Τα νερά του ποταμού Τίγρη προκάλεσαν τους πρώτους οικισμούς της Γόνιμης Ημισελήνου στην Ανατολία και τη Μεσοποταμία - το λίκνο του πολιτισμού. Η αρχαία πόλη Hasankeyf, χτισμένη πάνω και γύρω από τις όχθες του ποταμού στη νοτιοανατολική Τουρκία, μπορεί να είναι ένας από τους παλαιότερους κατοικημένους οικισμούς στον κόσμο, που εκτείνεται σε περίπου 10.000 χρόνια. Το Hasankeyf και οι γειτονικοί ασβεστολιθικοί βράχοι του φιλοξενούν χιλιάδες σπηλιές που κατασκευάζονται από ανθρώπους, 300 μεσαιωνικά μνημεία και ένα μοναδικό οικοσύστημα φαραγγιών - όλα συνδυάζονται για να δημιουργήσουν ένα θαυμάσιο υπαίθριο μουσείο.
Αλλά η πόλη, μαζί με τα αρχαιολογικά αντικείμενα που εξακολουθούν να είναι θαμμένα κάτω από αυτήν, είναι πλακόστρωτα για να γίνει ένας βυθισμένος θησαυρός. Παρά τις διαδεδομένες διαμαρτυρίες από τοπικές αρχές, αρχαιολόγους, αρχιτέκτονες, προστατευτές και περιβαλλοντικές ομάδες, το μαζικό υδροηλεκτρικό φράγμα Ilisu αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2013. Η δεξαμενή που δημιουργείται από το φράγμα θα κατακλύσει τις σπηλιές του τόπου και θα πλημμυρίσει τις περισσότερες δομές του.
Περισσότεροι από 20 πολιτισμοί έχουν αφήσει το σήμα τους στο Hasankeyf. Οι πρώτοι άποικοι πιθανότατα έζησαν κατά μήκος του Τίγρη σε σπηλιές σκαλισμένες στους βράχους. (Το αρχαίο όνομα της Ασσυρίας για τον τόπο ήταν ο Castrum Kefa, που σημαίνει "κάστρο του βράχου"). Οι Ρωμαίοι έχτισαν ένα φρούριο εκεί γύρω στα 300 μ.Χ. για να περιπολούν τα ανατολικά σύνορα της αυτοκρατορίας με την Περσία και να παρακολουθούν τη μεταφορά των καλλιεργειών και των ζώων. Τον πέμπτο αιώνα μ.Χ. η πόλη έγινε η βυζαντινή επισκοπή του Κεφ. κατακτήθηκε το 640 μ.Χ. από τους Άραβες, οι οποίοι το ονόμασαν Χισν Καίφα ή "φρούριο βράχου". Το Χασανκίφ θα κυριαρχούσε διαδοχικά από την τουρκική δυναστεία των Αρτουκίδων, τους Ayyubids (μια ομάδα από Κούρδους οπλαρχηγούς) και τους Μογγόλους, που κατέκτησαν την περιοχή το 1260.
Το Hasankeyf αναδύθηκε ως σημαντικό εμπορικό κέντρο κατά μήκος του δρόμου του μεταξιού κατά τους πρώτους μεσαίωνα. Ο Marco Polo πέρασε πιθανότατα τη μοναδική κεραμική και ξύλινη γέφυρα του, χτισμένη γύρω στο 1116 (μόνο δύο τεράστιες πέτρινες πέτρες και μία αψίδα). Το 1515, η πόλη απορροφήθηκε στην Οθωμανική Αυτοκρατορία και από τότε παρέμεινε μέρος της σύγχρονης Τουρκίας.
Μεταξύ των πιο σημαντικών δομών του χώρου είναι τα ερείπια του παλατιού των Αρτουκίδων του 12ου αιώνα. το Τζαμί El Rizk, που χτίστηκε το 1409 από τον σουλτάνο Ayyubid Suleiman. και τον κυλινδρικό τάφο του 15ου αιώνα Zeynel Bey (ο μεγαλύτερος γιος του Uzun Hasan, ο οποίος κυβέρνησε την περιοχή για 25 χρόνια). Ο τάφος είναι διακοσμημένος με τζάμι μπλε και τυρκουάζ τούβλα σε γεωμετρικά σχέδια που υποδηλώνουν μια σημαντική καλλιτεχνική σχέση μεταξύ της Κεντρικής Ασίας και της Ανατολίας.
"Περίπου 200 διαφορετικοί χώροι θα επηρεαστούν από το φράγμα Ilisu", λέει ο Zeynep Ahunbay, καθηγητής αρχιτεκτονικής ιστορίας στο Τεχνικό Πανεπιστήμιο της Κωνσταντινούπολης. "Αλλά το Hasankeyf είναι το πιο ορατό και αντιπροσωπευτικό από όλα, λόγω της γραφικής του θέσης και του πλούσιου αρχιτεκτονικού του περιεχομένου. Είναι ένα από τα καλύτερα διατηρημένα μεσαιωνικά αξιοθέατα στην Τουρκία".
