Η ιστορία για τα πρώτα χαρτοπετσέτες Penguin μπορεί να είναι apocryphal, αλλά είναι καλή. Το 1935, ο Allen Lane, πρόεδρος του περίφημου βρετανικού εκδοτικού οίκου Bodley Head, πέρασε ένα Σαββατοκύριακο στη χώρα με την Agatha Christie. Το Bodley Head, όπως και πολλοί άλλοι εκδότες, δεν έβγαλε κακή κατά τη διάρκεια της κατάθλιψης, και η Lane ανησυχούσε για το πώς θα κρατήσει τη δουλειά στη ζωή. Ενώ βρισκόταν στο σταθμό Exeter περιμένοντας το τρένο του πίσω στο Λονδίνο, περιηγούσε στα καταστήματα ψάχνοντας για κάτι καλό για να διαβάσει. Έσπασε. Το μόνο που μπορούσε να βρει ήταν τα μοντέρνα περιοδικά και η μυθιστοριογραφία. Και έπειτα είχε μια στιγμή "Eureka!": Τι γίνεται αν τα βιβλία ποιότητας ήταν διαθέσιμα σε μέρη όπως οι σιδηροδρομικοί σταθμοί και πωλούνταν για λογικές τιμές - η τιμή ενός πακέτου τσιγάρων, ας πούμε;
Η Λάνε επέστρεψε στο Bodley Head και πρότεινε ένα νέο αποτύπωμα για να κάνει ακριβώς αυτό. Ο Bodley Head δεν ήθελε να χρηματοδοτήσει την προσπάθειά του, οπότε η Lane χρησιμοποίησε το δικό του κεφάλαιο. Κάλεσε τη νέα του κατοικία Penguin, προφανώς μετά από πρόταση γραμματέα, και έστειλε έναν νέο συνάδελφο στο ζωολογικό κήπο για να σκιαγραφήσει το πουλί. Στη συνέχεια απέκτησε τα δικαιώματα σε δέκα ανατυπώσεις σοβαρών λογοτεχνικών τίτλων και πήγε να χτυπήσει σε μη βιβλιοπωλείο. Όταν ο Woolworth έβαλε μια παραγγελία για 63.500 αντίτυπα, η Lane συνειδητοποίησε ότι είχε ένα βιώσιμο οικονομικό μοντέλο.
Τα paperbacks της Lane ήταν φθηνά. Κόσισαν δυόμισι πένες, το ίδιο με δέκα τσιγάρα, ο εκδοτικός ομιλητής. Ο όγκος πωλήσεων ήταν καθοριστικός για την κερδοφορία. Ο Penguin έπρεπε να πουλήσει 17.000 αντίτυπα από κάθε βιβλίο για να σπάσει ακόμα.
Οι πρώτοι δέκα τίτλοι Penguin, όπως η Η μυστηριώδης υπόθεση σε στυλ από την Agatha Christie, το αποχαιρετιστήριο όπλο από τον Ernest Hemingway και η δυσάρεστη κατάσταση στο Bellona Club από την Dorothy Sayers, ήταν άκρως επιτυχημένες και μετά από μόλις ένα χρόνο ύπαρξης, τρία εκατομμύρια αντίτυπα.
Ο γραφικός σχεδιασμός της Penguin διαδραμάτισε μεγάλο ρόλο στην επιτυχία της εταιρείας. Σε αντίθεση με άλλους εκδότες, των οποίων τα εξώφυλλα τόνισαν τον τίτλο και τον συγγραφέα του βιβλίου, ο Penguin τόνισε το εμπορικό σήμα. Τα καλύμματα περιείχαν απλές, καθαρές γραμματοσειρές, έγχρωμη κωδικοποίηση (πορτοκαλί για μυθοπλασία, σκούρο μπλε για βιογραφία) και αυτό το χαριτωμένο, αναγνωρίσιμο πουλί. Το βλέμμα βοήθησε να κερδίσει τίτλους. Ο Κυριακός Διαιτητής δήλωσε ότι «η παραγωγή είναι υπέροχη» και ο μυθιστοριογράφος JB Priestley έτρεξε για τα «τέλεια θαύματα της ομορφιάς και της φθηνότητας». Άλλοι εκδοτικοί οίκοι ακολούθησαν το προβάδισμα του Penguin. ένας, Hutchinson, ξεκίνησε μια γραμμή που ονομάζεται Toucan Books.
