Γη.
Ένα μαλακό υγρό που είναι περίπου έξι φορές πιο αλατότερο από το θαλασσινό νερό διυλίζεται σε όλο το παγωμένο περιβάλλον.
Το νερό στη λίμνη Vida έχει αποκοπεί από τα περίχωρά του για περίπου 2.800 χρόνια, πουθενά κοντά στα 15 εκατομμύρια για τη λίμνη Vostok ή άλλες υποθαλάσσιες λίμνες της Ανταρκτικής. Όμως, το γεγονός ότι τα πράγματα είναι ζωντανά στη λίμνη Vida καθιστά περαιτέρω την ιδέα ότι όπου υπάρχει νερό, υπάρχει ζωή.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Δεν βρήκε ζωή στις λίμνες κάτω από τις Ανταρκτικές παγετώνες-Παρ 'όλα αυτά
Top Ten Places όπου η ζωή δεν πρέπει να υπάρχει ... Αλλά το κάνει