Η κοινοπραξία εργολάβων Γερμανίας, Ελβετίας, Αυστρίας και Τουρκίας που είναι επιφορτισμένοι με την ανέγερση του φράγματος Ilisu έχει ήδη ξεκινήσει να κατασκευάζει γέφυρες και δρόμους εξυπηρέτησης για τη μεταφορά οικοδομικών υλικών. Το φράγμα των 453 ποδιών θα συγκρατήσει τα νερά του Τίγρη λίγο πριν τη ροή στη Συρία και το Ιράκ, δημιουργώντας μια τεράστια δεξαμενή 121 τετραγωνικών μιλίων που θα αυξήσει την στάθμη του νερού στο Hasankeyf πάνω από 200 πόδια. Η κοινοπραξία και η τουρκική κυβέρνηση υποστηρίζουν ότι το φράγμα θα παρέχει ενέργεια και άρδευση στην περιοχή, θα ενθαρρύνει την τοπική ανάπτυξη και θα δημιουργήσει θέσεις εργασίας. Και, λένε, η δεξαμενή θα είναι ένας μαγνήτης για τους τουρίστες και τα θαλάσσια σπορ.
Οι αντίπαλοι αντιτίθενται ότι το μεγαλύτερο μέρος της ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται από το φράγμα θα μεταφερθεί στα μεγάλα βιομηχανικά κέντρα στα δυτικά της χώρας. Συνηγορούν υπέρ της ανάπτυξης εναλλακτικών πηγών ενέργειας, όπως η αιολική και ηλιακή ενέργεια, και η προώθηση του πολιτιστικού και περιβαλλοντικού τουρισμού.
"Το φράγμα θα φέρει μόνο καταστροφή για εμάς", λέει ο Ercan Ayboga, ένας υδρολόγος στο Πανεπιστήμιο Bauhaus της Γερμανίας και ο εκπρόσωπος της Πρωτοβουλίας για τη διατήρηση του Hasankeyf Alive, ο οποίος δημιουργήθηκε τον Ιανουάριο του 2006. "Δεν θα υπάρξει κανένα όφελος για τον λαό του περιοχή." Το έργο θα μετατοπίσει δεκάδες χιλιάδες κατοίκους και θα απειλήσει εκατοντάδες είδη, όπως η σπάνια ριγέ υένα και η χελώνα με μαλακό κέλυφος Eufrat. Επιπλέον, η Ayboga λέει: "Θα χάσουμε την πολιτιστική κληρονομιά στο υψηλότερο επίπεδο, όχι μόνο την τοπική κληρονομιά, αλλά την παγκόσμια κληρονομιά".
Στα τέλη του 2008, τα ευρωπαϊκά μέλη της κοινοπραξίας του φράγματος Ilisu έθεσαν ένα εξάμηνο πάγωμα στη χρηματοδότηση, επειδή το σχέδιο απέτυχε να ανταποκριθεί στα πρότυπα της Παγκόσμιας Τράπεζας για περιβαλλοντική και πολιτιστική προστασία - με αποτέλεσμα να σταματήσει προσωρινά η κατασκευή. Από την πλευρά της, η τουρκική κυβέρνηση πρότεινε τη μετακίνηση 12 από τα 300 μνημεία του Hasankeyf σε ένα νεόκτιστο πολιτιστικό πάρκο περίπου ένα μίλι βόρεια της πόλης. Αλλά το σχέδιο δεν έχει μειώσει τους διαδηλωτές. "Είναι εντελώς ανέφικτο και τεχνικά αδύνατο", λέει ο Ayboga. Πολλά από τα μνημεία είναι φτιαγμένα από ασβεστολιθική τοιχοποιία, σημειώνει, τα οποία είναι ομοιόμορφα πέτρινα τεμάχια προσεκτικά σχεδιασμένα για να ταιριάζουν μαζί. δεν μπορούν απλά να χωριστούν και να ξανασυναρμολογηθούν. Τα μνημεία θα χάσουν μερικά από τα αρχικά τους στοιχεία, καθώς κάποια μπλοκ θα σπάσουν και θα καταρρεύσουν, και η αναδημιουργία της σωστής ευθυγράμμισης είναι δύσκολη. «Και η δραματική τοποθέτηση, οι σπηλιές, η όψη του ποταμού, όλα θα χαθούν».
Ο καθηγητής Ahunbay συμφωνεί: "Είναι αδύνατο να μεταφερθούν και να" σωθούν "το Hasankeyf ταυτόχρονα. Πολλά από τα χαρακτηριστικά της παλιάς πόλης φάνηκαν στο φως με ανασκαφή, όμως υπάρχουν ακόμα πολλά που πρέπει να αποκαλυφθούν. τα ίχνη εξακολουθούν να καλύπτονται από τα ερείπια και τη γη. "
Ο Ahunbay παίρνει τη μακροχρόνια θέα. «Όταν η πολύ σύντομη ωφέλιμη ζωή του φράγματος έχει τεθεί εναντίον της μακράς ιστορίας του Hasankeyf και της δυνατότητάς του να ζήσει για αιωνιότητα», λέει, «πρέπει κανείς να επιλέξει την επιβίωση του Hasankeyf».
Ανάμεσα στα πιο αξιοσημείωτα κτίρια του κτιρίου είναι ένας κυλινδρικός τάφος του 15ου αιώνα. Ο ιστορικός Zeynep Ahunbay λέει ότι τουλάχιστον το ένα τρίτο της παλιάς πόλης δεν έχει ακόμη ανασκαφεί. (Dennis Cox / Alamy) 
Το Hasankeyf φιλοξενεί χιλιάδες ανθρωπογενείς σπηλιές, εκατοντάδες μεσαιωνικά μνημεία και πλούσιο οικοσύστημα. (Εικόνες & ιστορίες / Alamy) 
Σπασμένα καμάρες και πυλώνες του Eski Koprusu, της Παλιάς Γέφυρας και του ποταμού Tigris. (Jane Sweeney / JAI / Corbis)