Οι πρώτοι δέκα τίτλοι της Penguin περιλάμβαναν τη μυστηριώδη υπόθεση σε στυλ από την Agatha Christie, ένα αποχαιρετιστήριο όπλο από τον Ernest Hemingway και τη δυσάρεστη κατάσταση στο Bellona Club από την Dorothy Sayers. (Robert Estall / Corbis) 
Χρησιμοποιώντας το δικό του κεφάλαιο, ο Allen Lane ξεκίνησε τον εκδοτικό οίκο Penguin. Το σχέδιό του ήταν να πουλήσει ποιοτικά βιβλία για την τιμή πακέτου τσιγάρων. (Κεντρικός Τύπος / Getty Images) 
Για να είναι κερδοφόρα, ο Penguin έπρεπε να πουλήσει 17.000 αντίτυπα από κάθε βιβλίο για να σπάσει ακόμη. (Hulton-Deutsch Collection / Corbis) Με τον ποιοτικό του ναύλο και το εκλεπτυσμένο σχεδιασμό, ο Penguin χαρακτήρισε επανάσταση στη δημοσίευση του paperback, αλλά αυτά δεν ήταν τα πρώτα βιβλία με μαλακό εξώφυλλο. Ο βενετσιάνικος εκτυπωτής και ο εκδότης Aldus Manutius προσπάθησε ανεπιτυχώς να δημοσιεύσει κάποιους τον 16ο αιώνα, και τα πεντάδα μυθιστορήματα, ή «πενιές τρομακτικές» - λυπηρές ειδήσεις που δημοσιεύθηκαν σε διπλές στήλες και θεωρήθηκαν άθλια από τα αξιοσέβαστα σπίτια, πουλήθηκαν στη Βρετανία πριν από τους πιγκουίνους. Μέχρι τον Πιγκουίνο, τα ποιοτικά βιβλία και τα βιβλία των οποίων το μελάνι δεν λεκιάζει τα χέρια του, ήταν διαθέσιμα μόνο στο σκληρό δίσκο.
Το 1937, ο Penguin επεκτάθηκε προσθέτοντας ένα αποτύπωμα που δεν ονομαζόταν Pelican και δημοσίευσε πρωτότυπους τίτλους. Ο πρώτος αρχικός τίτλος του Pelican ήταν ο οδηγός του Ευφυούς Γυναικείου Γυναικείου Γιώργου Bernard Shaw για τον σοσιαλισμό, τον καπιταλισμό, τον σοβιετισμό και το φασισμό . Έχει επίσης δημοσιεύσει αριστερόστροφη Penguin Specials, όπως γιατί η Βρετανία είναι στο πόλεμο και τι θέλει ο Χίτλερ που πωλείται ευρέως. Όπως αποκαλύπτουν αυτοί οι τίτλοι, ο Penguin διαδραμάτισε ρόλο τόσο στην πολιτική, όσο και στη λογοτεχνία και το σχεδιασμό, και η στάση του στην αριστερή πλευρά εντάχθηκε στις βρετανικές πολεμικές και μεταπολεμικές προσπάθειες. Αφού το Εργατικό Κόμμα έφτασε στο αξίωμα το 1945, ένας από τους ηγέτες των κομμάτων δήλωσε ότι η προσβασιμότητα της αριστερής ανάγνωσης κατά τη διάρκεια του πολέμου βοήθησε το κόμμα του να επιτύχει: «Μετά την WEA, η Λάνε και οι Πιγκουίνοι της οι περισσότεροι για να μας αναλάβουν καθήκοντα στο τέλος του πολέμου ». Το ανατρεπτικό Συντηρητικό Κόμμα άνοιξε έκθεση σχετικά με την ατυχή εξάπλωση του σοσιαλισμού και περιέλαβε φωτογραφίες των υπευθύνων, συμπεριλαμβανομένου ενός από τους Lane.
Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, οι Πιγκουίνοι, που ήταν αρκετά μικροί για να στοιβάζονται στην τσέπη μιας στολής, μεταφέρθηκαν από στρατιώτες και επελέγησαν για τις Υπηρεσίες Κεντρικών Υπηρεσιών και τις Ομάδες Βιβλίων Δυνάμεων. Το 1940, η Lane ξεκίνησε ένα αποτύπωμα για τους νέους, Puffin Picture Books, τα οποία τα παιδιά που αντιμετωπίζουν την εκκένωση θα μπορούσαν να μεταφέρουν μαζί τους στα νέα, αβέβαια σπίτια τους. Κατά τη διάρκεια των χαρτονομισμάτων, ο Penguin πέτυχε καλύτερα από τους ανταγωνιστές του και ο απλός σχεδιασμός των βιβλίων επέτρεψε στον Penguin να φιλοξενήσει εύκολα τους τυπογραφικούς περιορισμούς. Ο συγγραφέας και καθηγητής Richard Hoggart, ο οποίος υπηρέτησε στον πόλεμο, σημείωσε ότι τα βιβλία "έγιναν σήμα: αν η πίσω τσέπη του παντελονιού έσπειρε με αυτόν τον τρόπο που συνήθως έδειχνε έναν αναγνώστη." Μεταφέρθηκαν επίσης στην τσάντα στην οποία μεταφέρθηκαν αεριζόμενες μάσκες και πάνω από το αριστερό γόνατο της φόρμας μάχης.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες ενέκριναν το μοντέλο Penguin το 1938 με τη δημιουργία Pocket Books. Ο πρώτος τίτλος του Pocket Book ήταν η Good Earth από τον Pearl Buck και πωλήθηκε στο Macy's. Σε αντίθεση με το Penguin, τα Pocket Books παρουσιάστηκαν με λαμπρά καλύμματα. Άλλες εταιρείες χαρτοπωλείου των ΗΠΑ ακολούθησαν το προβάδισμα της Pocket, και όπως και ο Penguin, τα βιβλία μεταφέρθηκαν από στρατιώτες. Ένας στρατιώτης που πυροβολήθηκε και περιμένει μια βοήθεια για να περάσει τις ώρες πριν έρθει η ώρα για να διαβάσει το θάνατο του Willa Cather's Death για τον Αρχιεπίσκοπο, το Σάββατο Evening Post ανέφερε το 1945. "Το πήρε την προηγούμενη μέρα κάτω από την αυταπάτη «Ο Avon, ο Dell, ο Ace και ο Harlequin δημοσίευσαν τη φαντασία και τους νέους λογοτεχνικούς τίτλους, συμπεριλαμβανομένων των μυθιστορημάτων του Henry Miller και του John Steinbeck.
Ο Allen Lane δήλωσε ότι «πίστευε στην ύπαρξη ... ενός απέραντου αναγνωστικού κοινού για έξυπνα βιβλία σε χαμηλή τιμή και στοιβάζοντας τα πάντα». Εβδομήντα πέντε χρόνια αργότερα, βρισκόμαστε σε μια κατάσταση που δεν έρχεται σε αντίθεση με την Lane's το 1935. Οι εκδότες αντιμετωπίζουν την πτώση των πωλήσεων, και πολλοί προσπαθούν να ξεκινήσουν νέα μοντέλα, κυνηγώντας το όνειρο να είναι ο επόμενος πιγκουίνος. Νέοι ηλεκτρονικοί αναγνώστες έχουν αποκαλυφθεί πρόσφατα, συμπεριλαμβανομένων των iPad, Kindle και Nook. Οι ψηφιακές εκδόσεις είναι φθηνότερες από τις χαρτοπετσέτες - μπορείτε να αγοράσετε την πιο πρόσφατη λογοτεχνική φαντασία για 9, 99 δολάρια - αλλά έρχονται με έντονη εκκίνηση. Το βασικό iPad κοστίζει $ 499, και οι δύο εκδόσεις του Kindle διατιμώνται στα $ 259 και $ 489. Δεν είναι ακριβώς η τιμή ενός πακέτου τσιγάρων - ή, για να χρησιμοποιήσετε μια υγιέστερη αναλογία, ένα πακέτο κόμμεως.
Διόρθωση: Η αρχική έκδοση αυτής της ιστορίας δηλώνει λανθασμένα το κόστος των χαρτόδετων Penguin. Ήταν δυόμισι πένες, όχι έξι πένες.
